Rondreis Pacific Northwest: Vancouver Island, Seattle & Olympic National Park

Je landt in Vancouver en neemt eenvoudig een taxi naar het centrum. Op de luchthaven vallen meteen de totempalen op, die je verwelkomen in een land met een rijke inheemse cultuur. Na een klein uur rijden kom je aan bij je centraal gelegen stadshotel in downtown Vancouver, op een steenworp van Robson Street. Rondom vind je gezellige winkels en restaurants, ideaal om je eerste avond in Canada in te luiden en de sfeer van deze bruisende westkuststad op te snuiven.

Je eerste volle dag in Canada begint in Gastown, een van de oudste wijken van de stad. Slenter langs sfeervolle 19e-eeuwse gevels, chique boetiekjes en straatjes met kinderkopjes. Binnen vijf minuten wandel je door naar Chinatown, een van de grootste van Noord-Amerika, waar geuren van oosterse specerijen en levendige eetstalletjes je omringen. Om Vancouver ontspannen te verkennen regelen we een fiets voor je: wat ons betreft de leukste manier om de stad in je eigen tempo te ontdekken.

’s Ochtends haal je je huurauto op bij de luchthaven en maak je je eerste kilometers op Canadees asfalt. Vanaf Vancouver rijd je in ongeveer tweeënhalf uur naar Sechelt aan de Sunshine Coast. Onderweg neem je de ferry van Horseshoe Bay naar Langdale, een overtocht van zo’n veertig minuten met weids uitzicht over de oceaan en de bergen. In Sechelt verblijf je in een kleinschalige B&B. Dit charmante kustplaatsje staat bekend om zijn vriendelijke inwoners en knusse sfeer, een ontspannen start van je kustavontuur.

Na een fijn ontbijt rijd je in ongeveer tweeënhalf uur verder naar Lund. Onderweg maak je een korte overtocht met de ferry van Earls Cove naar Saltery Bay, die zo’n vijftig minuten duurt. Reserveren kan hier niet, dus je sluit gewoon aan in de rij. Dit deel van de route is bijzonder mooi, met vergezichten over het water en de ruige kustlijn. Lund vormt het eindpunt van Highway 101 en de poort naar Desolation Sound: een waterparadijs met helderblauw water, groene eilandjes en indrukwekkende fjorden, perfect voor rust en natuur.

Vandaag doe je het lekker rustig aan, of je trekt met een kajak de zee op. Peddelend langs speelse zeehonden stopt de gids regelmatig om over de natuur te vertellen. Pak een duikbril, plons het ondiepe water in en spot roze zeesterren, krabbetjes en misschien wel een zee-egel. Je verblijft aan de Sunshine Coast, een ideale uitvalsbasis, met verkoelende meren en zandstrandjes om in te zwemmen. Je slaapt in een historisch hotel tussen heuvels vol cederbomen, waar de zilte lucht en dennengeur een heerlijk outdoorgevoel geven.

Je neemt afscheid van de rust van Desolation Sound en rijdt terug naar Powell River, waar de ferry je in anderhalf uur naar Comox op Vancouver Island brengt. Vanaf Comox is het nog zo’n drie uur rijden naar Ucluelet, een sfeervol vissersdorpje aan de westkust. Onderweg passeer je het indrukwekkende Pacific Rim National Park, waar je zeker even stopt om van de natuur te genieten. Met zijn ruige kustlijn en knusse sfeer is Ucluelet de perfecte plek om te aarden. Je slaapt in een resort aan de kust, waar de zon prachtig in zee wegzakt.

Met een zodiac, een grote rubberboot, vaar je langs de waterlijn van het fjord bij Ucluelet op zoek naar beren. De boot glijdt tussen eilanden door richting een brede baai. Met wat geluk zie je al snel de eerste zwarte lobbesen, die onverstoord verdergaan met het zoeken naar krabben en schelpen langs de oever. Neem een verrekijker mee om ze goed van dichtbij te bekijken. Na ongeveer tweeënhalf uur meer je weer aan in de haven. De rest van de dag heb je vrij om Ucluelet op je eigen manier te beleven.

Een hele dag om het Pacific Rim National Park te verkennen. Maak een lange wandeling door het regenwoud, tussen torenhoge cederbomen en zacht groen mos. Vanuit je lodge stap je zo het mysterieuze woud in, of je kiest voor een uitgezette route zoals de Rainforest Trail. Over houten boardwalks, langs kleine bruggetjes en door weelderige vegetatie krijg je echt het gevoel onderdeel te zijn van deze magische omgeving. Een dag waarin de rauwe natuur van de westkust volledig tot leven komt.

Je verlaat de westkust en steekt over naar de oostkant van Vancouver Island voor een nacht in Parksville, een rit van ongeveer twee uur. Deze overnachting onderbreekt de afstand op een prettige manier. Omdat het niet ver rijden is, vertrek je op tijd, zodat je ’s middags nog wat tijd hebt op je nieuwe bestemming. Parksville is een charmant kustplaatsje, bekend om zijn uitgestrekte zandstranden en verrassend warme zeewater. De ideale plek om even te ontspannen en van de zon te genieten.

In twee uur rijd je naar Victoria, een stad met onmiskenbare Engelse charme aan de zuidkust van Vancouver Island. Breng je middag hier op traditionele wijze door met een high tea in het statige Empress Hotel. Je slaapt in een comfortabel stadshotel midden in het centrum, op loopafstand van de Inner Harbour. Rond deze levendige haven vind je tal van gezellige restaurants en winkeltjes, ideaal om de avond af te sluiten en de sfeer van deze karakteristieke stad op te snuiven.

Voordat je aan boord van de ferry gaat, passeer je de douane, want zodra de boot aanmeert ben je in Amerika. Je reist dwars door de Pacific Northwest, een regio van ruige kusten, dichte regenwouden en imposante bergen. Na aankomst rijd je nog een klein half uur naar je lodge in Olympic National Park. Vertrek je vroeg, dan kun je ’s middags naar Hurricane Ridge voor een wandeling met uitzicht op besneeuwde toppen en op heldere dagen zelfs Mount Olympus. Je slaapt in een historische lodge aan een meer, ideaal voor een drankje bij de open haard.

Naast bemoste bomen staat Olympic National Park bekend om zijn ruige kustlijnen, die vanaf het water nog indrukwekkender zijn. Daarom staat er ’s ochtends een kajakexcursie klaar. Je krijgt een wetsuit en zwemvest, want de zee is hier het hele jaar fris. Na een korte uitleg ga je te water. Regelmatig komen otters nieuwsgierig meezwemmen, wat het extra bijzonder maakt. Je peddelt rustig langs verschillende baaien, waar de gids stopt om over de biodiversiteit te vertellen. Door het heldere water zie je zeeanemonen en felgekleurde zeesterren, een prachtig gezicht.

Na het ontbijt reis je naar de andere kant van dit uitgestrekte park, waar meerdere hoogtepunten op je wachten. Via een korte wandeling bereik je de Sol Duc Falls, waarna je doorreist naar het Hoh Rainforest. Bij het visitor center start de populaire Hall of Mosses, een route door regenwoud vol met mos bedekte bomen die aanvoelt als een sprookje. Neem een regenjas mee, want deze weelderige groenpracht heeft niet voor niets zoveel water nodig. Onderweg naar je lodge stop je bij Ruby Beach, waar je heerlijk uitwaait op deze ruige kust.

Je neemt afscheid van de lodge aan het meer en rijdt in ongeveer drie uur naar je volgende bestemming. Onderweg genieten je van steeds wisselende vergezichten en dichtbeboste hellingen, terwijl de besneeuwde top van Mount Rainier telkens weer aan de horizon opdoemt. Omdat overnachtingsmogelijkheden in het park zelf beperkt zijn, verblijf je in Packwood, op ongeveer een uur rijden van de ingang. Een rustige uitvalsbasis om je verblijf rond deze imposante vulkaan te beginnen.

Via een schitterende route rijd je naar het bezoekerscentrum, waar je dag begint. Neem een jas of vest mee, want op ruim vierduizend meter kan het flink afkoelen. Bij het centrum laat je je door de rangers informeren over de wandelroutes. Een mooie keuze is de Skyline Trail, een tocht van ruim vier uur naar Panorama Point. Je wandelt door velden vol wilde bloemen en klimt geleidelijk omhoog. Boven aangekomen heb je een weids uitzicht op de besneeuwde top, met Mount Rainier die majestueus boven het landschap uittorent. ’s Middags rijd je terug naar je hotel.

In ruim twee uur rijd je naar Seattle, een dynamische stad met een bruisende cultuur en bekende bezienswaardigheden zoals de iconische Space Needle. Ga ’s avonds omhoog om de verlichte stad van bovenaf te bewonderen; met hetzelfde kaartje kun je de volgende ochtend nog eens naar boven, dan bij daglicht. Bij aankomst parkeer je de auto in de garage van je hotel. Seattle verken je prima te voet of met het openbaar vervoer, wat op de heuvelachtige plekken bijzonder handig is.

Onder leiding van een gids duik je de verborgen steegjes en smalle gangetjes van Pike Place Market in, een van de bekendste markten van Noord-Amerika. Terwijl je smakelijke hapjes proeft, vertelt je gids kleurrijke verhalen over de geschiedenis en bijzondere figuren van de markt. ’s Middags heb je vrije tijd om de groene stad zelf te ontdekken. Wandel door het Sculpture Park richting de Space Needle voor een weids uitzicht over stad en haven, of stap bij Pier 55 aan boord van een rondvaartboot en bewonder de skyline die je vast uit films kent.

Na je verblijf in Seattle reis je terug naar Vancouver. Deze laatste nacht geeft je alle ruimte om onderweg de Boeing-fabriek te bezoeken, een interessante en verrassend leuke stop die je vooraf eenvoudig zelf reserveert. Vervolgens rijd je richting de grens met Canada, waar het af en toe druk kan zijn. Fijn dat je vandaag nog geen internationale vlucht hoeft te halen. Na de grensovergang is het nog maar een klein stukje naar je hotel, waar je je laatste nacht van de reis doorbrengt.

Vanaf je laatste hotel rijd je terug naar de luchthaven van Vancouver, waar je de huurauto inlevert. Daarna check je in voor je vlucht terug naar Europa. Met een hoofd vol indrukken van ruige kusten, mysterieuze regenwouden en imposante bergen kijk je terug op een veelzijdige reis door de Pacific Northwest. De volgende dag land je weer op vertrouwde bodem.