Camperreis West-Amerika met kinderen

Welkom in de stad van de sterren, de bakermat van de film- en entertainmentindustrie. Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar je hotel in Hollywood. In deze uitgestrekte metropool verveel je je geen moment. Wandel over de Walk of Fame, waar 2500 sterren met namen van beroemdheden de straat sieren. Rijd door de brede lanen van Beverly Hills en maak een stop op de exclusieve Rodeo Drive, waar de jetset shopt. Je slaapt als een echte filmster middenin Hollywood.

Je haalt de camper op bij de verhuurder en verkent vanaf nu het land met je eigen rijdende thuis. Vanuit Los Angeles rijd je naar Joshua Tree National Park, waar de grillige joshuabomen tot wel twaalf meter hoog reiken. Deze bijzondere planten zijn karakteristiek voor de Mohave Desert. Hoor je ’s nachts de coyotes huilen, dan waan je je in een echte Amerikaanse film. Volg de autoroute over Park Boulevard, bewonder de Black Rock Canyon en wandel de korte Cholla Cactus Garden Nature Trail langs bijzondere cactussen en rotsformaties.

Onderweg naar Kingman loont een omweg via Lake Havasu City, waar de historische Old London Bridge staat die in 1967 vanuit Londen naar Arizona werd verscheept. Vandaag rijd je over een deel van de legendarische Route 66, met antieke benzinestations, klassieke auto’s en nostalgische diners langs de weg. Kingman is een gezellig stadje om even te pauzeren: bezoek het Route 66-museum en slenter door de Old Town. In het Locomotive Park staan oude stoomlocomotieven. Verken ook de mysterieuze spookstadjes en woon in Oatman de dagelijkse show van de Ghost Riders Gunfighters bij.

Op naar misschien wel het beroemdste natuurwonder van Amerika: de Grand Canyon. Dit 450 kilometer lange ravijn bestaat uit de North Rim en de goed toegankelijke South Rim. Langs de rand van de kloof bieden meerdere uitkijkpunten een verbluffend zicht op diepe ravijnen en roestbruine rotsen, zo ver het oog reikt. Vooral bij zonsondergang raak je betoverd, wanneer de kleuren van de rotsen elke minuut lijken te veranderen. Wie wil, boekt een helikoptervlucht of een jeeptour door de kloof.

Geniet nog een ochtend van de Grand Canyon voordat je doorrijdt naar Page. De route loopt grotendeels langs de kloof, met onderweg mooie uitkijkpunten zoals de Desert View Watchtower. Page ligt in Navajo-gebied en staat bekend om de Antelope Canyon, een kloof die door wind en water in de loop der eeuwen is uitgesleten. Als de zon hoog staat, toveren de zonnestralen een magisch spel van gladde vormen en dieprode kleuren. Loop ook naar de Horseshoe Bend, een hoefijzervormige bocht in de Colorado River op twintig minuten van de parkeerplaats.

Vandaag heb je alle tijd voor wat je gisteren nog niet zag: de Antelope Canyon of de Horseshoe Bend. Ook de Glen Canyon-dam met stuwmeer Lake Powell is een bezoek waard. De 460 meter hoge dam houdt een enorm meer tegen, omringd door rode rotsen en zandstranden. Maak een rondvaart of volg een wandelroute langs de kustlijn. Houd je van watersport, dan kun je hier onder meer waterskiën en wakeboarden. Een ontspannen dag in een landschap van stuwmeren en indiaans erfgoed.

Je verlaat Arizona en rijdt Utah binnen. Binnen een uur bereik je het kleine westernplaatsje Kanab, met gezellige straatjes vol restaurants en boetiekjes. Strek de benen in de zandduinen van Coral Pink Sand Dunes State Park voordat je doorrijdt. Jarenlange erosie maakte van Bryce Canyon een uniek kunstwerk: duizenden rotspilaren, hoodoos genoemd, rijzen in vurige kleuren uit de grond op. Vanaf de Rim Road kun je op verschillende plekken afdalen. De gevarieerde Navajo Trail van 2,2 kilometer voert je door een doolhof van pilaren; de Queen’s Garden Trail is wat minder steil.

Na een laatste ochtend in Bryce Canyon rijd je naar Zion National Park, het walhalla voor natuur- en wandelliefhebbers. Rode rotsformaties omringen een groene vallei waar de Virgin River doorheen stroomt. Met de gratis shuttlebus over de Zion Canyon Scenic Drive bereik je de mooiste plekken; verkennen per fiets kan ook. Sta een dag vroeg op voor The Narrows, waar je door het water van de Virgin River loopt met steil oprijzende rotswanden aan weerszijden. Klim naar de Court of Patriarchs, wandel naar de Emerald Pools en bewonder de Weeping Rock.

Je ruilt Zion in voor de woestijnstad Las Vegas. Onderweg sta je oog in oog met het Valley of Fire State Park, waar roodgekleurde rotsformaties door eeuwenlange erosie zijn ontstaan. In Las Vegas, uit de grond gestampt in de Mojave-woestijn, bruist het dag en nacht op The Strip vol casino’s en spectaculaire hotels. Vaar in een gondel bij het Venetian, bewonder de dansende fonteinen voor het Bellagio en waag een ritje in de achtbaan van New York New York. ’s Avonds lonken de lichtshow op Fremont Street en de kleurrijke themahotels.

Vertrek op tijd, want in het gebied Calico/Barstow valt genoeg te ontdekken. Calico is een spookstadje in de Mojave-woestijn, waar ooit honderden zilvermijnen lagen. Tegenwoordig is het een openluchtmuseum in oude stijl: bezoek het gemeubileerde huis van de laatste inwoner, daal af in de gerestaureerde mijn en maak een ritje met een oude mijntrein. Schrik niet als je middenin een nagespeeld revolvergevecht belandt. Ook Barstow ligt aan Route 66 en herbergt meerdere musea over deze historische snelweg.

Vandaag rijd je naar Sequoia National Park, waar de hoogste bomen ter wereld groeien. In dit park en het aangrenzende Kings Canyon National Park bewonder je reuzensequoia’s, met als middelpunt de 2500 jaar oude General Sherman Tree: 84 meter hoog. Volg de populaire Big Tree Trails door het Giant Forest en beklim de 400 smalle treden van Moro Rock voor een waanzinnig uitzicht over de vallei. In Kings Canyon vind je watervallen, meren, hoge bergen en de indrukwekkende gelijknamige kloof.

Via de bergroute richting Fresno reis je naar Yosemite National Park, een van de meest geliefde natuurgebieden van de Verenigde Staten. Het park is wereldberoemd om zijn watervallen, gigantische granietkliffen en reusachtige bomen. Trek je wandelschoenen aan voor de Yosemite Falls en Bridalveil Falls, en geniet van het uitzicht bij Tunnel View Point en Glacier Point. Wandel de Panorama Trail voor een fenomenaal zicht op de Half Dome. Bezoek het mammoetbomenbos met de eeuwenoude Grizzly Giant en laat je bij zonsondergang betoveren door de vurige kleuren op El Capitan.

Je doorkruist Californië naar de bruisende wereldstad San Francisco. Een fijne tussenstop is de historische mijnstad Sonora, waar herinneringen aan de Gold Rush voortleven; in Columbia State Park zoek je zelf naar goud. In San Francisco, gebouwd op 43 heuvels, maak je een ritje met de iconische Cable Car en zie je de Golden Gate Bridge in laaghangende mist. Bewonder de Painted Ladies bij Alamo Square, wandel in Golden Gate Park en struin over Fisherman’s Wharf naar de zeeleeuwen bij Pier 39. Verken de stad verder per fiets of dubbeldekkerbus.

Je verruilt de stad voor de ruige Californische kustlijn. De kustroute Highway 1 vanaf Half Moon Bay voert langs het surfersplaatsje Santa Cruz, waar het merk O’Neill ontstond en de Beach Boardwalk voor vertier zorgt. In Monterey, ooit de grootste vissershaven van de westkust, vind je in de oude conservenfabrieken van Cannery Row boetiekjes, kunstgalerieën en restaurants. Bezoek het beroemde Monterey Bay Aquarium en maak een historische wandeling door Monterey State Historic Park. De rit over de 17-Mile Drive is een must, en een walvistour of vrije dag maken het geheel compleet.

Vandaag rijd je over de Pacific Coast Highway, een van de mooiste routes van Amerika. Omdat de kust bij Big Sur ’s ochtends mistig kan zijn, vertrek je pas rond lunchtijd; benut de ochtend voor een wandeling door de bossen en langs de kliffen bij Point Lobos State Park. Onderweg naar Pismo Beach kijk je je ogen uit: hoge kliffen en indrukwekkende uitzichten. Stop bij het historische Hearst Castle of bij de zeeolifantenkolonie bij Piedras Blancas. Aan het eind van de middag wachten lange, witte zandstranden, waar je kunt zwemmen, surfen of paardrijden.

Je verlaat het kustgebied en reist naar de City of Angels. Onderweg passeer je het sfeervolle Santa Barbara, een badplaats in Spaans-koloniale stijl. Wandel door State Street langs boetiekjes en lunch op een van de vele terrassen. Terug in Los Angeles duik je nog een keer in de wereld van de sterren: de Walk of Fame in Hollywood, de brede lanen van Beverly Hills en de exclusieve Rodeo Drive. Je sluit de reis af met een laatste nacht als een echte filmster in Hollywood.

Je levert de camper weer in bij de verhuurder en reist daarna op eigen gelegenheid naar de luchthaven. Met een hoofd vol herinneringen aan nationale parken, bruisende steden en de indrukwekkende Californische kust komt er een einde aan je reis door het westen van Amerika.