In 3 weken van Calgary naar Vancouver

Bij aankomst in Calgary haal je op de luchthaven je huurauto op, je metgezel voor de komende weken. De eerste twee nachten kom je tot rust in een hotel vlak bij het vliegveld. Heb je nog energie over, rijd dan naar het centrum, op zo’n twintig minuten afstand. Wandel langs de Bow River, strijk neer op een terras of ga omhoog in de Calgary Tower voor een eerste blik op de Rocky Mountains. Ook Heritage Park geeft een leuke inkijk in de geschiedenis van West-Canada. Blijf de eerste dagen zo lang mogelijk wakker om sneller te wennen aan het tijdsverschil.

Vandaag laat je de stad achter je en rijd je door de Rocky Mountains richting Banff National Park. Onderweg geniet je van weidse uitzichten over de bergtoppen. Houd je ogen open, want met een beetje geluk spot je elanden of beren langs de weg. De volgende dag heb je alle tijd om het park te ontdekken of een stuk van de Icefields Parkway te rijden. Maak een tussenstop bij Lake Louise en Peyto Lake, waar het turquoise water je adem beneemt. Sluit de dag af in een van de gezellige restaurants in het centrum van Banff.

Op naar de volgende halte van je roadtrip. Vanuit Banff rijd je door Yoho National Park naar Golden, een authentiek Canadees bergstadje. Onderweg kun je stoppen bij het spiegelgladde Emerald Lake of een wandeling maken naar de Takakkaw Falls. Vanavond slaap je in een lodge aan de Kicking Horse Trail, omringd door de rust van de bergen.

Twee volle dagen om deze veelzijdige omgeving te ontdekken. Met de Kicking Horse Mountain Gondola zweef je tot ruim 2500 meter hoogte, met weidse uitzichten over de Rocky Mountains, de Columbia River en Golden. Misschien zie je zelfs een grizzly. Ben je liever actief, dan lokt Yoho National Park. Wandel in anderhalf uur rond het turquoise Emerald Lake, ideaal voor een picknick. Voor de watervalliefhebbers voert een tocht van zo’n drie uur door Yoho Valley langs de Takakkaw en Laughing Falls. ’s Avonds kies je een van de gezellige restaurantjes in Golden.

Na het ontbijt rijd je richting de Columbia Mountains. Het is een korte rit, dus er is genoeg tijd voor stops onderweg. Je passeert Glacier National Park met de Rogers Pass, een sleutelplek in de oorspronkelijke spoorroute door de Rockies. Hier vind je oude tunnels en verhalen over de bouw van de Canadian Pacific Railway. Een aanrader is de Meadows in the Sky Parkway, waar de alpenweiden in juli en augustus vol wilde bloemen staan. In Revelstoke wandel je door het historische centrum en strijk je neer bij een lokaal café of brouwerij.

Trek je wandelschoenen aan, want vandaag verken je Mount Revelstoke National Park. Onze favoriet is de Miller Lake Trail, een tocht van twaalf kilometer door alpiene bossen, bloemenweiden en open berglandschap. Halverwege bereik je Miller Lake, waar de bergen zich weerspiegelen in het helderblauwe water. Wil je liever een kortere route, volg dan de Boardwalk Trail. Voor wat geschiedenis bezoek je Three Valley Gap Ghost Town, een voormalig goudmijndorp waar historische gebouwen en een spoorwegmuseum je meenemen naar het verleden.

Vandaag staat een korte rit op de planning naar Vernon, een levendige stad in de Okanagan Valley. Het landschap verandert compleet: glooiende heuvels, wijngaarden en drie grote meren bepalen het beeld. Na aankomst neem je een duik in het meer of maak je een wandeling naar een uitzichtpunt over Kalamalka Lake. Door de kleuren van het water, van turquoise tot smaragdgroen, heet het ook wel het ‘meer dat van kleur verandert’. In het centrum vertellen tientallen muurschilderingen het verhaal van de stad. Sluit de dag af in een gezellig restaurant.

Wie graag proeft, zit in Vernon op de juiste plek. De regio telt talrijke wijnhuizen en ciderboerderijen. Bij familiebedrijven zoals The Perch Winery en Arrowleaf Cellars krijg je een kijkje achter de schermen, met een proeverij als vanzelfsprekend hoogtepunt. In de landelijke omgeving verzorgen de wijnhuizen vaak een picknick. Verken je liever de meren, dan peddel je kajakkend of suppend over het water. Het SilverStar Mountain Resort, in de winter een geliefd skigebied, leent zich in de zomer perfect voor mountainbiken en hiken. In Vernon is er voor ieder wat wils.

Je laat de groene heuvels en meren van de Okanagan Valley achter je en rijdt naar Oliver. Onderweg verandert het landschap in een zonnige vallei met wijngaarden, fruitboomgaarden en droge heuvels. Oliver staat bekend als de wijnhoofdstad van Canada, dus een proeverij mag niet ontbreken. Bezoek een groter wijnhuis of kies juist voor een kleinschalige wijngaard, waar je de wijnmakers vaak persoonlijk ontmoet. Liever actief? Verken dan de voormalige Kettle Valley Railway, omgebouwd tot een fraaie fietsroute met uitzicht over de vallei, wijngaarden en boomgaarden. Fietsen huur je eenvoudig in het centrum.

Tijd om de natuur even in te ruilen voor de stad, al is de rit ernaartoe allesbehalve saai. Via Highway 3 word je omringd door bosrijk en bergachtig landschap. Je passeert het authentieke bergdorp Princeton, perfect voor een koffiestop, en rijdt door Manning Provincial Park. Strek daar even de benen met een wandeling naar de Cascade Lookout, en houd je ogen open voor herten of soms zelfs beren. Eenmaal in Vancouver rijd je naar je hotel. De levendige wijk Yaletown, vol restaurants en terrassen, is een fijne plek om de avond rustig af te sluiten.

Begin je dag met een ontbijt in een café in Gastown, de oudste wijk van Vancouver. Wandel langs de iconische stoomklok, die elk uur fluit, en loop in vijf minuten door naar Chinatown, een van de grootste Chinese wijken van Noord-Amerika. Snuffel rond in exotische winkels of laat je verleiden door de geuren uit kleine kookzaken. Voor een authentieke lunch zijn de dim sum-restaurants en verse dumplings echte aanraders. Sluit af in Stanley Park, het groene stadspark, waar je wandelt, leest of langs de waterkant fietst en helemaal tot rust komt.

Vandaag verlaat je het vasteland. De ferry brengt je in zo’n twee uur naar Vancouver Island, dus houd uitkijk naar zeevogels en misschien zelfs walvissen. Vanaf de haven rijd je door dichte bossen, langs rustige meren en de kust naar Campbell River, geroemd als de ‘zalmhoofdstad van de wereld’. Boek een boottocht om walvissen te spotten, wat van juni tot en met oktober de grootste kans geeft. Onderweg zie je vaak ook zeeleeuwen, zeearenden en soms beren langs de kust. Blijf je liever op land, wandel dan over de Discovery Pier met uitzicht op zee en bergen.

Vanaf Campbell River rijd je langs de oostkust naar de geliefde kustplaats Parksville. Onderweg loont een omweg naar Cathedral Grove, waar eeuwenoude sparren tot hoog in de lucht reiken. Ook Coombs is een bezoekje waard, met een bijzondere marktplaats waar geiten op het dak grazen en lokale producten en souvenirs verkocht worden. In Parksville wacht een breed zandstrand dat zich bij eb honderden meters in zee uitstrekt. In het naastgelegen Rathtrevor Beach Provincial Park spot je vogels of geniet je gewoon van de rust.

Reis vandaag naar Victoria, de hoofdstad van Brits-Columbia. De Britse invloeden zie je terug in de gebouwen, parken en theehuizen. De volgende dag ontdek je de stad in je eigen tempo. Wandel langs de Inner Harbour, bezoek het Parliament House of dwaal door de kleurrijke Butchart Gardens. Ga voor een afternoon tea in een van de vele theehuizen; Pendray Tea House heeft een intieme sfeer en een terras met uitzicht over de haven. Heb je nog geen walvissen gezien, dan kun je hier alsnog een excursie op open zee maken.

Je laat het eilandleven achter je en vaart met de ferry over de Strait of Georgia terug naar Vancouver. Bezoek nog een van de levendige wijken, verken Granville Island of maak een laatste wandeling door een park. Laat deze bijzondere stad tussen oceaan en bergen nog even goed op je inwerken. Vanavond slaap je in een hotel vlak bij de luchthaven, zodat je morgen ontspannen aan de terugreis begint.

De laatste dag is aangebroken. Pak ’s ochtends rustig je koffer in en lever je huurauto in op de luchthaven. Werp nog een laatste blik op Vancouver voordat je aan boord gaat voor de terugvlucht. Wat een avontuur door West-Canada is het geweest.