De hoogtepunten van Yukon & Alaska in 3 weken

Onder je vliegtuig wordt de natuur van Canada steeds ruiger: dit is Yukon, waar je de komende drie weken de wildernis intrekt. Op de luchthaven pik je je huurauto op en begint het avontuur. Door de noordelijke ligging wordt het pas laat in de zomer donker, dus een slaapmasker komt goed van pas. Whitehorse is klein maar gezellig, met kleurrijke gebouwtjes en alles op loopafstand. Je overnacht midden in het centrum, ideaal om ’s avonds langs de Yukonrivier te wandelen en in een lokale kroeg een drankje te doen.

Begin met een stevig ontbijt in het hotel of in een van de cafés in het centrum; Baked Cafe aan Main Street is een aanrader. Vandaag ga je in een kano de Yukonrivier op, met een flexibele starttijd. Na een korte briefing en wat veiligheidstips peddel je in een ontspannen tempo langs de oevers, waar geregeld dieren op zoek zijn naar een maaltijd. Houd de omgeving goed in de gaten. Je eindpunt is de Takhinirivier, waar je wordt opgehaald voor de terugreis naar Whitehorse.

Na zo’n zes uur rijden bereik je de mijnstad Dawson City, waar de tijd sinds de goudkoorts lijkt stil te staan. Er valt weinig goud meer te vinden, maar het entertainment gaat door zoals in de ‘good old days’. Je verblijft in een hotel in goudkoortsstijl, midden in de stad. Om bij te komen van de rit is de Diamond Tooth Gerties Gambling Hall een leuke plek voor de avond. Hier wordt al jaren goud vergokt en staan er regelmatig shows op het programma.

Trek naar de goudvelden van Dawson City en probeer zelf het goudpannen uit. Je tour voert je ook langs de legendarische Dredge No. 4, waar je leert hoe de eerste goudzoekers hun edelmetaal wonnen. Voor de middag raden we een bezoek aan het bezoekerscentrum aan. Op sommige middagen kun je enkele historische gebouwen van binnen bekijken en neemt het personeel je mee door de rijke geschiedenis van deze bijzondere plek.

Tijd voor avontuur! Met de auto neem je de gratis ferry bij Dawson City om de Yukonrivier over te steken. Daarna slingert de Top of the World Highway je langs steile berghellingen, met achter elke bocht een nieuw spectaculair uitzicht. De onverharde weg loopt over bergkammen dwars door de indrukwekkende natuur richting Tok. Bij de grensovergang Little Gold rijd je zomaar van Canada Amerika binnen.

Langs de toppen van Wrangell St. Elias National Park rijd je vandaag richting Valdez. Deze havenstad diende ooit als knooppunt voor het transport van goud en koper en is nu een belangrijk vertrekpunt voor excursies over de Prince William Sound. Wil je meer over het verleden ontdekken, bezoek dan het Valdez Museum. Morgen ervaar je waarom de tochten hier zo bijzonder zijn.

Zodra je aan boord stapt, begint het avontuur richting de Columbia Gletsjer. De hele dag ben je onderweg en met wat geluk spot je adelaars, wolven, otters en schuwe kustberen. Onderweg hoor je verhalen over de dieren, de visindustrie en historische gebeurtenissen. Bij de gletsjer zie je enorme ijsmassa’s het water in donderen en blauwwitte ijsschotsen door de fjorden dobberen. In lente en zomer duiken hier soms walvissen op. Trek warme kleding aan, want op het water is het ijzig koud.

Vandaag steek je opnieuw de Prince William Sound over. In zo’n zes uur vaar je door indrukwekkende fjorden naar Whittier, waarna je met de auto verder rijdt naar Seward. Deze plaats is de toegangspoort tot Kenai Fjord National Park, dat je morgen gaat ontdekken. Je slaapt twee nachten in een rustieke lodge net buiten het centrum, aan de Resurrection River. Kom je vroeg aan? Rijd dan in de middag nog even naar Exit Glacier, op een kwartier afstand.

In dit wilde kustgebied zijn boottochten de mooiste manier om te reizen. Vandaag verken je de wildernis van Resurrection Bay per boot. Richting verschillende gletsjers vaar je langs uiteenlopend wildlife en afgelegen eilanden. Op Fox Island stap je aan wal om lokale specialiteiten te proeven op een unieke locatie. Aan boord vaart een ranger mee die graag vertelt over de omgeving en zijn favoriete plekken.

Neem het vandaag rustig aan, want de rit naar Anchorage duurt slechts zo’n 2,5 uur. Geniet eerst van je ontbijt voordat je de highway op gaat. Onderweg zijn er genoeg stops de moeite waard, zoals Exit Glacier. Daar kun je verschillende wandelingen maken of zelfs op de gletsjer zelf hiken. Laat het ons weten als je dit wilt beleven, dan regelen we het graag voor je.

Deze dag is helemaal van jou om naar eigen wens in te vullen. Anchorage heeft verrassend veel fietspaden, dus de fiets is een fijne manier om de omgeving te verkennen. Met een beetje geluk spot je onderweg elanden of beren. Ben je geïnteresseerd in de geschiedenis van Alaska, dan is het Alaska Heritage Center een must. Daar ontdek je alles over het leven van de inheemse volkeren en luister je naar bijzondere verhalen.

Je laat het stadsleven achter je en trekt de natuur weer in. De eerste kilometers over brede wegen kun je lekker doorrijden, al blijft opletten geboden: langs de kant grazen regelmatig beren en elanden. Daar wil je natuurlijk even voor stoppen, op veilige afstand. Na een paar uur bereik je Healy, aan de poort van Denali National Park. Hier verblijf je de komende dagen in een gezellig hotel aan de rand van het park.

Sta vroeg op en rijd in de ochtend naar het bezoekerscentrum van Denali. Vanaf hier neem je de parkbus richting Wonderlake, dwars door het National Park heen. De hele dag draait om het spotten van grizzlyberen en je verbazen over de imposante bergen, met de hoogste top van Noord-Amerika als indrukwekkende blikvanger.

In twee uur rijd je verder noordwaarts naar Fairbanks, de laatste grote plaats voor de poolcirkel en de eindeloze wildernis. Hier mondt de Chena uit in de Tanana en tijdens de goudkoorts trok de stad talloze goudzoekers aan. De historische Goldstream Dredge No. 8 herinnert nog aan die tijd. Vanavond overnacht je in een modern hotel in het centrum, van waaruit vrijwel alles op loopafstand ligt.

Omdat Fairbanks aan twee rivieren ligt, speelde het leven zich hier vroeger vooral op en rond het water af. Vandaag ga je daarom zelf de rivier op met een echte peddelstoomboot. Onderweg maak je kennis met de cultuur van de Athabascan-indianen en krijg je een kijkje in het leven van een musher die meedeed aan de Iditarod, de beroemde hondensleerace van Anchorage naar Nome. Wil je verder? Optioneel trek je met een klein gezelschap en gids noordwaarts, waar de meest ruige en geïsoleerde natuur de dienst uitmaakt.

Vandaag is Tok je eindbestemming, een klein plaatsje waar niet veel te beleven valt. Het dient vooral als laatste stop voordat je de dag erna Canada in rijdt. De rit duurt ongeveer 3,5 uur, dus je hebt in de ochtend nog volop tijd om van Fairbanks te genieten voordat je vertrekt.

Er staat een lange maar prachtige reisdag op de planning. Vanaf Tok rijd je in zo’n 5,5 uur naar Haines Junction en passeer je opnieuw de grens met Canada: je bent terug in Yukon. Let op dat je Haines Junction in je GPS invoert en niet Haines, dat komt pas overmorgen. Vanuit je hotel stap je zo Kluane National Park binnen, dat samen met Wrangell St. Elias het grootste UNESCO-werelderfgoed ter wereld vormt. Begin bij het bezoekerscentrum voor alle informatie en de must-sees.

Midden in Kluane National Park verrijst Mount Logan, de hoogste berg van Canada. Vandaag heb je de hele dag vrij om het hooggebergte te ontdekken. Houd rekening met beren, want die zijn hier talrijk. Informeer je goed over de gedragsregels of ga met een ranger op pad voor wat meer zekerheid. Liever van bovenaf genieten? Dan regelen we een klein vliegtuig, waarmee je over ijsvelden, gletsjers en meren scheert en verrassend dicht bij de bergtoppen komt.

In zo’n drie uur rijd je naar Haines, waar je opnieuw de grens met Amerika passeert. Vanaf Haines vaar je ruim een uur met de ferry naar Skagway, over een smal water omringd door besneeuwde bergtoppen. Waar je ook kijkt, overal rijzen ruige bergen op. Vanavond slaap je in een voormalig goudkoortshotel, want Skagway was dé toegangspoort naar het wilde noorden. Via de Chilkoot Trail trokken gelukszoekers ooit richting de goudbronnen. Tegenwoordig is het vooral een druk knooppunt voor cruiseschepen.

Stap in voor de treinrit van je leven: de White Pass & Yukon Route Railway. Tijdens deze tocht van zo’n twee uur kom je langs hoge kustbergen, diepe kloven en houten bruggen. Dankzij de grote panoramische ramen heb je overal een fantastisch uitzicht, zonder te vechten om een plekje bij het raam. In Fraser wordt je paspoort gecheckt en neem je een transfer terug naar Skagway. Het is wat heen-en-weer over de grens, maar dat is het meer dan waard.

De dag is flexibel, met Whitehorse als enige eindbestemming. De rit duurt ongeveer drie uur, dus je kunt de ochtend nog besteden aan een boottocht over de Prince William Sound of juist extra vroeg in Whitehorse aankomen om er nog even rond te struinen.

Neem in de ochtend de tijd voor een heerlijk lokaal ontbijt voordat je richting de luchthaven vertrekt. Na het inleveren van de auto check je in en begint het nagenieten van Yukon en Alaska. Blijft er nog tijd over? Bezoek dan de weekendmarkt op 3rd Street voor de laatste souvenirs.