Fly Drive Vancouver

Je vliegt vanaf Schiphol naar Vancouver, waar je diezelfde dag aankomt. Vanaf de luchthaven bereik je je hotel eenvoudig met een taxi of de skytrain. Eenmaal aangekomen kun je rustig bijkomen van de reis en alvast wennen aan de Canadese sfeer.

Neem twee dagen de tijd om Vancouver op je gemak te ontdekken, één van de meest gemoedelijke steden van Canada. Wandel of fiets door het uitgestrekte Stanley Park, laat de skyline op je inwerken of geniet vanaf de Vancouver Lookout van een panoramisch uitzicht. Ontspan aan het strand van Kitsilano Beach Park of breng een bezoek aan het aquarium. Wil je in korte tijd veel zien, dan verplaats je je makkelijk met de hop-on hop-off bus. Bekijk de stad, de zee en de bergen eens vanuit een watervliegtuig voor een bijzonder perspectief.

Vandaag haal je de huurauto op en begint je selfdrive-avontuur. Via de spectaculaire Sea to Sky Highway rijd je langs de kust richting het beroemde skioord Whistler. Stap onderweg in de Sea to Sky Gondola, die je in tien minuten naar de top brengt voor een weids uitzicht over zee, eilandjes en bergtoppen. Wandel eventueel naar Shannon Falls, één van de hoogste watervallen van British Columbia. In Squamish leer je in het Lil’wat Cultural Centre meer over de oorspronkelijke inheemse cultuur. Aan het eind van de dag arriveer je in het levendige Whistler, ook in de zomer een fijne plek.

De natuur rondom Whistler is werkelijk spectaculair. Aan de rand van Garibaldi Provincial Park, met zijn vulkanen, kun je mountainbiken, raften, ziplinen of ontspannen op een van de strandjes. Een geliefde hike voert je naar Lake Garibaldi, een gletsjermeer op zo’n 1450 meter hoogte. De tocht slingert door bossen, alpenweiden en langs vulkanisch gesteente. Boven aangekomen word je beloond met een adembenemend beeld van het turquoise water, omringd door besneeuwde bergtoppen.

Je koerst naar het prachtige Vancouver Island. Vanuit Whistler rijd je naar Horseshoe Bay, waar je per ferry oversteekt naar Nanaimo. De overtocht is inbegrepen en de veerboten varen meerdere keren per dag. Vervolgens rijd je noordwaarts naar Campbell River, ook wel de Salmon Capital of the World genoemd. Dit gemoedelijke plaatsje trekt veel lokale zalmvissers aan de gelijknamige rivier. Wie een avontuurlijker route zoekt, kan kiezen voor de Sunshine Coast met twee extra overnachtingen in Powell River, waar je baaien verkent of Texada Island bezoekt.

Trek er vandaag op uit in de omgeving van Campbell River. Vanaf hier bereik je gemakkelijk Strathcona Provincial Park, één van de oudste natuurgebieden van Vancouver Island. Kano over kalme wateren, wandel naar afgelegen watervallen of verkoel in een helder bergmeer. Campbell River vormt daarnaast een ideaal vertrekpunt voor een tocht door Johnstone Strait en de fjordachtige inhammen van het vasteland, op zoek naar walvissen, orka’s en grizzlyberen. Reserveer deze excursies op tijd; de bijzondere nabijheid van de dieren maakt ze onvergetelijk.

Je steekt over naar de andere kust van Vancouver Island, langs de Noordoost-Pacific. Onderweg passeer je Ucluelet, een klein vissersdorpje aan de rand van Pacific Rim National Park. Dit park strekt zich uit langs de grillige kustlijn, met in het achterland een uniek gematigd regenwoud. Langs de kust leven kolonies zeeleeuwen en talrijke zeevogels, en met wat geluk spot je tijdens een wandeling zelfs een walvis in de branding.

Tofino is misschien wel de meest relaxte plek van Vancouver Island, met een heerlijk laidback sfeertje. Je kunt er surfen, suppen, walvis- en berentochten maken of een verkwikkend bad nemen in een natuurlijke warmwaterbron. In de zomer strek je zelfs de benen op het strand. Vanuit Tofino stap je zo het UNESCO Clayoquot Sound Biosphere Reserve in, een uitgestrekt regenwoud vol inhammen. Hier leven talloze planten- en diersoorten, waaronder veel zwarte beren.

Je rijdt naar het zuidelijke puntje van Vancouver Island, naar het charmante Victoria. Onderweg kun je nog even stoppen in Port Alberni voor een extra dosis natuur. Victoria ademt nog altijd een Brits-koloniale sfeer, met sfeervolle parken, bloemrijke tuinen en gezellige wijken om doorheen te struinen. De Victorians houden van goed eten en drinken: proef verse seafood, verfijnde Franse gerechten en lokaal gebrouwen bier, cider of wijn in een van de knusse pubs. Een mooie afsluiting van je rondrit over het eiland.

Victoria behoort tot de beste plekken op Vancouver Island om walvissen en orka’s te spotten. Tussen de stad en het vasteland liggen de San Juan Eilanden, waar je van april tot en met oktober een uitstekende kans maakt de dieren te zien. Naast diverse orkafamilies leven hier bultruggen, grijze walvissen, dolfijnen, zeeleeuwen en zeearenden. Kies voor een tocht per half overdekte catamaran of een snellere open speedboot, en geniet ondertussen van de rustige zee en de fraaie kustlijnen.

Langzaam keer je terug naar het vasteland. Vanuit Swartz Bay neem je de ferry naar Tsawwassen en rijd je door naar Vancouver, waar je aan het eind van de dag de huurauto inlevert. Je kunt de ochtend nog fijn in Victoria doorbrengen, bijvoorbeeld met een fietstocht door het park. Vanaf het verhuurstation neem je vervolgens een taxi naar je hotel in Downtown Vancouver.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je met een taxi of de skytrain naar de luchthaven van Vancouver. Van hieruit vlieg je met een schat aan herinneringen weer terug richting Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, waarmee je Canadese fly drive-avontuur tot een einde komt.