Franse sferen in Québec

Bienvenue à Montréal! Na een korte rit bereik je je hotel in deze sfeervolle wereldstad met meer dan 300 parken en pleinen. Verlies je in Old Montréal, waar de oudste kerk van de stad verrast met kleurrijke details. Vanaf Mont Royal geniet je van uitzicht over de skyline, terwijl de ondergrondse stad van 33 kilometer je door winters weer helpt. Proef de traditionele poutine en ga op pad tijdens een culinaire wandeltocht: je bezoekt minstens zes eetgelegenheden en de befaamde Jean-Talon Marché, waar je kennismaakt met het farm-to-table proces.

Vandaag stap je in je huurauto en rijd je richting Québec City, het enige stadje in Noord-Amerika omringd door een stadsmuur. Struin door Vieux-Québec langs koloniale gebouwen, boetiekjes en kunstenaars, en daal via de kabelbaan af naar Rue Petit-Champlain, de smalste straat van de stad. Het imposante Château Frontenac troont boven op de heuvel. Bezoek La Citadelle voor een weids uitzicht en woon in de zomer de wisseling van de wacht bij. Neem daarna de veerboot over de Saint Lawrence-rivier en geniet van een crêpe of croissant.

Via het Laurentides Wildlife Reserve rijd je naar het Saguenay Fjord National Park; let onderweg goed op elanden en beren langs de weg. Dit gebied verrast met wisselende landschappen die je te voet, per fiets of vanaf het water ontdekt. Ga een dagje mee met een lokale visser en werp je hengel uit op het meer vol forellen. Trek je wandelschoenen aan voor een van de vele routes door bos en langs het fjord, of peddel kajakkend over het water. Wie meer actie zoekt, waagt zich met een gids over de smalle hangbrug tussen twee bergen.

Op weg naar Tadoussac, het walvissenparadijs van Oost-Canada. Dit kleine vissersdorp ligt waar de Saguenay- en Saint Lawrence-rivier samenkomen en zoet en zout water elkaar ontmoeten. Vanaf de heuvel Anse-à-l’Eau geniet je van uitzicht over het dorp. Vroeg in de ochtend vaar je de rivier op voor een safari op het water: met wat geluk spot je de witte beluga of zelfs de blauwe vinvis, het grootste dier op aarde. Na de tocht van zo’n drie uur verken je ’s middags het fjord, de zandduinen of peddel je rustig kajakkend over de rivier.

Met de ferry steek je de Saint Lawrence-rivier over op weg naar Matane. Onderweg stop je bij Champlain Peak Lookout voor een weids zicht op baaien, kusten en duizenden esdoorns. Verken vervolgens het Bic National Park, een gebied van bergachtige eilanden, baaien en fraaie trails. Wandel naar een hoger gelegen uitzichtpunt en spot bij Pointe-aux-Épinettes de zeehonden die hier het hele jaar leven. Kies een wandel-, fiets- of kajaktocht en bewonder de bijzondere flora en fauna, van witstaartherten en elanden tot stekelvarkens.

Beeld je een platform in met rotsen die uit het water oprijzen en bergen vol groen-oranje bomen op de achtergrond: dat is Gaspésie National Park. Dit park op het schiereiland Gaspé bestaat uit oude bergketens van de Appalachen en herbergt de enige rendierkuddes ten zuiden van de St. Lawrence-rivier. Kies uit meer dan 140 wandelroutes, van gemakkelijke houten paden tot pittige klimtochten door dichte bossen en alpine toendra’s. Geniet van een picknicklunch op een bergtop en maak in de middag een kajaktocht over het meer voor weer een heel ander uitzicht.

Langs de kust van Gaspé rijd je naar het charmante Percé, met kans op walvissen vanuit de auto. Dit dorp staat bekend om Percé Rock en Bonaventure Island, maar biedt ook kleurrijke gevels, gezellige cafés en volop mogelijkheden om te wandelen, fietsen en kajakken. Voor het mooiste uitzicht bezoek je het Percé UNESCO Global Geopark, met een deels glazen platform op 200 meter hoogte. Een oversteek naar Bonaventure Island mag niet ontbreken: je vaart langs Percé Rock naar een eiland waar meer dan 100.000 vogels leven, waaronder talloze jan-van-genten.

Een korte kustroute brengt je naar Bonaventure, gelegen aan de monding van de gelijknamige rivier op het schiereiland Gaspé. Deze plek draait om wateractiviteiten in glashelder water: ga kanoën, raften, tuben of zelfs snorkelen tussen diverse vissoorten zoals de zalm. Zoek de zalmvissers op en je hebt de perfecte plek voor een duik gevonden. Blijf je liever op het droge, dan huur je een fiets, speel je een potje golf of ontspan je bij het strandje waar je zeehonden kunt spotten.

Een lange maar bijzondere route langs de St. Lawrence-rivier voert je naar Rivière-du-Loup; houd je ogen open voor een walvis in het water. Dit kustplaatsje voelt bijna als een openluchtmuseum door de vele kunstwerken die door de straten verspreid staan. Voor de kust ligt de Îles du Bas-Saint-Laurent-archipel, thuis van zeehonden en zeevogels, bereikbaar met een boottocht vanaf de haven. Bezoek ook Parc des Chutes, waar het water van 30 meter hoogte naar beneden klettert.

Na een laatste rit richting Montréal lever je onderweg je huurauto in. Kijk terug op twee weken vol Franse sferen, uitgestrekte natuurparken en onvergetelijke ontmoetingen met walvissen en de indrukwekkende landschappen van Oost-Canada.