Charmant West-Canada

Je vlucht landt in Vancouver, een van de leukste steden van Canada, prachtig gelegen tussen de Grote Oceaan en de Coast Mountains. Verken de oudste wijk Gastown met zijn boetiekjes, cafés en de beroemde Steam Clock, die elk kwartier een melodietje speelt. Ontdek de stad per fiets over de seawall, die je langs de bruisende wijken en het uitgestrekte Stanley Park voert. Bij Brockton Point staan negen totempalen met elk hun eigen verhaal. Vergeet Granville Island met zijn grote markt niet en waag een blik vanaf de Vancouver Lookout, op zo’n 160 meter hoogte.

Rijd naar Kelowna in de zonnige Okanagan Valley, omringd door bergketens en vruchtbare wijngronden. Talloze wijngaarden openen hun deuren voor rondleidingen en proeverijen; bij het Visitor Centre vind je informatie over de mooiste wijnroutes. Het gezellige centrum lokt met winkelstraten en parken, terwijl de stranden langs het 135 kilometer lange Okanagan Lake uitnodigen tot watersport. Volg de Kettle Valley Rail Trail door Myra Canyon, met achttien bruggen en twee tunnels, of wandel de Apex Trail op Knox Mountain voor een weids uitzicht over de stad, de wijngaarden en het meer.

Reis verder naar Revelstoke, de zogeheten hoofdstad van de Canadese Alpen. Omringd door Mount Revelstoke National Park, Glacier National Park en tal van andere natuurgebieden is dit een geliefde plek voor wandelaars en bergliefhebbers. Trek eropuit om te hiken of te mountainbiken, ga paddleboarden op Echo Lake en bewonder watervallen zoals de Begbie, Sutherland en Moses Falls. Verdwaal in het Enchanted Forest of slenter door het charmante stadscentrum. Na een dag vol buitenlucht ontspan je heerlijk in de Halfway River Hot Springs, temidden van indrukwekkende landschappen.

Golden is een charmant stadje in het oosten van Brits-Columbia en de ideale uitvalsbasis voor Yoho National Park, Glacier National Park en het nabijgelegen Banff. De omgeving barst van de wandel- en fietspaden langs meren, gletsjers en watervallen. Op de Kicking Horse River kun je kajakken of raften voor de nodige spanning. Cultuurliefhebbers bezoeken de Kicking Horse Pass National Historic Site, waar ooit de transcontinentale spoorlijn werd aangelegd. Natuur, geschiedenis en avontuur komen hier moeiteloos samen.

Banff National Park, het oudste van Canada, betovert met felblauwe gletsjermeren, groene bossen en volop wilde dieren. Neem de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain, op 2281 meter, voor een uitzicht over zes bergketens. Wandel door de smalle Johnston Canyon met zijn watervallen of volg de populaire Lake Agnes Trail naar het theehuis. Bij Lake Minnewanka spot je met een beetje geluk grizzlyberen, herten en dikhoornschapen. Na een dag op pad ontspan je in de Upper Hot Springs.

Midden in de Rocky Mountains ligt Jasper National Park, met diepe valleien, gletsjers, ijsblauwe meren en woeste rivieren. Volg de Scenic Drive naar Maligne Lake en bewonder onderweg de Maligne Canyon, een van de diepste kloven in de Rockies. Het beroemde uitzicht op Spirit Island behoort tot de mooiste van heel Canada. Voor een adembenemend panorama neem je de Jasper Skytram, die je in zeven minuten naar 2263 meter hoogte op Whistler Mountain brengt. Met ruim 1200 kilometer aan wandelpaden verveel je je hier geen moment.

Wells Gray Provincial Park is een ongerept natuurparadijs dat niet voor niets het bijnaam Waterfall Park draagt: maar liefst 250 watervallen sieren het gebied. Bewonder de indrukwekkende Helmcken Falls, de Spahats Creek Falls en de Dawson Falls. Trek de wandelpaden op, van gemakkelijk tot uitdagend, en dwaal dieper het stille landschap in tussen uitgestrekte bossen en heldere meren. Houd je ogen open voor elanden, zwarte beren, herten en adelaars die hier vrij rondtrekken.

Het schilderachtige bergdorp Sun Peaks nodigt uit tot ontspanning en avontuur. Neem de Sunburst Express stoeltjeslift tot halverwege Mount Tod en geniet onderweg van het alpine landschap en een weids 360°-uitzicht. Tijdens het Alpine Blossom-seizoen kleuren de bloemenweides prachtig. Voor de actievere reiziger zijn er volop mogelijkheden om te kajakken, kanoën, paardrijden, mountainbiken of ziplinen. Kortom, een plek waar de bergen je alle ruimte geven.

Whistler, het wintersporthart van de Coast Mountains, staat vooral bekend om het skigebied Whistler-Blackcomb dat tijdens de Olympische Winterspelen van 2010 wereldberoemd werd. Ook zomers is er van alles te beleven. Met de spectaculaire Peak 2 Peak Gondola overbrug je in elf minuten 4,4 kilometer naar de top van Blackcomb, met een schitterend uitzicht op bergtoppen, meren en gletsjers. Volg de 40 kilometer lange Whistler Valley Trail langs meertjes, stranden en uitzichtpunten. Zoek je een adrenalinekick? Loop dan over de Cloudraker Skybridge met glasbodem.

Aan de westkust van Vancouver Island ligt het adembenemende Tofino, bekend om zijn spectaculaire landschappen. Ga mee op een wildlife tour en speur bij eb naar zwarte beren die de kustlijn afstruinen op zoek naar rotskrabben. Tofino is bovendien de perfecte uitvalsbasis voor het Pacific Rim National Park, met zijn weelderige gematigde regenwoud. Bij het Kwisitis Visitor Centre op Wickaninnish Beach geniet je van het uitzicht over Long Beach en wandel je de sprookjesachtige Rain Forest Trails door eeuwenoud bos.

Met de veerboot bereik je in zo’n negentig minuten Victoria, de charmante hoofdstad van Brits-Columbia. De stad pronkt met Victoriaanse gebouwen, een levendige kunstscene en gerestaureerde pleinen als Bastion Square en Market Square. Geschiedenisliefhebbers bezoeken het Royal British Columbia Museum. Niet voor niets draagt Victoria de bijnaam City of Gardens: wandel door de Butchart Garden en langs Hatley Castle. Vanaf hier vaar je met een excursie de wateren op om orka’s te spotten, die hier van mei tot oktober rondzwemmen. Daarna keer je terug richting Vancouver voor je thuisreis.