Met de camper door Yukon en Alaska

Kom rustig tot jezelf in Whitehorse, de gemoedelijke hoofdstad van Yukon. Ondanks de status voelt het historische centrum bijna dorps aan, met houten gebouwen in oude stijl die je terugvoeren naar de tijd van de goudzoekers. Wandel langs de Yukon-rivier naar de stoomboot Klondike en volg een deel van de Millennium Trail langs de stuwdam en de visladder. Bezoek het Yukon Beringia Interpretive Center of het MacBride museum, duik een kunstgalerie in en strijk neer bij een gezellige koffietent. Op de derde dag haal je je camper op en doe je boodschappen voor de rit die je te wachten staat.

Vroeg op pad met je huis op wielen, want er wacht een lange rit over de Klondike Highway via Carmacks en Pelly Crossing. Dawson City was ooit het kloppend hart van de goudkoorts en dat proef je nog steeds: sfeervol, relaxed en vol kleurrijke historische gebouwen. Bezoek ’s avonds het iconische casino Diamond Tooth Gerties, waar cancan-danseressen optreden. Een dag later verken je het stadje verder of maak je een uitstapje naar het ruige Tombstone Territorial Park via de befaamde Dempster Highway. Durf je een Sourtoe Cocktail te proberen, dan word je officieel lid van de legendarische club.

Vandaag steek je de grens over naar Alaska via de deels onverharde Top of the World Highway, met eindeloze rust en ruimte om je heen. Stop even in Chicken, een piepklein plaatsje met enorme kippenbeelden. Tok ligt op een kruispunt van wegen, omringd door bossen en bergen, met het waterrijke Tetlin National Wildlife Refuge als paradijs voor vogelspotters. Houd je ogen open voor elanden, grizzly’s of zwarte beren. Deze afgelegen plek is de hoofdstad van de sledehonden. Voor een ontmoeting met de locals bestel je een drankje in de bar van het Pioneer RV Park.

Onderweg naar Fairbanks kruis je de Trans Alaska Pipeline en passeer je North Pole, waar de Kerstman woont en je alvast wat kerstinkopen kunt doen. Fairbanks is de op één na grootste stad van Alaska, maar telt slechts 30.000 inwoners en straalt daardoor een charmante kleinschaligheid uit. Gelegen in de Tanana-vallei, omringd door rivieren, ademt de stad haar rijke goudzoekersverleden. Beproef zelf je geluk bij Gold Dredge 8, verken het historische Pioneer Park en maak een tocht met een radarboot over de rivier. Rondom de stad liggen tal van wandel- en recreatiegebieden om te ontdekken.

Over de George Parks Highway rijd je naar Denali, het bekendste en grootste nationale park van Alaska: bijna zo groot als de helft van Nederland. Onderweg stop je bij het Alaska Pipeline Viewpoint en het schilderachtige stadje Nenana. Denali betovert met ruige bergen, groene weides en een rijke wildlife van grizzlyberen, elanden, vossen en wolven. Zelf rijden mag niet, maar dankzij de transitbus reis je ontspannen diep het park in, waar je onderweg kunt uitstappen om te wandelen. Kies uit korte trails als de Horseshoe Lake Trail of een begeleide wandeling met een ranger vol verhalen over natuur en geologie.

Een prachtige roadtrip over de George Parks Highway voert je door bossen waar zomaar een beer of eland kan opduiken. Lunch in het gezellige Talkeetna en bewonder de Russische kerk en begraafplaats in Eklutna. In Anchorage woont ongeveer de helft van alle inwoners van Alaska. Ontdek de inheemse culturen in het Alaska Native Heritage Center en het Anchorage Museum, of sta bij Point Woronzof bijna óp de landingsbaan. De volgende dag maak je een berensafari: met een vliegtuigje reis je naar Katmai National Park, beroemd om zijn bruine beren die zalm vangen bij Brooks Falls.

Over de Seward Highway rijd je langs de Turnagain Arm, waar je met wat geluk beluga’s ziet zwemmen bij Beluga Point. Na Tern Lake Junction verandert het landschap in fjorden, bergen en bossen. Seward verrast met een knus centrum op 4th Street en een fotogenieke haven met besneeuwde toppen op de achtergrond. Houd je ogen open voor spelende otters en luie zeeleeuwen. De volgende dag vaar je op een wildlifecruise diep het Kenai Fjords National Park in, langs kliffen, eilanden en gletsjers. De bemanning speurt naar walvissen, orka’s, papegaaiduikers en zeeotters.

Terug naar het noorden verlaat je het Kenai schiereiland en volg je de route naar Palmer. Hier wacht de Matanuska-gletsjer, een must-see tijdens je reis door Alaska. Vanaf de Matanuska Glacier State Recreation Area heb je uitzicht op de immense ijsmassa die zich veertig kilometer door het landschap baant. Wil je nog dichterbij? In het Matanuska Glacier Park wandel je tot aan het ijs en hoor je het onder je voeten kraken. De volgende dag verken je de Knik Glacier, bijvoorbeeld per helikopter, of bezoek je de Independence goudmijn in de omgeving van Matanuska Valley.

Deze route duurt de hele dag en voert je over de Glenn Highway door de Chugach Mountains. Rond Glenallen doemen de besneeuwde toppen van de Wrangell Mountains op; dé plek voor een hapje, een drankje en om te tanken. Verder rijd je door dichte bossen waar beren en elanden langs de weg kunnen verschijnen. De mooiste rondreis door Alaska en Yukon heeft de vorm van een acht, wat betekent dat je Tok een tweede keer aandoet. Dit kruispunt vormt het keerpunt van je reis; ideaal om te overnachten en bij te tanken.

Je bent de hele dag onderweg terug naar Canada, door een landschap dat blijft verrassen. Beaver Creek is je eerste stop over de grens, gevolgd door het langgerekte Kluane Lake, waar je bij het Thechal Dhai Visitor Center witte berggeiten op de bergwanden kunt spotten. Haines Junction ligt aan de rand van het indrukwekkende Kluane National Park. De volgende dag stap je bij Silver City aan boord van een skiplane en vlieg je over de St. Elias Mountains, met een mogelijke landing op de grootste non-polaire ijsvlakte ter wereld. In het park torent Mount Logan, de hoogste berg van Canada.

Een korte, ontspannen etappe brengt je van Haines Junction terug naar Whitehorse, waar je camperavontuur langzaam ten einde loopt. Geniet nog één keer van de rust en de weidse natuur van Yukon voordat je overnacht op een camping.

Met een hoofd vol onvergetelijke herinneringen sluit je je camperavontuur af. Je levert de camper weer in bij de verhuurder en reist op eigen gelegenheid naar de luchthaven voor je terugreis.