Oost-Canada met kinderen

Je rondreis door Oost-Canada begint in het bruisende Toronto. Vanuit je centraal gelegen stadshotel duik je meteen de stad in. Slenter over de levendige Yonge Street, waar winkelcentra, boetieks en restaurants elkaar afwisselen. Loop vervolgens door naar Lake Ontario en geniet van een frisse bries op de promenade. Bij de haven vind je kleine winkeltjes voor je eerste souvenirs. Sluit de dag af in een van de vele eetgelegenheden en proef er alvast wat lokale specialiteiten.

Ontbijt eerst rustig in een café bij je hotel en ga daarna aan boord voor een sightseeingtour over het water. We regelen vooraf een open kaartje voor de havencruise, zodat je zelf bepaalt wanneer je opstapt. Zo kun je een tussenstop maken op Center Island, waar wandel- en fietspaden je uitnodigen om te ontdekken. Vanaf het eiland heb je bovendien een schitterend uitzicht op de skyline van Toronto.

Achter het stuur van je huurauto rijd je in ongeveer anderhalf uur naar de indrukwekkende Niagara-watervallen. De middag leent zich uitstekend voor een eerste kennismaking met dit natuurwonder. Bij het Table Rock Center kijk je uit over de Horseshoe Falls, waar de watermassa met veel geweld de diepte in stort. Een voorproefje van wat je de volgende dag van dichtbij gaat beleven.

Een van de hoogtepunten van je reis staat vandaag op het programma. Gehuld in een blauwe poncho stap je aan boord van de ‘Hornblower’ voor een boottocht richting de watervallen. Via de luidsprekers kom je alles te weten over de geschiedenis van dit natuurgeweld, tot de uitleg langzaam vervaagt en plaatsmaakt voor het overweldigende gebulder van het water. In de middag ontdek je een van de vele attracties in het levendige Niagara City.

Vandaag rijd je naar het Haliburton Forest, vlak bij het bekende Algonquin Provincial Park. Onderweg passeer je bossen en rivieren en spot je met een beetje geluk wilde dieren. In de middag maak je een eerste wandeling, bijvoorbeeld naar de Hardwood Lookout bij de westelijke parkingang, met weids uitzicht over de omliggende meren. Stap ook even binnen bij het bezoekerscentrum voor tips over de trails en recente waarnemingen van beren, elanden en ander wild.

Voor natuurliefhebbers is Haliburton Forest een waar paradijs. Tijdens de Canopy Treetop Walk beleef je het bos vanaf grote hoogte. Wil je liever het water op? Huur dan een kano en peddel over de stille meren, of trek je wandelschoenen aan voor een van de vele routes. Onderweg kom je wellicht een eland of bever tegen. Zin in nog meer natuur? Maak dan een dagtocht naar het nabijgelegen Algonquin Provincial Park, waar wandelen en kanoën eveneens tot de mogelijkheden behoren.

Je reis vervolgt richting de Ottawa River. Kies onderweg voor de route dwars door Algonquin Provincial Park, langs uitgestrekte bossen en spiegelende meren. Stop bij een uitzichtpunt en houd je ogen open, want ook hier duiken regelmatig elanden en bevers op. Aan de oevers van de rivier wacht een bijzonder verblijf midden in de natuur. Ontspan op het zandstrand, verken het water per kano of sup en bereid je voor op het hoogtepunt: een spectaculaire rafttocht over de stroomversnellingen.

Een van de avontuurlijkste dagen van je reis breekt aan. Na een uitgebreide briefing hijs je je in een wetsuit, helm en zwemvest en ga je samen met andere rafters de Ottawa River op. Je trotseert de ene stroomversnelling na de andere, duikt tussendoor het water in en waagt, als durfal, een sprong van een klif. Na alle actie vaar je ontspannen terug naar het kamp, waar een barbecue op het water klaarstaat. Daarna rijd je door naar Ottawa, waar een sfeervol stadshotel op je wacht.

Tijd om de hoofdstad van Canada te ontdekken. Begin bij Parliament Hill en bewonder de imposante parlementsgebouwen, het uitzicht over de Ottawa River en, als je op tijd bent, de wisseling van de wacht. Wandel daarna langs het Rideau Canal, door groene parken en over de brug naar het Franstalige Québec. Het Canadian Museum of History is een aanrader voor het hele gezin: bekijk de indrukwekkende totempalen en laat de kinderen ontdekken in het interactieve kindermuseum. Sluit de dag af op een terras of in een gezellige pub.

Vanuit Ontario steek je de grens over naar de provincie Québec en rond het middaguur kom je aan in Montréal. Je levert de huurauto in, want in de stad heb je die niet nodig. Bij aankomst merk je meteen dat je in het Franstalige deel van Canada bent, wanneer je met ‘Bonjour’ wordt begroet. Je hotel ligt op tien minuten lopen van het historische centrum, dus er is volop tijd om de metropool te verkennen. Heb je energie over? Beklim dan Mont Royal voor een weids uitzicht over stad en landschap.

Na de lunch stap je op de fiets voor een ontdekkingstocht met een lokale gids. Franse charme en Noord-Amerikaanse dynamiek vloeien hier moeiteloos samen. Je fietst door het historische centrum, langs de indrukwekkende Notre-Dame-basiliek, de gezellige waterkant en kleurrijke wijken vol street art en terrasjes. Onderweg vertelt je gids over de geschiedenis en het dagelijkse leven in de stad. Daarna houd je de fiets nog even, zodat je op eigen tempo langs de rivier kunt rijden. Sluit de dag af met een portie poutine, de bekendste specialiteit van Québec.

Het moment van afscheid nemen van Montréal en Oost-Canada is aangebroken. Omdat de retourvluchten meestal in de avond vertrekken, heb je overdag nog alle ruimte voor een laatste wandeling door de stad. Geniet nog even van de Franse sfeer en de gezellige terrasjes voordat je een taxi naar de luchthaven neemt en met een hoofd vol herinneringen aan de terugreis begint.