Natuur en cultuur in Oost-Canada

Bienvenue à Montréal! In deze sfeervolle wereldstad met meer dan 300 parken en pleinen vind je altijd een fijn plekje om te lunchen of te genieten van het uitzicht. Old Montreal is de leukste buurt, met de Notre-Dame-de-Bonsecours-Chapel uit 1772 en haar kleurrijke details. Beklim de 254 traptreden van Mont Royal voor een blik over de skyline en dwaal door de smalle straten van Vieux-Montréal. Vergeet niet de ondergrondse stad te ontdekken, aangelegd tegen de koude winters. Proef ook een echte poutine: patat met kaas en jus, verrassend lekker.

Vandaag haal je je huurauto op en rijd je naar het pittoreske Québec City, de enige stad in Noord-Amerika omgeven door een stadsmuur. Het historische Vieux-Québec ademt Franse invloeden, met koloniale gebouwen, kunstenaars en de smalle Rue Petit-Champlain die je via een steile trap of kabelbaan bereikt. Boven op de heuvel troont het imposante Château Frontenac. Bezoek La Citadelle en geniet in de zomer van de dagelijkse wisseling van de wacht. Pak de veerboot over de Saint-Lawrence-rivier voor een fotogeniek uitzicht en verwen jezelf met een crêpe of croissant.

Je rijdt noordwaarts langs de St. Lawrence-rivier naar Tadoussac, dé plek om walvissen te spotten in Oost-Canada. Dit kleine vissersdorp ligt waar de Saguenay- en Saint Lawrence-rivier samenkomen. Vroeg in de ochtend vaar je de rivier op voor een safari op het water. Met een beetje geluk zie je de witte beluga of zelfs de blauwe vinvis, het grootste dier op aarde. Na de driedaagse tocht keer je terug met honderden foto’s. ’s Middags verken je het Saguenay Fjord National Park, kajak je over de rivier of bezoek je de zandduinen in de buurt.

Met de veerboot steek je de St. Lawrence-rivier over naar Riviere-du-Loup, een kustplaatsje dat door de vele kunstwerken bijna een openluchtmuseum lijkt. Voor de kust ligt de Îles du Bas-Saint-Laurent-archipel, thuis van zeehonden en zeevogels, waar je vanaf de haven per boot naartoe vaart. In Parc des Chutes klettert het water vanaf dertig meter hoogte naar beneden. Op een uur rijden ligt Bic National Park, met bergachtige eilanden, baaien en trails. Wandel naar het uitzichtpunt Pointe-aux-Épinettes en spot zeehonden, witstaartherten en elanden tussen de bijzondere flora.

De route voert je naar Saint Alexis des Monts, een heuvel- en bosachtig gebied omringd door meren. Hier wandel, vis en kano je naar hartenlust, en bewonder je de natuur vanaf het water. Meer aan waar je maar wilt voor een picknicklunch. In dit natuurrijke gebied leven veel bevers en soms laat een zwarte beer zich zien. Sta vroeg op voor de zonsopkomst, wanneer de zon weerkaatst in het water tegen een achtergrond van groene esdoorns. Verken per kano de eilandjes van Lake Sacacomie en sluit de dag af bij de Nouvelle France-brouwerij.

Je rijdt naar Ottawa, de hoofdstad van Canada die verrassend weinig reizigers aandoen. Deze groene en overzichtelijke stad telt talloze parken, gezellige binnenplaatsen en pleintjes met terrassen. Het parlementsgebouw in downtown vormt een absoluut hoogtepunt, omringd door een fraai aangelegde tuin en met uitzicht op het Rideau Canal. Bezoek het Canadian Museum of Nature of de National Gallery of Canada, of verken de stad per fiets langs de rivier. ’s Avonds vind je bij ByWard Market een wereld aan keukens, van Vietnamees tot Marokkaans, en volop sfeervolle terrasjes.

Via de Highway 60, ook wel Frank MacDougall Parkway, rijd je Algonquin Provincial Park binnen, een van de mooiste en meest ongerepte parken van Oost-Canada. Al onderweg maak je kans op elanden of beren. Ontdek dit gebied vol heuvels, moerassen en duizenden rivieren per kano, te voet of op de mountainbike. Vanaf het water spot je wellicht een otter of wasbeer. Wandel de tien kilometer lange Centennial Ridges Trail voor een fotogeniek uitzicht, of ga op pad met een gids die je meer vertelt over de bijzondere flora en fauna van dit park.

Door de hooglanden van Oost-Canada reis je naar de Thousand Islands, waar ruim 1.800 groene eilanden voor de kust liggen. Vanuit het overzichtelijke Kingston maak je een cruise met een karakteristieke radarboot en vaar je langs bijzonderheden als Napoleon’s Hat en Mandalay Mansion. Bewoners verplaatsen zich per kajak of watervliegtuig, terwijl trekvogels overvliegen. In Kingston bezoek je het historische Bellevue House, het UNESCO-vermelde Fort Henry of het stoomschip S.S. Keewatin. Wie durft, boekt een spooktour door de statige villa’s. ’s Middags kajak, sup of fiets je naar hartenlust over Wolf Island.

Langs de kust van Lake Ontario rijd je naar Toronto, de bruisende metropool waar je je moeiteloos een paar dagen vermaakt. Beklim de 550 meter hoge CN-Tower voor een weids uitzicht en ontdek pas dan hoe groot deze stad werkelijk is. Slenter door Chinatown, Little Italy en de hippe Kensington Market, elk met een eigen sfeer. Begin je dag bij St. Lawrence Market of proef een Beaver Tail bij een van de vele foodtrucks. Liefhebbers van street art bezoeken de graffiti-wijk. Aan Waterfront Toronto eet je heerlijk aan het water.

Na een korte rit naar de luchthaven van Toronto lever je je huurauto in en neem je afscheid van Oost-Canada, vol herinneringen aan walvissen, weidse natuurparken en sfeervolle steden.