Pacific Coast & Red Rocks

Na de vlucht naar San Francisco haal je je huurauto op bij de luchthaven en rijd je naar je hotel. San Francisco, gebouwd op zeven heuvels, behoort tot de meest geliefde steden ter wereld. Je hebt hier twee overnachtingen om alvast wat aan te wennen aan de sfeer van deze bijzondere stad.

Een volle dag in San Francisco wacht op je. Fiets over de Golden Gate Bridge richting Sausalito en keer met de ferry terug naar Pier 39. Stap op een van de historische Cable Cars vanaf Fisherman’s Wharf of dwaal door Chinatown, waar pagodes en rode lampionnen de toon zetten. Wil je een bijzondere ervaring? Bezoek dan het voormalige gevangeniseiland Alcatraz. Ook de befaamde bochten van Lombard Street zijn de moeite waard.

Je volgt de Highway 1 in zuidelijke richting, een van de mooiste routes van Amerika. Onderweg is een stop in Santa Cruz de moeite waard, met een wandeling over de Boardwalk langs de kust. In Monterey aangekomen ontdek je de gezellige Fisherman’s Wharf. Proef hier een chowder in een uitgehold broodje met krab, een echte aanrader. Vanuit Monterey kun je bovendien een walvissafari maken of het indrukwekkende zeeaquarium bezoeken.

De etappe van vandaag is kort, maar voert je opnieuw over de kustweg Highway 1 met weidse uitzichten. In de middag kom je aan in San Simeon, bekend om Hearst Castle. Deze mediamagnaat liet in de vorige eeuw een landgoed bouwen met 165 kamers en uitgestrekte tuinen, terrassen en zwembaden. Je overnacht in San Simeon.

Verder gaat het over de Highway 1 richting Los Angeles. Onderweg maak je een stop in het Deense stadje Solvang, waar je je in een ander tijdperk waant. Ook Santa Barbara verdient aandacht, met sfeervolle winkels, restaurants en schilderachtige stranden. Rijd daarna langs Malibu Beach met zijn beroemde strandhuizen voordat je aankomt in Los Angeles, waar je twee nachten verblijft.

Een hele dag om de City of Angels te ontdekken. Wandel over Hollywood Boulevard, snuif de sfeer op van Beverly Hills of beleef spektakel in de Universal Studios. Aan de kust liggen Santa Monica en Venice Beach, twee plekken die je niet mag overslaan. Bewonder de bekende Santa Monica Pier, tevens het eindpunt van Route 66, en slenter over de levendige boardwalk van Venice Beach vol straatartiesten. Vergeet Muscle Beach en het skatepark niet.

De ochtend kun je nog benutten in Los Angeles voordat je richting Lake Havasu vertrekt. Kies je de route via Palm Springs, dan kun je onderweg het Joshua Tree National Park bezoeken. Aan het eind van de middag arriveer je bij Lake Havasu, waar volop watersport mogelijk is. Je kunt de dag ook rustig afsluiten aan het zwembad.

Vandaag rijd je naar Sedona in Arizona. Neem gerust de historische Route 66 vanaf Kingman en passeer plaatsjes als Hackberry en Peach Springs, waar je nog oude tankstations en diners tegenkomt. Sedona ligt in een sprookjesachtige omgeving van rode rotsformaties, stromende beekjes en canyons. Volgens de Native Americans stroomt hier aardse energie door de rotsen. Of je daarin gelooft of niet, het gebied is een natuurwonder op zich.

Naast de bijzondere natuur staat Sedona bekend om kunstgaleries, boetiekjes, spirituele winkels en sfeervolle restaurants. Toch blijft het landschap de grootste aantrekkingskracht. Maak een jeeptour door de rode en oranje canyons en langs diepe kliffen, een ervaring die je niet snel vergeet. Deze excursie kun je aan je reis toevoegen.

Je koerst naar een van de beroemdste nationale parken van Amerika: de Grand Canyon. Miljoenen jaren geleden werd hier een deel van de aardkorst omhooggedrukt, waardoor het Colorado Plateau ontstond. Vanaf de verschillende uitkijkpunten geniet je van dit indrukwekkende schouwspel. Sluit de dag af met een onvergetelijke zonsondergang boven de canyon.

Vroeg uit de veren voor de zonsopgang boven de Grand Canyon, eventueel gevolgd door een helikoptervlucht. Daarna rijd je richting Page. Onderweg stop je bij Horseshoe Bend, een geweldig uitzichtpunt over de Colorado River dat je bereikt via een korte wandeling. Ook de smalle Antelope Canyon is een must. Rond Lake Powell, met zijn diepblauwe water tussen roodkleurige rotswanden, kun je bovendien een boottocht maken.

Onderweg naar Bryce passeer je Kanab, de uitvalsbasis voor de Peekaboo Canyon en de Coral Pink Sand Dunes. Beide zijn een stop waard. Bryce Canyon dankt zijn bijzondere vorm aan erosie: ijs en water hebben de rotsen uitgeslepen tot de kenmerkende hoodoos. ’s Avonds is een zonsondergang in het park een echte aanrader.

Een volledige dag om het park te verkennen. Ga vroeg op pad voor de zonsopgang tussen de hoodoos. Je kunt met de eigen auto rondrijden of in de zomermaanden de shuttleservice nemen, die bij de mooiste punten stopt. Rainbow Point is het hoogste en verste uitzichtpunt, op zo’n 2800 meter. Ook Natural Bridge en Bryce Point zijn de moeite waard. Bij Sunset Point start de Navajo Loop, een wandeling door de canyon. In de nabijgelegen Red Canyon kun je paardrijden.

Je reist door naar Zion National Park, waar eeuwenlange erosie kleurrijke rotsformaties heeft gevormd. De Virgin River, die door het park stroomt, speelde een grote rol bij het ontstaan van deze canyon en maakt de befaamde wandeling The Narrows mogelijk. Zion staat niet voor niets bekend als hikersparadijs, met routes van makkelijk tot uitdagend. Een gratis shuttle brengt je door het park. Je overnacht in St. George, op zo’n 67 kilometer van Zion.

Vanuit St. George rijd je Nevada in, richting Las Vegas. De route via de Valley of Fire is de mooiste keuze. Glamour, shows, casino’s en imposante hotels vormen het decor van deze woestijnstad. Wandel over The Strip langs Caesars Palace en Paris, of vaar met de gondel bij The Venetian. ’s Avonds komt Las Vegas met zijn neonverlichting pas echt tot leven. Je hebt hier één overnachting.

Je verruilt de gokstad voor een compleet ander decor: Death Valley, de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Het surrealistische landschap bestaat uit vulkanische kraters, zandduinen en bergen van bruin, wit en rood gesteente. Bezoek de zoutvlakten van Badwater, het uitkijkpunt Dante’s View en Zabriskie Point. Begin bij het Visitor Center in Furnace Creek voor een eerste indruk. Je overnacht in Death Valley.

Van de gloeiende woestijn naar het koele Mammoth Lakes tussen bergen en meren: die overgang is typisch Amerika. Onderweg rijd je door steeds wisselende landschappen. Vlak voor Mammoth Lakes is Hot Creek met zijn warmwaterbronnen een stop waard. In de winter een geliefd skioord, biedt Mammoth Lakes ook in de zomer volop activiteiten. Je verblijft hier twee nachten.

Een hele dag om te genieten van de groene bergnatuur. Wandel via Devil’s Postpile naar de Rainbow Falls of kies een van de vele andere hikes. Ook mountainbiken, kajakken op de meren of een cursus fly fishing behoren tot de mogelijkheden. Volop keuze dus om deze dag naar wens in te vullen. Sluit af met een rit naar Minaret Vista voor een mooie zonsondergang.

Een korte maar prachtige rit voert je over de Tioga Pass door Yosemite National Park. Deze pas ligt op ruim 3000 meter en biedt vele uitzichtpunten. Bij Olmsted Point kijk je uit op de Half Dome, en ook Tenaya Lake en Tuolumne Meadows zijn stops waard. In Yosemite Valley vind je de bekende rotsformaties Half Dome en El Capitan, samen met de watervallen Yosemite Falls en Bridalveil Fall. Je overnacht in de directe omgeving van het park.

Ten zuiden van Yosemite ligt Mariposa Grove, bekend om de reusachtige sequoiabomen. Via de Highway 49, de Gold Rush Trail, rijd je langs voormalige goudzoekersplaatsen als Mariposa, Jamestown en Sonora naar Sacramento. De hoofdstad van Californië telt tal van bezienswaardigheden, waaronder het State Capitol en Old Sacramento, met de oudste bewaarde historische binnenstad van Amerika. Je hebt hier één overnachting.

Vanuit Sacramento rijd je naar de luchthaven van San Francisco, waar je de huurauto inlevert. Hier eindigt je rondreis door het zuidwesten van Amerika en begint de terugreis richting Nederland.

Je landt weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan de weidse landschappen, bruisende steden en indrukwekkende nationale parken van het Amerikaanse zuidwesten.