West-Canada on a shoestring

Na aankomst op de luchthaven van Vancouver spring je in een taxi richting het centrum. Binnen zo’n veertig minuten bereik je je hotel in het hart van downtown, vlak bij de levendige Robson Street met winkels en gezellige restaurants om je heen. Een comfortabele plek om je reis door West-Canada rustig te beginnen. Geef je de voorkeur aan een wat stijlvoller verblijf? Laat het weten, dan regelen we een upgrade voor je.

Een volle dag om het ontspannen Vancouver op je gemak te ontdekken. Begin in Gastown, een van de oudste wijken van de stad, waar 19e-eeuwse gevels, kleine boetieks en met kinderkopjes geplaveide straatjes de sfeer bepalen. Slenter langs winkels en eetkraampjes en snuif de geuren op. Verderop wacht Yaletown, een voormalig industrieel gebied vol pakhuizen dat is uitgegroeid tot een van de hipste buurten. Wil je actiever op pad? Dan zetten we fietsen voor je klaar om de stad en het weidse Stanley Park te verkennen.

Met je huurauto rijd je naar de ferry, die je in ongeveer anderhalf uur van Tsawwassen naar Swartz Bay op Vancouver Island brengt. Houd het water in de gaten, want dolfijnen, zeeleeuwen en soms zelfs walvissen laten zich hier zien. Vanaf Swartz Bay stuur je in circa twee uur door naar Port Renfrew, gelegen aan de ruige westkust en omringd door regenwouden, verlaten stranden en uitgestrekte wandelgebieden. Je overnacht twee nachten in een sfeervolle lodge op loopafstand van de zee, en maakt meteen kennis met de ongerepte natuur van het eiland.

Neem de tijd om de wilde westkust rond Port Renfrew te ontdekken. Wandel tussen de eeuwenoude bomen van Avatar Grove of loop een deel van de Juan de Fuca Trail, die je langs regenwoud, stranden en weidse uitzichten over de Stille Oceaan voert. Met wat geluk spot je zeehonden of zeeleeuwen. Bij laag water toont Botanical Beach zijn getijdenpoelen vol zeesterren en anemonen. Liever wat cultuur? Rijd naar Victoria en wandel langs de sfeervolle Inner Harbour. Sluit de dag af met verse vis in de haven voordat je terugkeert naar je lodge.

Een schilderachtige rit van zo’n 2,5 uur langs de zuidkust van Vancouver Island staat op het programma, met onderweg volop tijd om te stoppen. Maak een omweg voor een lunch in het vissersdorpje Cowichan Bay, waar lokale lekkernijen op je wachten. Verderop vertellen de kleurrijke muurschilderingen van Chemainus over de geschiedenis van de streek. Bij aankomst in Parksville wandel je door Rathtrevor Beach Provincial Park, met brede zandstranden en getijdenpoelen om de dag ontspannen af te sluiten. Je slaapt in een motel vlak bij de kust.

Parksville combineert rust en avontuur en biedt voor ieder wat wils. Verken de omgeving, proef lokale specialiteiten en verzamel herinneringen aan de westkust van Canada. Bewonder de indrukwekkende Cathedral Grove met zijn reusachtige bomen of vind rust in de Milner Gardens. Zin in een roadtrip? Volg Highway 4 naar Ucluelet aan de westkust van het eiland, waar het weidse Pacific Rim National Park op je wacht met stranden, regenwoud en de oceaan binnen handbereik.

Vandaag neem je afscheid van Vancouver Island. In Nanaimo steek je met de ferry over naar Horseshoe Bay op het vasteland, waarna je direct de spectaculaire Sea-to-Sky Highway op rijdt, die de oceaan met de bergen verbindt. Je eindigt in Whistler, een levendig stadje omringd door imposante bergen en bekend om de granieten monoliet The Chief, een geliefd doel voor klimmers en wandelaars. Deze nacht slaap je in een gezellige yurt op een camping aan de rand van de stad, waar je ’s ochtends wakker wordt van vogelgezang.

Whistler vormt de toegangspoort tot Garibaldi Provincial Park, met talloze wandelpaden en weidse vergezichten. Wil je hoger de bergen in? Neem de Sea-to-Sky gondola naar de top voor panoramische uitzichten over de pieken en fjorden. Het stadje zelf ademt een ontspannen sfeer, met gezellige cafés, restaurants en lokale winkels. Deze mix van buitenavontuur en een gemoedelijke gemeenschap maakt Whistler tot een geliefde bestemming voor natuurliefhebbers.

Een langere rit voert je oostwaarts door bergachtig landschap. Je rijdt langs de oevers van het pittoreske Lake Okanagan en pikt onderweg de Trans-Canada Highway op. Na zo’n vier tot vijf uur bereik je Kelowna, geliefd om de wijngaarden en de fraaie ligging aan het meer. Hier verblijf je de komende nachten, zodat je de Okanagan Valley op je eigen tempo kunt verkennen.

Start je dag op de boerenmarkt van Kelowna en laat je verleiden door verse streekproducten. Je bevindt je in de Okanagan Valley, een vallei met een mild klimaat die bekendstaat om wijnbouw en fruitteelt. Volg in de middag de Kelowna Wine Trail en proef lokale wijnen bij de wijnhuizen die je passeert. Liever een rustige middag? Aan de oevers van Lake Okanagan liggen verschillende strandjes, ideaal om te ontspannen aan het water.

Vanuit het levendige Kelowna rijd je naar het charmante Sun Peaks Resort, gelegen in een bergachtige omgeving. Dit wintersportdorp verandert in de zomer in een waar outdoorparadijs, met uitgebreide wandelpaden, mountainbikeroutes en watersport op het nabijgelegen meer. Neem in de middag de gondel omhoog en wandel door de kleurrijke bloemenvelden, waar zachte pastels en levendige tinten de hellingen kleuren. Je overnacht in een hotel in het centrum van Sun Peaks.

Op het nabijgelegen meer staat vandaag een stand-up paddleboard voor je klaar. Na een korte introductie glijd je zelf het water op, met je peddel in de hand en de serene natuur om je heen. Suppen is een heerlijke work-out voor je hele lichaam én een mooie manier om tot rust te komen. De rest van de dag is vrij: strijk neer op een terrasje in het dorp of maak een ontspannen wandeling door de omgeving.

Je ruilt de bergen in voor pure wildernis en rijdt richting Wells Grey Provincial Park. Je overnacht in een eenvoudig motel in Clearwater, de toegangspoort tot het park. Bij aankomst loont een bezoek aan het bezoekerscentrum voor de laatste informatie over trails en wildlife. Reken erop dat hier regelmatig beren en elanden worden gespot, dus houd je ogen goed open onderweg.

Het grootste deel van Wells Grey is ongerepte wildernis, maar de beroemde Helmcken Falls is voor iedereen goed te bereiken. Een korte wandeling vanaf de parkeerplaats brengt je bij een uitkijkplatform met zicht op een van de hoogste watervallen van Canada. Vandaar loop je door naar de nabijgelegen Dawson Falls of rijd je naar een van de andere trailheads. Wil je de gebaande paden verlaten? Dat kan uitstekend te paard; laat het weten als je deze excursie wilt toevoegen.

Vandaag stuur je richting Jasper, een nationaal park midden in de ruige Rocky Mountains. Reken op zo’n 4,5 uur reistijd, want bij het oversteken van de grens naar Alberta gaat de klok een uur vooruit. Onderweg passeer je Mount Robson, met 3954 meter de hoogste berg van Canada, vaak in wolken gehuld. Naarmate je Jasper nadert, verdicht het landschap zich met dennenbomen en betreed je het beroemde Rockies-gebied. In Jasper Town wacht een comfortabel hotel met overdekt zwembad, op loopafstand van restaurants en winkels.

Begin je dag in een gezellige koffiebar in het centrum van Jasper en verken daarna op eigen tempo het nationale park. Een autotour is een aanrader: haal een kaart bij het bezoekerscentrum en ontdek de meren en wandelpaden rond het dorp. Onze favoriet is Maligne Lake, het grootste gletsjermeer van de Rockies. Midden in het water ligt Spirit Island, een klein eilandje met sparren tegen een decor van hoge bergen. Bij zonnig weer kleurt het meer groenblauw, een tint die je nauwelijks op de foto vangt, maar die je voor altijd bijblijft.

Vandaag rijd je over de beroemde Icefields Parkway, die zich een weg baant door de Rocky Mountains. Onderweg volgt het ene indrukwekkende uitzicht na het andere: majestueuze bergpieken, bevroren watervallen, schilderachtige meertjes en imposante gletsjers. Kies vlak na Jasper voor de rustigere Highway 93A in plaats van de drukkere Highway 93; hier zie je minder toeristen en heb je goede kans op wildlife. De afstand is bescheiden, maar er valt zoveel te zien dat je er beter alle tijd voor kunt nemen. Je overnacht de komende dagen in het centrum van Banff.

Een volle dag om Banff National Park te beleven. Bij het bezoekerscentrum in het dorp vind je volop informatie over wandelroutes. Wij raden de tocht naar de Hoodoos aan: slechts 1,5 kilometer lang, maar met een prachtig uitzicht op drie omringende bergen, vaak met een mysterieus sluiertje mist in het dal. Heb je Lake Louise en Moraine Lake onderweg vanuit Jasper gemist? Dan kun je die vandaag bezoeken. Houd er rekening mee dat je deze populaire meren in de zomer alleen met een vooraf te reserveren shuttlebus bereikt.

Banff vormt de laatste halte van je roadtrip door West-Canada. De internationale luchthaven van Calgary ligt ongeveer anderhalf uur rijden verderop. Omdat de meeste vluchten in de middag vertrekken, rijd je ’s ochtends rustig vanuit Banff naar Calgary en lever je de huurauto in op de luchthaven. Onderweg vang je nog een laatste glimp op van de majestueuze bergen en schilderachtige meren van Canada, voordat je een dag later weer in Nederland aankomt.