Aloha Avontuur: Rondreis Hawaï

Na een lange vlucht land je in Amerika en stap je de aankomsthal uit: welcome to America! Bij de balie van de autoverhuur haal je je huurauto op, want in het uitgestrekte Los Angeles is een eigen wagen onmisbaar. Vanaf de luchthaven rijd je een klein stukje naar je hotel in de strandwijk Marina del Rey, waar je bijkomt van de reis en alvast proeft van de Californische sfeer.

Twee dagen om te wennen aan het tijdverschil en Los Angeles op je gemak te ontdekken. Wandel over de Walk of Fame in Hollywood, waar sterren op de glimmende boulevard schitteren en acteurs hun handafdruk achterlieten. Verken wijken als Beverly Hills en spring zeker even langs Venice Beach, waar gewichtheffers, grote zonnebrillen en rolschaatsende Amerikanen het straatbeeld bepalen. Ben je fan van pretparken? Dan zijn Universal Studios en Disney vanuit de stad goed te bereiken.

Je levert de auto in op de luchthaven en vliegt richting Hawaï. Zodra je op Oahu landt, voel je het Polynesische karakter van de eilanden: hier is de sfeer opvallend relaxed. Ook nu haal je een huurauto op en rijd je naar Waikiki Beach, de charmante kustwijk van Honolulu, waar je de komende nachten verblijft. Torenhoge wolkenkrabbers steken uit boven de palmbomen, terwijl in de verte de krater van Diamond Head opdoemt.

Hawaï en surfen horen onlosmakelijk bij elkaar. De rustig brekende golven van Waikiki maken dit de ideale plek om te leren surfen, of je nu beginner bent of je techniek wilt aanscherpen. Onder begeleiding van een ervaren big-wave surfer leer je eerst op het strand de basisprincipes, waarna je met je gezin de warme tropische golven trotseert. Je instructeur geeft tips terwijl je oefent, en het moment dat je voor het eerst een golf pakt en op je board blijft staan, zorgt voor een echte adrenalinekick.

Deze dag vul je helemaal naar eigen wens in. Slenter over de bruisende markt van Honolulu, duik in de levendige cultuur van Chinatown of breng een bezoek aan het Pearl Harbor National Memorial. Wil je meer van Oahu zien, dan rijd je naar de noordkust met de beroemdste surfspots, waar golven tot wel negen meter hoog kunnen worden. Liever de natuur in? Trek dan de jungle in tijdens de hike naar Maunawili Falls, waar je bij de watervallen zelfs als een echte Tarzan aan een touw in het water kunt springen.

Het volgende eiland wacht. Na het inleveren van de huurauto vlieg je in drie kwartier naar Kona op Big Island, waarbij je vanaf je raamstoel een mooi uitzicht hebt over de archipel. Ook hier haal je weer een auto op om het meest traditionele eiland van Hawaï te verkennen. Een bezoek aan Pu’uhonua o Honaunau National Historic Park is de moeite waard: op deze spirituele plek kijken Hawaiiaanse beelden je vanaf het strand aan en leer je meer over de oude religie. Je logeert in een appartement in de kustplaats Kona.

Ooit gedroomd van kajakken tussen wilde dolfijnen? Vandaag streep je die ervaring van je bucketlist af. In de rustige wateren van Keauhou Bay peddel je ’s ochtends achter je gids aan, langs zwarte lavarotsen en grotten met kristalhelder water. Plotseling breken de rugvinnen van een school dolfijnen door het oppervlak. Ook zeeschildpadden en mantaroggen kun je hier tegenkomen, en tussen december en april zelfs walvissen. Een snorkeluitrusting is aan boord, dus neem gerust een duik om de onderwaterwereld te bewonderen.

Deze dagen kleur je zelf in op Big Island. Loop in drie kwartier naar het Captain James Cook Monument, waar je bovendien heerlijk kunt snorkelen. Wie het binnenland verkiest, rijdt naar de andere kant van het eiland om Akaka Falls State Park te bezoeken, vlak bij hoofdstad Hilo. Via een wandelpad langs tropische bomen en planten bereik je een uitkijkplatform met zicht op de 135 meter hoge waterval. In een uurtje ben je heen en weer.

Je verlaat de kust en rijdt naar de zuidkant van het eiland, richting het Volcanoes National Park. Hawaï is een vulkanische eilandengroep en de grootste vulkaan vind je hier op Big Island. Bijzonder om te verkennen zijn de lavatunnels, ontstaan door uitbarstingen. Onderweg stop je bij Mahana Beach, het groene strand dat je enkel te voet bereikt via een wandeling van zo’n vier kilometer vanaf de parkeerplaats. Je slaapt de komende nachten in een hotel nabij het nationale park.

De ideale plek om vulkanen te ervaren is het nationale park dat er speciaal aan gewijd is. Via schilderachtige routes rijd je op zoek naar actieve vulkanen, door uitgestrekte lavavelden en langs ruige rotskusten. In het visitor center vind je actuele informatie over lavastromen en een kaart. Daarna begin je aan een wandeling omhoog, dwars door weelderig regenwoud, waarbij je over boomwortels stapt en bladeren opzij duwt. Dan maakt de jungle plaats voor een zwarte krater met gebarsten korst en rokende aardscheuren, en wordt het letterlijk heet onder je voeten.

Tijd voor het laatste deel van je reis. In een klein uurtje vlieg je naar Kauai, het meest noordelijke eiland dat grotendeels uit wildernis bestaat. Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je in een half uur naar je verblijf in plantagestijl aan de zuidkust, een cabin op een landgoed. In de middag kun je een uitstapje maken naar de Waimea Canyon, een groene kloof met indrukwekkende rotsformaties, diepe afgronden en watervallen die van grote hoogte neerstorten. De kronkelende weg trakteert je telkens op nieuwe vergezichten.

Vroeg uit de veren! Om zeven uur stap je aan boord van een zodiac voor een tocht langs de Napali-kust. Houd je goed vast, want de boot scheert bijna over het water, met flinke sprongen over de golven. Rustig dobberend speur je naar schildpadden, roggen en misschien zelfs dolfijnen, en met de snorkeluitrusting aan boord bekijk je ook de onderwaterwereld. ’s Middags rijd je naar de noordkust, waar je in Ha’ena State Park door junglepaden wandelt naar afgelegen baaien met turquoise water en verborgen grotten.

The Garden Island toont zich vandaag van zijn groenste kant. Naast de wandeltochten in de Waimea Canyon vind je hier prachtige botanische tuinen waar je loopt tussen de woudreuzen van het regenwoud. In de Allerton Gardens bij Poipu bewonder je de gigantische bomen die je kent uit Jurassic Park. Voor iets bijzonders maak je een helikoptervlucht boven het eiland: je scheert vlak langs een neerstortende waterval en vliegt over kliffen en jungle die enkel vanuit de lucht te zien zijn. Nooit waren de groene kraters zo indrukwekkend als vanuit dit vogelperspectief.

Na je avontuur op vulkanen, in tropische jungle en in helderblauw water komt er een einde aan deze reis. Met een laatste ontbijt in de tropische tuin neem je afscheid van de Aloha State. In een half uurtje rijd je naar de luchthaven, lever je de auto in en maak je je klaar voor de terugreis. Mahalo, Hawaï, voor deze onvergetelijke ervaring! Door het tijdverschil kom je de volgende dag weer aan in Europa.