Camperreis Western Wonders

Na je vlucht naar Vancouver kom je tot rust in je hotel, waarna je de camper ophaalt en op een camping bij de stad neerstrijkt. Je hebt volop tijd om deze bruisende metropool te ontdekken. Met de kabelbaan ga je omhoog naar Grouse Mountain voor een weids uitzicht over de stad en de Stille Oceaan. In Capilano Regional Park wandel je over spectaculaire hangbruggen tussen de boomtoppen. Verken het uitgestrekte Stanley Park met zijn totempalen bij Brockton Point en slenter langs de waterkant via de Seawall. Ook het aquarium en de Chinese tuin zijn een bezoek waard.

Je laat Vancouver achter je en rijdt via het plaatsje Hope naar Manning Provincial Park. Hope ligt in een fraai berggebied waar de Fraser en Coquihalla samenkomen. Bezoek de Othello-tunnels langs de rivier of duik in het lokale museum, dat vertelt over de Gold Rush en de mijnindustrie. Daarna bereik je Manning Provincial Park, samen met aangrenzende gebieden een uitgestrekt beschermd natuurgebied. Dankzij de ligging tussen nat kustklimaat en droog binnenland is het bijzonder gevarieerd. Trek je wandelschoenen aan voor de Lightning Lake Loop of de Windy Joe Trail.

Vandaag rijd je naar de zonovergoten Okanagan-vallei, bekend om haar warme klimaat, wijngaarden en fruitteelt. Het langgerekte meer strekt zich over ruim 135 kilometer uit en vormt een geliefde trekpleister. Aan de oostzijde ligt Kelowna, dat te boek staat als de warmste stad van Canada met de meeste zonuren. Breng een bezoek aan een van de vele wijnhuizen, zoals Mission Hill Winery of Summerhill Pyramid Winery, en proef de streekwijnen. Wie van golf houdt, vindt hier bovendien prachtig aangelegde banen tussen de heuvels.

Van het Okanaganmeer rijd je naar het gezellige Revelstoke, ingeklemd tussen de Selkirk en Monashee Mountains. Het stadje heeft een levendige kern met winkeltjes, cafés en restaurants, plus bezienswaardigheden als de Revelstoke Dam en het spoorwegmuseum. Het vormt de toegangspoort tot twee nationale parken. Volg de 26 kilometer lange Meadows in the Sky Parkway door valleien en bloemrijke weiden. In het nabijgelegen Glacier National Park bewonder je de gletsjers en de historische Rogers Pass, waar vroeger de treinen overheen reden.

Via Radium Hot Springs en Kootenay National Park rijd je richting Banff. In Radium ontspan je in het grootste warme mineraalbad van Canada, met uitzicht op de bergen. Onderweg door Kootenay National Park ontdek je verstilde plekken als de Painting Pots, de Marble Canyon en de Numa Falls. Banff zelf is het oudste nationale park van Canada en beslaat een enorm gebied met bossen, gletsjers en meren. Bewonder het beroemde Lake Louise en rijd de spectaculaire Icefields Parkway. Houd onderweg je ogen open voor grizzlyberen, wolven en elanden langs de weg.

Je rijdt vanuit Banff naar het rustige Abraham Lake, waar je overnacht. Dit niet-toeristische meer bereik je eenvoudig via de Icefields Parkway en Highway 11. Het werd in 1970 aangelegd en dankt zijn naam aan een prijsvraag onder de bevolking. Door de vele planten en het dierenleven ontstaat er methaangas in het water. Wie hier in de winter komt, ziet de bevroren gasbellen als bijzondere sculpturen onder het oppervlak liggen. In het warme seizoen kun je mooie wandelingen maken, kanoën of een verkoelende duik nemen.

Je vervolgt de reis naar Jasper National Park, het grootste park van de Canadese Rockies. De kans is groot dat je grizzlyberen, wolven, rendieren of elanden spot, dus rijd rustig. Een hoogtepunt is de Columbia Icefield, waar je met een Snocoach de gletsjer op kunt. Maak een cruise over Maligne Lake naar het veelgefotografeerde Spirit Island. Neem daarnaast de Jasper Tramway, de hoogste kabelbaan van het land, voor een weids uitzicht over zes bergketens. Wandel door de Maligne Canyon en doe in het dorp Jasper rustig je inkopen tussen de souvenirwinkels.

Onderweg naar Clearwater passeer je Mount Robson, met bijna 4000 meter de hoogste top van de Canadese Rockies. Daarna heb je twee dagen om Wells Gray Provincial Park te verkennen, niet voor niets ‘Waterfall Park’ genoemd. Start bij de indrukwekkende Helmcken Falls, die met 141 meter bijna drie keer zo hoog is als de Niagara Falls. Onderweg passeer je de brede Dawson Falls. De volgende dag loop je in ongeveer een uur naar de Moul Falls, waar je zelfs achter het watergordijn langs kunt lopen. Avontuurlijke wandelaars ontdekken de rustigere delen van het park.

Vandaag rijd je naar het pittoreske Lillooet, omringd door bergen, meren en valleien. De omgeving is een paradijs voor buitenliefhebbers: je kunt er hiken, vissen, zwemmen, mountainbiken en klimmen. Beklim de Red Rock en je wordt beloond met een weids uitzicht over het plaatsje. Ook rondom het dorp liggen tal van wandelroutes waarop je de rust en ruige natuur van dit gebied optimaal beleeft.

Whistler is zomer en winter een geliefde bestemming vol activiteiten. Het autovrije dorp is aangelegd met de bezoeker in gedachten, met fraaie bergpanorama’s, gezellige restaurants en winkels. Voor een verfrissende duik ga je naar Lost Lake, omgeven door bossen en ondiep zwemwater. Wie avontuur zoekt kan raften, een ATV-tour maken of ziplinen. Met de gondel ga je naar de bergtop, waar tal van wandelpaden beginnen. Durf je meer? Waag dan de oversteek met de Peak-to-Peak gondel met glazen bodem, voor een waanzinnig uitzicht over het dal.

Vanuit Nanaimo rijd je naar Tofino, het kloppend hart van de Canadese surfcultuur. Op Chesterman Beach maak je mooie wandelingen langs de eindeloze zee en spot je bij goede golven de surfers, of je waagt zelf een poging. Blijf tot de avond voor de prachtige zonsondergangen. In het nabijgelegen Pacific Rim National Park zoek je tussen de rotsen naar zeesterren en krabben, of wandel je via de boardwalk door het regenwoud van de Rainforest Trail. Boek een whale watching- en bear watching-excursie en ga per boot op zoek naar walvissen, beren en ander dierenleven.

In hoofdstad Victoria waan je je in Engelse sferen. Een van de pareltjes zijn de Butchart Gardens, met een Sunken Garden, Rose Garden, Italian Garden en Japanese Garden. De Inner Harbour vormt het bruisende hart van de stad, met winkeltjes, restaurants en een levendige promenade waar ’s avonds straatartiesten optreden. Verdiep je in de geschiedenis van British Columbia in het gerenommeerde Royal British Columbia Museum en dwaal door de historische straatjes van Victoria Old Town. Vanaf de haven vertrek je op een whale watching-tocht, waarbij je oog in oog kunt komen met orka’s, walvissen en dolfijnen.

Je keert terug naar Vancouver, waar je Canadese camperavontuur langzaam ten einde loopt. Geniet nog van de laatste indrukken voordat je de camper inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan bergtoppen, gletsjers, watervallen en de wilde natuur van West-Canada vlieg je terug naar Amsterdam.