Autoreis: Oost-Canada & New England-cruise

Je reis begint in Toronto, waar je na aankomst direct je huurauto ophaalt. Deze stad aan Lake Ontario is een boeiende mix van glanzende wolkenkrabbers en Victoriaanse panden, met fijne parken langs het water. De skyline wordt beheerst door de 553 meter hoge CN Tower, waar je vanaf het hoogste uitzichtpunt kilometers ver kijkt. Ook het Royal Ontario Museum, gewijd aan natuurlijke historie en wereldculturen, is een bezoek waard. Struin daarnaast door de alternatieve wijk Kensington Market, vol eettentjes en marktkraampjes. Wie van contrast houdt, bezoekt het ‘middeleeuwse’ kasteel Casa Loma en de moderne City Hall.

Vandaag rijd je naar de wereldberoemde Niagara Falls, die uit drie watervallen langs de Amerikaans-Canadese grens bestaan. De grootste, Horseshoe Falls, ligt in het Canadese Queen Victoria Park, terwijl je de American Falls en Bridal Veil Falls bewondert via de Rainbow Bridge. Vanaf de Skylon Tower, Prospect Point en Observation Tower geniet je van weidse uitzichten over het natuurgeweld. Wil je alles van dichtbij beleven? Kies dan voor Journey behind the Falls, waar een lift je naar beneden brengt, of stap aan boord van de boottocht Maid of the Mist.

Aan Lake Ontario ligt Kingston, geliefd om de boottochten door het labyrint van de Thousand Islands. Onderweg passeer je Boldt Castle en het minuscule eiland ‘Just Room Enough’, waarop precies één huis staat. In Kingston zelf wandel je langs historische bouwwerken als de City Hall, St. George’s Cathedral en Bellevue House, die de rijke geschiedenis van de stad ademen.

Je bereikt Ottawa, het politieke hart van Canada. Op de zuidoever van de Ottawa-rivier torent het statige Parliament Hill, waar je elke ochtend om tien uur de wisseling van de wacht kunt bekijken. Dwars door de stad slingert het Rideau-kanaal, dat uitmondt in de dubbele waterval van Rideau Falls Park. In de zomer vaar je erop, in de winter schaats je. Langs de kade liggen parken, plantsoenen en het imposante Château Laurier. Heb je tijd over, steek dan de rivier over naar het Franstalige Gatineau met zijn Canadian Museum of History en Gatineau Park.

Montréal, een van de oudste steden van Canada, verrast met haar geschiedenis, fraaie architectuur en uitstekende restaurants. In het oude centrum, Vieux-Montréal, waan je je even in Frankrijk: wandel langs historische gevels en strijk neer op een terras aan Place Jacques-Cartier. Bewonder aan Place d’Armes de Basilique Notre-Dame, waar het gouden altaar prachtig contrasteert met de blauwe koepel. Ook het enorme orgel in de basiliek maakt indruk.

Na het inleveren van je auto verken je Québec, omgeven door een historische stadsmuur die in het westen van Vieux-Québec het best bewaard is gebleven. De oude binnenstad valt uiteen in Haute-Ville en Basse-Ville. In Haute-Ville staat het sprookjesachtige Château Frontenac en loop je over de brede boulevard Terrasse Dufferin langs de St. Lawrence-rivier. Bijzonder is La Citadelle, een stervormig bastion met weids uitzicht over de stad.

Vandaag ga je aan boord van het cruiseschip. In de avond vertrekt het schip vanuit Québec, waarmee het varende deel van je reis begint. Je laat de historische stad achter je en zet koers over de St. Lawrence-rivier.

Terwijl het schip de St. Lawrence-rivier op vaart, houd je de horizon in de gaten: hier leven maar liefst dertien soorten zeezoogdieren, waaronder blauwe vinvissen, bultruggen, beluga’s, orka’s en dolfijnen. Je glijdt langs pittoreske dorpjes aan de waterkant en ziet het majestueuze Saguenay-fjord zich voor je uitstrekken. Daarna trekt de kust van New Brunswick voorbij en zet je koers richting Prince Edward Island.

Het sfeervolle Prince Edward Island doemt op. Charlottetown, de charmante hoofdstad, heeft een gezellige haven vol restaurantjes en speelde een cruciale rol bij de eenwording van Canada. Struin te voet door de straten met hoge bomen en bezoek het Province House en Founders Hall. Volgens velen is het Beaconsfield Historic House het mooiste Victoriaanse landhuis van Canada, met een schitterend uitzicht vanaf de veranda.

In de grote cruisehaven van Sydney staat de grootste viool ter wereld. Rondom de Esplanade tref je monumenten aan, waaronder St. Patrick’s Church, de oudste rooms-katholieke kerk van Cape Breton Island. Bezoek het Cossit House Museum en het Jost Heritage House, met een collectie modelschepen en medicijnen uit de vroege negentiende eeuw. In het Cape Breton Centre for Science & Heritage ontdek je de cultuur en het erfgoed van de streek, met onder meer voorwerpen van de Mi’kmaq.

Halifax, het culturele en economische hart van Nova Scotia, ligt aan een uitgestrekte natuurlijke haven. Kenmerkend zijn de Historic Properties: oude opslagplaatsen en werven die getuigen van een bedrijvig zeeleven. Op Citadel Hill beschermde in de achttiende eeuw een stervormig verdedigingswerk de haven. Aan de rand van de heuvels is de Old Town Clock een blikvanger die je niet kunt missen.

Het stadje Portland ligt direct aan de Atlantische Oceaan. Je maakt er een boottocht, wandelt over de promenade of geniet simpelweg van het uitzicht over Casco Bay. Een ontspannen dag aan de kust voordat je aan het laatste deel van de cruise begint.

Vroeg in de ochtend meert het schip aan in Boston en zit je cruise erop. Je hebt twee dagen om deze historische en welvarende stad te verkennen, rijk aan musea en monumenten. Volg de Freedom Trail langs bezienswaardigheden als het Old State House en het houten schip USS Constitution. De Black Heritage Trail voert je door de wijk Beacon Hill, waar veel panden deel uitmaakten van de ‘Underground Railroad’, een voormalige vluchtweg voor slaven. Museumliefhebbers bezoeken het Museum of Fine Arts, met Egyptische werken en Franse impressionistische schilderijen.

De trein brengt je in een mum van tijd van Boston naar wereldstad New York. De komende dagen bezoek je iconische plekken. Wandel over Times Square, fiets door Central Park en fotografeer het Vrijheidsbeeld. Ga shoppen op Fifth Avenue of geniet van het uitzicht vanaf duizelingwekkend hoge wolkenkrabbers als het Empire State Building. Ook het Top of the Rock in het Rockefeller Center en het One World Trade Center bieden onvergetelijke vergezichten.

In het 9/11 Memorial and Museum wordt de aanslag op de Twin Towers herdacht, met alle namen van de slachtoffers gegraveerd in de randen van de vierkante bassins. Vanaf het One World Trade Center kijk je fenomenaal ver over de stad. Haal daarna een frisse neus op de indrukwekkende Brooklyn Bridge, die Manhattan met Brooklyn verbindt. Een overtocht is vooral ’s avonds betoverend, wanneer de stalen kabels verlicht zijn.

Met de veerboot vaar je naar Liberty Island, waar het Vrijheidsbeeld troont. Klim naar de kroon of duik in de verhalen van het Liberty Island Museum. Bij je ticket zit ook een bezoek aan Ellis Island inbegrepen, waar ooit ruim twaalf miljoen immigranten arriveerden in afwachting van hun toelating tot Amerika. Een gratis alternatief is de Staten Island ferry vanaf Lower Manhattan, die eveneens langs het Vrijheidsbeeld vaart.

Na een onvergetelijke combinatie van rijden en varen begin je aan de terugreis naar huis. Door het tijdsverschil kom je de volgende dag weer aan, met een schat aan herinneringen aan Oost-Canada en New England.