Natuurlijk Oost-Canada

Na een vlucht van zo’n acht uur land je in Toronto, waar je driewekelijkse avontuur door Oost-Canada begint. Je huurauto laat je nog even links liggen; met de taxi ben je zo in het hart van de stad, waar een modern hotel op je wacht. De rest van de middag proef je alvast de sfeer met een wandeling langs Yonge Street, vol winkels, restaurants en het Eaton Centre. De ontspannen, internationale vibe doet aan New York denken. Loop nog een kwartiertje verder en je staat bij Lake Ontario. Verken zeker ook Little Italy, Chinatown en Kensington Market.

Vandaag heb je alle tijd om Toronto te ontdekken. In de haven ligt een flexibel ticket voor een boottocht klaar, met boten die elk half uur vertrekken. Vanaf het water zie je de skyline op zijn allermooist en onderweg stap je uit op Centre Island voor een wandeling, fietstocht of picknick met weids uitzicht. Durf je hoog? Beklim dan de CN Tower, waar je op 447 meter over de stad uitkijkt en op de glazen vloer recht naar beneden staart. Huur later gerust een deelfiets om nog meer van deze bruisende metropool te ervaren.

Je stadsavontuur zit erop en de natuur lonkt. In de ochtend haal je bij de luchthaven je huurauto op, waarna je richting The Blue Mountains aan de Georgian Bay rijdt. Onderweg glijdt het platteland voorbij met typische boerderijen, uitgestrekte weilanden en de kenmerkende rode silo’s. In de winter is dit gebied een populair skigebied, de rest van het jaar draait het hier om wandelen, fietsen en watersport. Zin in rust? Maak een strandwandeling of ontspan in de Scandinavia Spa. Je overnacht in de gezellige ‘Village’, met sfeervolle terrasjes en winkeltjes binnen handbereik.

Verder noordwaarts rijd je naar de punt van Bruce Peninsula, een schiereiland omringd door Lake Huron en Georgian Bay. Het gebied staat bekend om ruige kliffen, onderwatergrotten en knalblauw water. Hier loopt de Bruce Trail, Canada’s oudste en langste wandelroute, met schitterende vergezichten. Liever het water op? In Fathom Five National Park ontdek je scheepswrakken, bijzondere rotsformaties en Flowerpot Island. Je overnacht in het dorpje Tobermory, met een sfeervolle haven en fijne restaurants. Sluit de dag af met een korte wandeling naar de vuurtoren en geniet daar van een prachtige zonsondergang.

Vanuit Tobermory maak je vandaag de oversteek naar Manitoulin Island. De ferrykaartjes hebben we voor je geregeld, dus je hoeft alleen aan te sluiten in de rij. De overtocht met de MS Chi-Cheemaun duurt zo’n twee uur; zoek bij mooi weer een plekje op het dek voor het weidse uitzicht over de Georgian Bay en Lake Huron. Na aankomst rijd je in nog geen uur naar je hotel. Neem de kustroute en stop bij Ten Mile Point voor een schitterend panorama over de eilandjes in de baai. Je verblijft in een hotel dat door de inheemse bevolking wordt gerund.

Manitoulin Island is in veel opzichten bijzonder: het grootste eiland in een zoetwatermeer ter wereld, ongeveer zo groot als Luxemburg. Naast records kent het eiland een rijke inheemse cultuur met zes First Nations-gemeenschappen. Onderweg zie je totempalen, tipi’s en bezoek je de Ojibwe Cultural Foundation. Ook de natuur is overweldigend: wandel over de Cup & Saucer Trail naar het hoogste punt, zwem bij de Bridal Veil watervallen of struin door Misery Bay Provincial Park, een paradijs voor vogelliefhebbers. Wil je dieper in de cultuur duiken? In Wikwemikong regelen we bijzondere excursies, van een kanotocht langs de visserseilanden tot een traditionele wandeling.

Via de bruggen van Highway 6 verlaat je Manitoulin Island richting het vasteland, langs eindeloze bossen en talloze meren. Je bestemming is Killarney Provincial Park aan de noordkant van de Georgian Bay, een droom voor natuurliefhebbers. Het park staat bekend om ruig terrein, heldere meren en de indrukwekkende witte kliffen. Omdat het minder bekend is, blijft het er heerlijk rustig. Trek je wandelschoenen aan, huur een kano of kajak en peddel over het spiegelgladde water. Met wat geluk spot je elanden, bevers of misschien een beer. Je slaapt in een fijne lodge direct aan de baai.

Je laat de meren van Killarney achter je en volgt een route langs verschillende provinciale parken tot je in het gezellige Huntsville aankomt. Dit plaatsje vormt de toegangspoort tot Algonquin Provincial Park, het bekendste natuurgebied van Oost-Canada. Kom je vroeg aan, dan neem je vandaag alvast een eerste kijkje. Anders rijd je morgen deels door Algonquin, waar volop kans is om een mooie wandeling te maken. Vanuit Huntsville reis je vervolgens oostwaarts richting Ottawa, de hoofdstad van Canada. Heb je meer tijd? Een extra nacht in dit imposante park is zeker de moeite waard.

Je komt aan in het charmante kunstenaarsdorpje Chelsea, de toegangspoort tot het autovrije Gatineau Park. Dit weidse natuurgebied van ruim 360 km² is een paradijs van heuvels, bossen en meren. We reserveren een e-bike voor je, zodat je moeiteloos over kronkelende paden fietst langs beekjes en helderblauwe meren. Pauzeer bij een uitkijkpunt of zoek verkoeling in het water. Reis je in de herfst, dan kleuren de bossen goudgeel en rood. Liever rustiger aan? Wandel op je gemak of ontspan in een Nordic Spa. In Chelsea struin je langs cafés en galerijen, terwijl hartje Ottawa binnen een kwartier bereikbaar is.

Vandaag ontdek je het oudste en grootste nationale park van Quebec: Mont-Tremblant. Dit uitgestrekte gebied van meren, bossen en heuvels nodigt uit tot een actieve dag. Wandel langs Lac Tremblant, huur een kano of fiets over de goed aangelegde paden door de glooiende Laurentiden. Met wat geluk spot je onderweg een eekhoorn of zelfs een eland. Een hoogtepunt is Sentier des cimes Laurentides: via een houten pad wandel je omhoog tot de 40 meter hoge panoramatoren, met uitzicht over bergen en bossen. Je overnacht in een comfortabel hotel dicht bij het levendige, autovrije centrum vol cafés en terrassen.

Via de schilderachtige Route 155 rijd je langs de kronkelende Saint-Maurice rivier richting Lac Saint-Jean. Onderweg pauzeer je bij het stadje La Tuque of wandel je bij de watervallen van Parc des Chutes de la Petite Rivière Bostonnais. Aan de oevers van het meer verblijf je drie nachten, met volop tijd om te zwemmen, kajakken, varen of te ontspannen op het privéstrandje. De regio Saguenay–Lac Saint-Jean is ook culinair een ontdekking: we plannen een proeverij bij een ambachtelijke fruitwijnmaker. Bezoek daarnaast het historische spookdorp Val-Jalbert en de Zoo Sauvage de Saint-Félicien met Canadese dieren.

Je rijdt zuidwaarts naar de Saguenay-rivier, langs dichte bossen en glinsterende meren. Bij het Saguenay-fjord verandert het landschap in steile kliffen die uit het diepe water oprijzen. Je volgt de rivier tot Tadoussac, een charmant dorpje waar zoet en zout water samenkomen, waardoor het een paradijs voor walvissen is. Vanaf de aanlegsteiger stap je aan boord van een zodiac voor een intense tocht over het water. Met wat geluk zie je bultruggen, vinvissen of zelfs witte beloega’s rond de boot zwemmen. Je verblijft in een stijlvol hotel met uitzicht op de baai, wellness en een verwarmd zwembad.

Langs de indrukwekkende St. Lawrence reis je stroomafwaarts richting Quebec City, die je onderweg ook nog kunt ontdekken. Je slaapt net buiten de stad in Wendake, in het Hôtel-Musée Premières Nations, volledig gewijd aan de Huron-Wendat cultuur. Vanuit je kamer kijk je uit over de rivier of het bos en loop je zo het museum binnen. ’s Avonds schuif je aan in restaurant La Traite, met gerechten geïnspireerd op de keuken van de First Nations. Na zonsondergang volg je een bospad dat tot leven komt met licht, geluid en verhalen, om te eindigen onder de sterrenhemel in de Grote Cirkel.

Je slotdag breng je door in het bruisende Montréal, een multiculturele metropool waar Franse invloeden en sfeervolle kinderkopstraatjes samengaan met glazen wolkenkrabbers. Je overnacht in een modern stadshotel vlak bij het historische centrum, op loopafstand van levendige straten vol Franse bistro’s en gezellige cafés. Wandel naar de top van Mont Royal voor een weids uitzicht over de skyline of verken de stad per fiets. Proef zeker de lokale specialiteit ‘Poutine’: friet met kaas en jus, verrassend lekker. Een fijne afsluiter van je reis door Oost-Canada.

Au revoir Canada! Vandaag neem je afscheid met een koffer vol mooie herinneringen. Vertrek je met een avondvlucht, dan heb je nog even tijd om de laatste hoekjes van Montréal te ontdekken. Wil je liever nog wat langer genieten van deze levendige stad? Dan voegen we graag een of meer nachten toe aan je verblijf, voordat je terugkeert naar huis.