Hoogtepunten van Oost-Amerika

Je reis begint in de Amerikaanse hoofdstad, waar de president in het Witte Huis woont. Door de hekken vang je een glimp op van deze beroemde residentie. Rondom de autovrije Mall ontdek je indrukwekkende monumenten: het Lincoln Memorial met de spiegelvijver, het Washington Monument en de Vietnam War Memorial. Veel ervan herken je uit films en op televisie. Voor wat ontspanning wandel of fiets je door Rock Creek Park aan de Potomac, of trek je naar Great Falls National Park net buiten de stad. ’s Avonds proef je de gezellige sfeer in Georgetown, met knusse straatjes vol restaurants en cafés.

Met je huurauto rijd je vanuit Washington naar Shenandoah National Park, gelegen op een hoogvlakte tussen twee valleien. Door de grote hoogteverschillen leven hier tienduizenden diersoorten. Ga op zoek naar het bekendste dier van het gebied: de zwarte beer, die geregeld rust op of onder de rotsen. Ook herten, vogels en tal van insecten kruisen je pad tijdens een wandeling in de buitenlucht. Een dag later daal je af in de grotten van Luray. Sommige ondergrondse ruimtes zijn zo groot als een kathedraal, een bijzondere ervaring om wandelend te ontdekken.

Vandaag rijd je in ongeveer vier uur naar Pittsburgh, een stad die minder bekend is maar verrassend veel te bieden heeft. Breng een bezoek aan het Andy Warhol Museum, boordevol iconische pop art. Wil je de sfeer van de stad proeven? Dan is het Strip District de plek om te zijn, met een keur aan winkels en restaurants. Een prettige tussenstop op weg naar het noorden.

Je vervolgt je weg naar de Niagara Falls, waar het overweldigende gebulder je al van verre begroet. Vanaf een boot bekijk je dit natuurwonder van dichtbij; poncho’s worden uitgedeeld, want droog blijf je zeker niet. Aan de Canadese kant daalt een glazen lift je bijna 55 meter omlaag naar The Tunnel bij de Niagara Parks Power Station. De volgende dag stap je aan boord van de Hornblower-boot tot vlak bij de Horseshoe Falls, loop je achter de watervallen langs en wandel je over Rainbow Bridge. Als het donker wordt, kleurt een lichtshow het water.

Onderweg naar Ithaca kom je terecht in het gebied van de Finger Lakes, elf langgerekte meren die aan vingers doen denken. Cayuga Lake is het grootste en nodigt uit tot rust in de natuur. In een straal van zo’n zestien kilometer telde men wel 150 watervallen, dus de keuze is reuze welke je gaat bezoeken. De omgeving staat bovendien bekend om zijn wijngaarden. Na een dag buiten strijk je neer in een gezellige proeverij of bar voor een glaasje lokale wijn. De tweede dag is helemaal vrij in te vullen naar eigen smaak.

Je reist naar Lancaster, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Hier woont een van de oudste Amish-gemeenschappen, die nog altijd leeft zoals 300 jaar geleden, zonder auto’s, televisie of moderne apparatuur. Verken de omgeving op traditionele wijze, met paard en wagen, en stop bij een lokale markt vol handwerk en streekproducten. Fotografeer de mensen niet: hun geloof staat dat niet toe. Onderweg zie je de romantische overdekte bruggen die op Amerikaanse schuurtjes lijken. De tweede dag is vrij; wie wil, zweeft per luchtballon over de golvende boerderijen en dorpjes.

In Philadelphia lever je de huurauto in en duik je de Amerikaanse geschiedenis in. Op 4 juli 1776 werd hier de onafhankelijkheidsverklaring getekend, in het gebouw dat nu Independence Hall heet. In het Liberty Bell Paviljoen hangt de bel die symbool staat voor die vrijheid. Kunstliefhebbers bezoeken het Philadelphia Museum of Art, beroemd om de stenen trappen uit de Rocky-films. De volgende dag stap je binnen in de historische Eastern State-gevangenis, ooit onderkomen van beruchte criminelen als Al Capone. Daarna adem je de frisse lucht op tijdens een wandeling door Fairmount Park langs de Schuylkill.

Met de trein reis je in ongeveer een uur naar The Big Apple, waar je je ogen uitkijkt. Gele taxi’s schieten voorbij en de neonreclames van Times Square stralen je tegemoet. Wandel door het hart van Manhattan of vind rust in Central Park. Je bezoekt het Vrijheidsbeeld op Liberty Island, fietst over de Brooklyn Bridge en stijgt op naar de top van het Empire State Building. Bij Ground Zero herdenk je bij de indrukwekkende monumenten en beklim je One World. Shop bij het Tin Building, neem de ferry naar Dumbo in Brooklyn en sluit af met een Broadway-musical.