Marine and Mountain Magic (westwaarts)

Je vliegt naar Calgary, waar je na aankomst je auto ophaalt. Deze stad combineert een moderne uitstraling met veel groen, parken en volop mogelijkheden voor buitenactiviteiten. Calgary dankt zijn bekendheid mede aan de jaarlijkse Calgary Stampede, een uitbundig rodeofestival waarmee de streek haar westerse wortels eert.

De prairies maken plaats voor de Rocky Mountains terwijl je richting Banff rijdt, waar je twee nachten blijft. Banff National Park was ooit het allereerste nationale park van Canada en prijkt inmiddels op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een volle dag heb je om je onder te dompelen in dit natuurschoon: kristalheldere blauwgroene meren, bruisende bergstroompjes, dichte bossen en besneeuwde toppen. Bij Lake Louise dankt het water zijn ijsblauwe kleur aan de gletsjers die erin uitmonden. Wie wil, neemt de gondel naar Sulphur Mountain en geniet daar van een weids panorama over de Rockies.

Over de spectaculaire Icefields Parkway rijd je naar Jasper National Park, langs gletsjers, watervallen en witte bergtoppen. Onderweg passeer je ruim honderd gletsjers en fotogenieke plekken als Bow Lake, Peyto Lake en de Crowfoot-gletsjer, dus vertrek gerust vroeg. Je verblijft twee nachten in Jasper, een gebied vol overweldigende natuur waar grizzlyberen, elanden, wolven en dikhoornschapen leven. Vaar optioneel op Maligne Lake naar het mystieke Spirit Island, waag je aan een raftavontuur of stap in de Jasper Skytram, de langste kabelbaan van Canada, met uitzicht op zes bergketens en de rivier de Athabasca.

Via de historische Yellowhead Highway rijd je langs Mount Robson naar Clearwater. Je overnacht nabij Wells Gray Provincial Park, waar de imposante Helmcken- en Dawson-watervallen op je wachten. Dit park staat bekend om zijn spectaculaire wandelroutes, vaak in de buurt van bruisend water.

Je vervolgt je weg over de Goldrush Trail. Wie wil, stapt bij de historische Hat Creek Ranch terug in de tijd van de goudkoorts. Aan het einde van de dag arriveer je in Whistler, waar je twee nachten blijft.

Aan de voet van de Whistler- en Blackcomb Mountain ligt Canada’s beroemdste skigebied. In de zomer verandert dit trendy bergdorp in een sportief paradijs met kanoën, raften, mountainbiken en wandelen. Je vult de dag naar eigen smaak met excursies en strijkt ’s avonds neer in het gezellige, overzichtelijke centrum.

Over de Sea-to-Sky Highway rijd je richting het gebied ten noorden van Vancouver. Een korte ferry-overtocht van Horseshoe Bay naar Langdale brengt je aan de overkant. Onderweg lonkt het kunstenaarsstadje Sechelt voor een drankje, gevolgd door een schitterende rit langs de Sunshine Coast, een van de mooiste routes van British Columbia. Aan het einde van de middag kom je aan in Sechelt.

Een korte rit vandaag, zodat je alle tijd hebt voor de bijzondere Sunshine Coast. Dit relatief onontdekte gebied verrast met verlaten baaien, stranden, bergen en bossen. Onderweg leggen wandelpaden fraaie vergezichten voor je open en met wat geluk spot je felgekleurde zeesterren, zeeotters, zeeleeuwen of zelfs een walvis. Na een korte ferry-overtocht van Earls Cove naar Saltery Bay overnacht je in Powell River.

Met de ferry steek je over naar het bijzondere Vancouver Island. Door eeuwenoude regenwouden rijd je vervolgens naar de kust van de Grote Oceaan, een route waar je grote kans maakt om beren en herten te ontmoeten. Je blijft twee nachten in Tofino, midden in het Pacific Rim National Park.

Tofino is een sfeervol hippiestadje en de ideale uitvalsbasis voor een bear watching-excursie. Wandel langs de weidse stranden van het Pacific Rim National Park, waar honderden jaren oude bomen de ruige kust omzomen en de golven hoog oprijzen. Een onvoorstelbaar mooi stukje wilde natuur.

Je rijdt richting Chemainus, bekend om zijn kleurrijke muurschilderingen. Ga rechtstreeks door naar Victoria of maak eerst een tussenstop bij de Butchart Gardens, een van de grootste bloemententoonstellingen ter wereld. In Victoria verblijf je één nacht en verken je de sierlijke parlementsgebouwen, het groene Beacon Hill Park en het levendige centrum.

Met de ferry steek je over naar het multiculturele Vancouver, schitterend gelegen tussen de Coast Mountains en de Grote Oceaan. Dankzij het milde zeeklimaat is het hier het hele jaar aangenaam toeven. De stad boeit met een breed cultureel aanbod te midden van weelderige natuur. Bewonder Stanley Park, Gastown, Grouse Mountain en het MacMillan Planetarium, of duik op Granville Island in de sfeer van straatartiesten, gezellige eettentjes en een bazaar vol handgemaakte producten.

Je levert je auto in bij de luchthaven en vliegt terug naar Nederland. De volgende dag land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan de bergen en kusten van West-Canada.