Van Edmonton naar Vancouver: Route vol natuur, cultuur en wilde dieren

Na aankomst in Edmonton haal je je huurauto op en start je avontuur door West-Canada. Je rijdt door de weidse prairies van Alberta naar Métis Crossing, ongeveer anderhalf uur ten noordoosten van de stad. Op deze historische plek, het culturele hart van de Métis-gemeenschap, verdiep je je in de geschiedenis en tradities van dit inheemse volk. De nacht breng je door in een bijzondere iglo met een glazen dak, midden in de natuur. Terwijl je wegzakt in je bed, kijk je uit op een fonkelende sterrenhemel. Een sfeervolle opmaat naar je reis.

Vandaag dompel je je verder onder in de cultuur van de Métis. Tijdens de Paddle into the Past-tour peddel je met een ervaren gids in een traditionele voyageur-kano over de North Saskatchewan River. Wil je liever de band tussen de Métis en de bizon ontdekken? Ga dan met een jeep over hobbelige paden op zoek naar de imposante kuddes die door bossen en weiden trekken. Ook workshops in traditionele ambachten of een les boogschieten behoren tot de mogelijkheden. ’s Avonds strijk je neer bij het kampvuur, voordat je de nacht doorbrengt in je knusse koepel.

Je neemt afscheid van de Métis en zet koers naar Jasper, een van de indrukwekkendste nationale parken van Canada. Onderweg laat je de vlakke prairie achter je en zie je de toppen van de Rockies langzaam voor je opdoemen. Elke bocht levert weer nieuwe vergezichten op. Eenmaal aangekomen heb je tijd om de omgeving van het gezellige bergstadje te verkennen. Je overnacht in een echte Canadese blokhut net buiten Jasper. Wie de rit rustiger wil aanpakken, kan onderweg een nacht doorbrengen in een authentieke Métis-tipi.

Deze dag draait helemaal om natuur. Bij het bezoekerscentrum krijg je tips over de mooiste wandelroutes en hoor je meer over het belang van bosbranden voor het herstel van de omgeving. Breng een bezoek aan Maligne Lake, beroemd om zijn helderblauwe water, of wandel langs Maligne Canyon, waar smeltwater door een diepe kloof raast. Maak een boottocht naar Spirit Island of trek er zelf op uit met een kano. Ook de bruisende Athabasca Falls mag niet op je lijstje ontbreken. Een dag vol grootse landschappen en volop keuze.

Vandaag rijd je richting Golden over de Icefields Parkway, veelvuldig geroemd als een van de mooiste autoroutes ter wereld. Onderweg stap je regelmatig uit om de natuur in je op te nemen. Wandel over de imposante Athabasca Glacier of houd halt bij Peyto Lake, bekend om zijn opvallende vorm en schitterende turquoise kleur. Je verblijf in Golden ligt te midden van ruige berglandschappen, de ideale uitvalsbasis voor de dagen die komen. De Canadese Rockies bieden hier volop ruimte om te ontdekken.

Golden ligt in de vallei van de Columbia River, op het kruispunt van de befaamde Trans-Canada Highway. Binnen een uur sta je in het wildrijke Yoho National Park, waar ruige bergen, watervallen en azuurblauwe meren elkaar afwisselen. In de middag wacht een hoogtepunt: met de gondel zoef je naar de bergtop. Het lift-ticket is al voor je geregeld, zodat je zonder gedoe omhoog kunt. Boven word je beloond met weidse panorama’s en wandelpaden die je uitnodigen op ontdekking te gaan. Geniet van het uitzicht of maak een korte hike, de keuze is aan jou.

Je laat de bergen van Golden achter je en rijdt naar Revelstoke, een charmant stadje omringd door ongerepte natuur. In Mount Revelstoke National Park kun je bij het juiste seizoen genieten van bergweiden vol bloemen. Via de Meadows in the Sky Parkway bereik je de top, waar zelfs in de zomer sneeuw ligt, een vreemde maar bijzondere gewaarwording. Bij een rustig bergmeer huur je een kano of sup-board om te peddelen over het spiegelgladde water. Je verblijf is een klein resorthotel met een ontspannen sfeer, ideaal voor twee dagen middenin de wildernis.

Vandaag ruil je Revelstoke in voor een authentieke ranch in de Cariboo-regio, omringd door meren en bossen. Je slaapt in een hut aan het water en kunt naar hartenlust gebruikmaken van de kano’s en sup-boards. De ranch organiseert daarnaast tochten te paard door het weidse landschap. Elke donderdag staat er een grote barbecue op het programma; op andere dagen kook je zelf, dus sla onderweg voldoende boodschappen in. Een verblijf met alle maaltijden en excursies inbegrepen behoort ook tot de mogelijkheden, bijvoorbeeld in de sfeer van een historisch pelsjagersstation.

De mooiste manier om deze omgeving te verkennen is te paard. Reserveer vooraf een rit en ter plaatse wordt het juiste paard voor je uitgekozen; sommige dieren lopen vrij rond en komen zelf nieuwsgierig een kijkje nemen. Je rijdt over eindeloze vlaktes en ziet hoe boeren hun koeien bijeendrijven, alsof je een echte cowboy bent. Wie meer wil leren, kan lessen western riding volgen. ’s Avonds strijk je neer rond het kampvuur, rooster je marshmallows en luister je naar de verhalen van de medewerkers van de ranch.

Je rijdt door naar Whistler, in de winter een gerenommeerd skiresort en in de zomer een natuurgebied vol mogelijkheden. Actievelingen komen hier volop aan hun trekken: trek je wandelschoenen aan, spring op de mountainbike, ga kajakken op een kristalhelder meer of laat je adrenaline stromen tijdens een zipline tussen de bomen. Liever wat rustiger? Boek een massage in de spa, lees een boek aan de oever van Lost Lake of slenter door het autovrije centrum. Je verblijf ligt centraal, dus de winkels en restaurants zijn zo bereikt.

Een echt hoogtepunt wacht je vandaag: de zoektocht naar zwarte beren. Met een ervaren gids rijd je in een terreinwagen over kleine wegen die voor gewoon verkeer gesloten zijn, dwars door de uitgestrekte bossen rond Whistler. De gidsen kennen zowel het gebied als de dieren op hun duimpje, waardoor je grote kans maakt deze indrukwekkende bewoners van dichtbij te zien, altijd op een respectvolle manier. De namiddag is vrij. We raden je aan een tocht te maken met de Peak-to-Peak gondel, de langste kabelbaan van Noord-Amerika, met panorama’s over valleien, gletsjers en toppen.

Vandaag verruil je het vasteland voor Vancouver Island. Via Horseshoe Bay ten noorden van Vancouver neem je de veerboot naar Nanaimo, waarna je de kustlijn noordwaarts volgt naar Campbell River. Deze plaats staat bekend als de ‘zalmhoofdstad van de wereld’, dus laat je vanavond die specialiteit vooral goed smaken. De rijke visgronden lokken orka’s, zeeleeuwen en bultrugwalvissen, waardoor een optionele walvisexcursie hier zeker de moeite waard is. Je overnacht in een eenvoudig motel op loopafstand van de restaurants en de kust.

Je rijdt helemaal naar het noorden van Vancouver Island, naar Port Hardy, de poort naar de ongerepte wildernis. Onderweg passeer je dichte bossen en authentieke kustdorpjes. Port Hardy is geen toeristische hotspot, maar juist een plek waar de natuur centraal staat. Toch vind je hier gezellige cafés, musea over de visserij en kunstgalerijen met traditioneel werk. Je verblijft in een hotel dat eigendom is van de First Nation, wat je terugziet in de kenmerkende lokale decoraties. Een bijzondere plek om even helemaal tot rust te komen.

In een klein gezelschap vaar je deze ochtend met een zodiacboot door de ongerepte natuur van Noord-Vancouver Island. Je gaat op zoek naar zeeotters en walvissen, die dankzij het overvloedige voedsel en de goede leefomstandigheden hier regelmatig opduiken. Houd je ogen goed open, want misschien spot je zelfs een beer langs de oever. De lunch is bij de tocht inbegrepen. Je vaart mee met een First Nations-gids die je boeiende verhalen vertelt over het traditionele en hedendaagse leven van de oorspronkelijke bewoners van Canada.

Je reist door dichte bossen en langs schilderachtige meren zuidwaarts tot je Tofino bereikt, gelegen aan de ruige westkust. Je verblijft in een lodge aan het water, vlak bij Pacific Rim National Park, een waar paradijs voor natuurliefhebbers en strandwandelaars. Hier ontmoeten oceaan, regenwoud en eindeloze stranden elkaar. Ga voor een surfles in de golven of maak een kajaktocht langs de kust. Blijf je liever aan land, wandel dan door het regenwoud of over het strand. Laat de unieke sfeer van dit kustregenwoud op je inwerken.

Met de ferry vaar je van Nanaimo naar Horseshoe Bay, waar de bruisende kustmetropool Vancouver op je wacht. In de stad heb je geen auto nodig, dus je levert de huurauto in en neemt een taxi naar je centraal gelegen hotel. De avond kun je gebruiken voor een wandeling over Canada Place of langs Robson Street. De volgende dag ga je op de fiets op pad met een routekaart. Rijd over de Seawall Promenade en rondom Stanley Park, met uitzicht op baaien en bergen, en lunch bij een van de vele foodstands in de stad.

Afhankelijk van je vertrektijd heb je nog even tijd om wat souvenirs te scoren of een laatste wandeling langs het water te maken. Daarna vlieg je terug naar huis, je koffer gevuld met bijzondere herinneringen aan West-Canada. Ben je nog niet klaar om afscheid te nemen van dit indrukwekkende land? Dan valt je reis prima uit te breiden met een tocht naar de spectaculaire fjordenkusten.