Goudkoorts in Yukon

Je kennismaking met Yukon begint in Whitehorse, de hoofdstad van de regio. De stad is klein en het historische centrum voelt bijna dorps aan, met houten gebouwen die je terugvoeren naar de goudzoekerstijd. Wandel langs de Yukon-rivier naar de stoomboot Klondike en volg een deel van de Millennium Trail langs de stuwdam en de vistrap. Vlak bij de luchthaven ontdek je twee bijzondere musea: het Beringia Interpretive Center, over mammoeten en sabeltandtijgers, en het Transportation Museum. Later haal je je huurauto op voor de dagen die komen gaan.

Zodra je Whitehorse achter je laat, beland je in een andere wereld van berken- en naaldbossen, meertjes en bergen. Met wat geluk spot je onderweg wild. Haines Junction is een klein plaatsje op een kruispunt en het uitgangspunt voor het Kluane National Park. Stap binnen bij het Da Ku Cultural Centre voor informatie over de regio en de wandelroutes. Rust uit op het terras van de Village Bakery. De volgende dag verken je het park zelf, met een wandeling bij Pines Lake of Kathleen Lake. Vanuit de lucht zie je gletsjers, en misschien beren of elanden onder je.

Onderweg naar Beaver Creek stop je regelmatig voor een wandeling. Bij het Thechal Dhai Visitor Center loop je de korte Soldier’s Summit Trail, waar telescopen je een blik gunnen op de witte berggeiten hoog op de bergruggen. Je rijdt verder langs het immense Kluane Lake, met leuke tussenstops zoals de Spruce Beetle Trail en de Dezadeash River Trail. Beaver Creek is de laatste plaats in Canada aan de Alaska Highway, vlak bij de Amerikaanse grens. Na de rit nodigt de omgeving uit om de benen te strekken, bijvoorbeeld bij Snag Creek of langs de oevers van White River.

Vertrek bijtijds, want dit wordt een lange en indrukwekkende dag. De natuur onderweg is prachtig en het laatste stuk voert je over de iconische Top of the World Highway, die deels onverhard is. Onderweg drink je iets in Chicken, een piepklein plaatsje met enorme kippenbeelden. Dawson City was ooit het centrum van de goudkoorts en dat gevoel proef je nog altijd. Het sfeervolle centrum staat vol kleurrijke historische gebouwen. ’s Avonds is een bezoek aan casino Diamond Tooth Gerties een must, waar can-candanseressen optreden net als in de goudzoekerstijd.

Vandaag ga je zelf goud zoeken! In Bonanza Creek beproef je je geluk en met wat geduld vind je flintertjes goud in de rivier. Wie liever de natuur intrekt, maakt een uitstapje naar het Tombstone Territorial Park, op ongeveer anderhalf uur rijden over de befaamde Dempster Highway. Deze ruige wildernis vol bergen en permafrostlandschappen biedt volop wandelmogelijkheden. Ben je in voor iets geks? Drink dan een Sourtoe Cocktail in de saloon van het Downtown Hotel, met een echte gemummificeerde teen erin. Durf jij je lippen de teen te laten raken, dan word je officieel lid van de Sourtoe Cocktail Club.

Vroeg op en vroeg weg, want een lange rit over de Klondike Highway via Pelly Crossing en Carmacks brengt je terug naar Whitehorse. Eenmaal aangekomen huur je een kano en peddel je een stukje over de Yukon-rivier. Duik daarna een galerie in: bij Arts Underground en de North End Gallery bewonder je werken van Native American kunstenaars. Slenter nog een keer door het centrum, strijk neer bij een hippe koffietent of laat de dag rustig uitklinken bij een gezellig restaurant of een borrel.

Little Atlin Lake is een verborgen pareltje, waar je meteen thuiskomt als je op zoek bent naar rust, ruimte en ongerepte natuur. Ga zitten aan het water en hoor niets anders dan de wind en het geklots van de golven; misschien scheert er een zeearend voorbij. Huur een kajak, kano of supboard om het meer vanaf het water te ontdekken. Blijf je liever aan wal, dan maak je een wandeling, met berenspray bij de hand, want grizzlyberen komen hier volop voor. De volgende dag geniet je nog een dagje van deze weidse, ongerepte omgeving.

Bergen, bossen, meren en rivieren: op papier klinkt het misschien gewoon, maar de natuur is hier werkelijk indrukwekkend. Zoveel groen, wit besneeuwde bergtoppen en aan de kant van de weg spot je wellicht nog wat wild. Je rijdt slechts anderhalf uur, deels langs het enorme Marsh Lake, naar Jake’s Corner. Stop vlak voor Whitehorse bij Miles Canyon, waar het water zich door een nauwe kloof perst. De mooiste foto’s maak je vanaf de hangbrug over de rivier. In Whitehorse lever je tot slot je huurauto weer in.