On y va, l’est du Canada

Na je vlucht naar Montreal word je van de luchthaven naar je hotel gebracht. Deze economische en culturele metropool van Franstalig Canada geldt als een van de levendigste steden van Noord-Amerika. Duik vooral het Vieux Montreal in, met de oude haven, het stadhuis en de Place Jacques Cartier. Slenter door de smalle straatjes en bewonder de karakteristieke architectuur. Bij minder weer schuil je in de ondergrondse winkelgalerijen, zoals aan St. Laurent Street. Wil je een weids uitzicht over de stad? Beklim dan de heuvel Mont Royal en laat de skyline op je inwerken.

Vandaag haal je in Montreal je huurauto op en rijd je naar Trois Rivieres, gelegen aan de rivier Saint-Lawrence. Het nabijgelegen Shawinigan verrast met uitgestrekte wateren, dichte bossen en een gezellig centrum vol restaurantjes, bistro’s en brouwerijen. Bezoek er de Cité de l’Énergie, een park rond de lokale industriële geschiedenis met een observatietoren van 115 meter. Op een klein uur rijden ligt La Mauricie National Park, doorspekt met gletsjermeren die zich uitstekend lenen voor kanoën, kajakken en zwemmen. Talloze wandel- en fietspaden nodigen uit tot ontdekken, en in de herfst kleurt de natuur hier prachtig.

Je reist door naar Quebec, hoofdstad van de gelijknamige provincie en deels nog een koloniale stad omringd door een oude stadsmuur. Het centrum staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het Vieux Quebec is verdeeld in Haute-Ville en Basse-Ville, met historische bouwwerken als het Château Frontenac, het Hotel du Parlement en de indrukwekkende Citadel. Tussen de muren vind je winkeltjes, restaurants, musea en pubs. Even ten noorden van de stad storten de Montmorency Falls zich 83 meter naar beneden — een bezoek meer dan waard.

Langs de oostoever van de St. Lawrence rivier bereik je het plaatsje Rimouski. Neem hier de tijd voor bezienswaardigheden als het Musée Régional en de maritieme sites. Wie liever de natuur opzoekt, maakt een kanotocht naar het eiland Saint Barnabé of trekt de wandelschoenen aan in het Du Bic National Park, waar de kustlijn zich van haar mooiste kant laat zien.

Je rijdt naar Miramichi, een multiculturele stad in New Brunswick aan de gelijknamige rivier. In de omgeving kun je heerlijk wandelen, vissen, kanoën en tuben. Maak een boottocht naar Beaubears Island en verdiep je in de rijke cultuur van de Acadiërs, afstammelingen van de eerste Franstalige kolonisten. Het Kouchibouguac National Park bestaat uit eilandjes, duinen, lagunes en bossen, waar je op routes als de Osprey Trail zeevogels en zeehonden spot. Verken de rivieren en lagunes per kano of kajak en laat je verrassen door dit veelzijdige natuurgebied.

Op Prince Edward Island, de kleinste provincie van Canada, wisselen landschappen en historische stadjes elkaar af. In hoofdstad Charlottetown werd in 1864 in het Provincial House de basis voor de Canadese staat gelegd. ’s Avonds is het havengebied heerlijk toeven, met gezellige cafeetjes en winkeltjes. In het Prince Edward National Park geniet je van ongerepte stranden, terwijl de zuidkust weidse uitzichten over het vasteland biedt. Proef hier de verser-dan-verse oesters en bezoek Red Point Beach, bekend om zijn rode rotsen en het startpunt voor een boottocht naar de Magdalen Islands.

Met de ferry steek je over naar Cape Breton, dat door zijn ruige natuur en gezellige pubs sterk doet denken aan Schotland en Ierland. Niet toevallig, want daar kwamen de eerste kolonisten vandaan. Onmisbaar is (een deel van) de 300 kilometer lange Cabot Trail, die je langs hooglanden en steile kliffen voert. Onderweg wandel je over het hoogveen tijdens de Bog Walk en leer je over de bijzondere natuur van het eiland. In Cheticamp, het hart van de Acadische cultuur, staat de Franse kerk Saint-Pierre uit 1892. Vanuit hier vertrek je op zoek naar walvissen.

Je bereikt Halifax, hoofdstad van Nova Scotia en het meest oostelijke deel van de Maritimes. Deze regio is beroemd om haar ruige baaien, grillige kust en sfeervolle vissersdorpjes. Ooit was Halifax de noordelijke uitvalsbasis van de Britse vloot; aan de haven vind je de Historic Properties, ooit warenhuizen van kaperkapiteins en nu gevuld met winkeltjes, cafeetjes en restaurants. Een stukje verderop vertelt het Maritime Museum of the Atlantic het verhaal van de Titanic, die vlak bij Nova Scotia zonk.

Je levert de huurauto in op de luchthaven van Halifax en vliegt terug naar huis, met de herinneringen aan koloniale steden, ruige kusten en indrukwekkende natuurparken vers in je geheugen.