Camperreis: Canadian Experience

Je camperavontuur begint in Edmonton, de hoofdstad van Alberta. De stad staat bekend om haar enorme shopping malls, waaronder de West Edmonton Mall met ruim 800 winkels, een attractiepark, een subtropisch zwembad en zelfs een aquarium. Ook op cultureel vlak valt er veel te ontdekken, met musea als de Art Gallery of Alberta en het Royal Alberta Museum. Langs de kronkelende North Saskatchewan-rivier liggen twintig groene parken, waaronder het sfeervolle Fort Edmonton Park.

In de middag haal je de camper op. Neem de tijd om Fort Edmonton Park te ontdekken, waar de geschiedenis van de stad tot leven komt. Tussen nagebouwde straten en gekostumeerde acteurs herbeleef je het tijdperk van bonthandelaren en pioniers, gevolgd door een ritje in een stoomtrein. In de Alberta Legislature, het imposante parlementsgebouw, kom je meer te weten over de Canadese politiek, geschiedenis en architectuur.

Je camera draait overuren in Jasper National Park, het grootste park van de Canadese Rockies. Gletsjers, kristalheldere meren, watervallen en diepe kloven vormen een geliefd leefgebied voor herten, elanden, bevers en beren. Je rijdt dwars door de bergen over de schilderachtige Icefields Parkway en maakt een bootexcursie naar het eilandje Spirit Lake, midden in het blauwe gletsjerwater van Maligne Lake. Het gezellige plaatsje Jasper telt volop hotels, winkels en restaurants.

Banff geldt als het beroemdste nationale park van Canada, met het gelijknamige dorpje in het hart. Je bevindt je midden in de Rocky Mountains, omringd door turkooizen meren, ruige bergpieken en uitgestrekte bossen vol wildlife. Via de Icefields Parkway en de Bow Valley Parkway verken je al dit moois. Houd je ogen open voor dieren langs de weg. Lake Louise, Peyto Lake en de Johnston Canyon behoren tot de must-sees.

Wandel vandaag door de Johnston Canyon, waar een pad je langs de onstuimige rivier voert, bijna over de bodem van de kloof. Ga hier het liefst vroeg naartoe, want parkeerruimte is beperkt. Dat geldt ook voor het felblauwe Moraine Lake, ideaal om te wandelen, kanoën en fotograferen. Volg de korte Rockpile Trail naar de zogeheten ‘Twenty Dollar View’, het uitzicht dat ooit op het Canadese twintig-dollarbiljet prijkte. Vergeet ook Lake Louise niet, de ‘Jewel of the Rockies’.

Mount Revelstoke National Park is een land van contrasten. Tijdens een rit over de Meadows in the Sky Parkway zie je valleien, bloemenweiden, regenwouden en besneeuwde bergtoppen langs elkaar afwisselen. Deze weg van 26 kilometer voert je naar de top van de 1.920 meter hoge Mount Revelstoke, met vlakbij Balsam Lake. Onderweg nodigen diverse uitzichtpunten je uit om te stoppen en het weidse landschap in je op te nemen.

Kelowna ligt aan de oever van het 135 kilometer lange Okanagan-meer. Dankzij het aangename klimaat en de glooiende heuvels vol fruitboomgaarden en wijngaarden heeft het stadje een bijna mediterraan karakter. Ontspan op een van de strandjes of stap op de fiets voor een tocht over de oude spoorbruggen van de Kettle Valley Railway.

Manning Provincial Park vormt de overgang tussen de vochtige kustgebieden en het droge binnenland van Canada. Het park telt talloze wandelroutes langs historische plekken, waaronder sporen van de Similkameen-indianen. Verken zeker de Lightning Lakes: via de Lightning Lake Loop kom je langs de eerste vier meren van de reeks, Lightning, Flash, Thunder en Strike. Vooral het eerste meer is geliefd bij liefhebbers van kanoën en kajakken.

Met de ferry van Tsawwassen naar Swartz Bay reis je naar het charmante Victoria, de hoofdstad van British Columbia. De stad ademt een Engelse sfeer en claimt zelfs Engelser te zijn dan Engeland: rode dubbeldekkers rijden door de straten, veel huizen zijn in tudorstijl gebouwd en de verzorgde tuinen leverden de bijnaam ‘City of Gardens’ op. De Butchart Gardens en de Butterfly Gardens zijn hiervan sprekende voorbeelden.

Dwaal door Old Town, het oude stadsdeel van Victoria, waar veel gebouwen en pleinen uit de negentiende eeuw stammen. Ook de Inner Harbour is de moeite waard, met opvallende bouwwerken zoals het parlementsgebouw en het Empress Hotel, van binnen én buiten indrukwekkend. Voor wie meer wil weten over de geschiedenis van de stad en de provincie is het Royal British Columbia Museum een cultureel hoogtepunt.

Tofino op Vancouver Island staat volledig in het teken van windsurfen en walvissen. Van half maart tot half april trekt de grote walvismigratie langs de kust: duizenden grijze walvissen zwemmen dan richting de voedselrijke wateren van Alaska. Omdat ze zich prettig voelen in ondiep water zijn ze goed te spotten, ook buiten dit seizoen. Naast walvisexcursies boek je hier beercruises of tochten naar Hot Springs Cove, waar je in natuurlijke warmwaterbronnen midden in een oud regenwoud kunt baden.

Op een half uurtje rijden ligt Ucluelet, startpunt van de prachtige Wild Pacific Trail. Dit vrij vlakke netwerk van wandelpaden voert je langs de ruige kustlijn en door eeuwenoude oerbossen. De volledige route is negen tot veertien kilometer, maar je kunt ook kortere stukken combineren. De Lighthouse Loop begint bij het Amphitrite Lighthouse uit 1905, terwijl de Ancient Cedars Trail je naar de grootste bomen van de regio en langs rotsachtige kliffen met beukende golven brengt.

Met de ferry van Nanaimo naar West Vancouver bereik je de stad Vancouver, opgebouwd uit talloze karakteristieke wijken. In het historische Gastown vind je overblijfselen uit de pionierstijd en de hoogtijdagen van de Canadian Pacific Railway. Granville Island, een schiereiland midden in de stad, verrast met restaurantjes, theaters, galerieën en boetiekjes aan het water, plus de bruisende Granville Public Market vol verse etenswaren.

Aan de rand van de stad ligt Stanley Park, omringd door water en geliefd bij locals en bezoekers om de fiets- en wandelpaden. Indrukwekkend is de Seawall, een zeedijk met aan de ene kant weidse uitzichten over zee en skyline en aan de andere kant dicht regenwoud. Bij Brockton Point staan negen beroemde totempalen. In North Vancouver waag je je vervolgens over de Capilano Suspension Bridge, een hoge hangbrug boven een kolkende rivier.

Het gezellige Whistler herbergt Whistler-Blackcomb, een van de grootste skigebieden van Noord-Amerika. Het hele jaar door brengt de gondel je naar de top van Whistler Mountain, waarna je met de Peak-2-Peak Gondola doorreist naar Blackcomb Mountain. Met de Sea to Sky Gondola geniet je van weidse uitzichten en wandel je over een hangbrug. Rondom Whistler kun je uitstekend hiken, fietsen, zwemmen en varen, of gewoon ontspannen in een van de spa’s.

Niet voor niets wordt Wells Gray Provincial Park ook wel ‘Waterfall Park’ genoemd: hier tel je maar liefst 250 watervallen in alle soorten en maten. De bekendste, waaronder de Spahats Creek Falls, Dawson Falls en Helmcken Falls, bereik je gemakkelijk via de Clearwater Valley Road. Wie wil, boekt de Blue River Safari, een riviersafari vanuit Blue River waarbij je per boot op zoek gaat naar beren.

Met haar 141 meter is Helmcken Falls de vierde hoogste waterval van Canada; het water stort zich hier over een vulkanische rots de diepte in. Veel bezoekers slaan de 35 meter hoge Moul Falls over omdat die verder van de weg ligt, maar het is de enige waterval in het park waar je achterlangs kunt lopen. Het smalle pad eindigt in een grot. Trek stevige wandelschoenen aan, want het kan er glad zijn.

De Jasper SkyTram brengt je omhoog richting de top van Whistlers Mountain, waar je bij helder weer uitkijkt over een groen landschap bezaaid met blauwe meertjes. Bovenop wachten diverse wandelroutes. Vervolgens doorkruis je Jasper National Park via de Icefields Parkway. Onderweg stap je uit voor een rit met de Ice Explorer over de Athabasca-gletsjer, bezoek je de Glacier Skywalk en bewonder je de Athabasca Falls.

Elk Island National Park ligt vlak bij Fort Saskatchewan, op nog geen uur rijden van Edmonton. In dit natuurpark grazen kuddes bizons en lopen elanden en herten vrij rond. Kilometers aan wandelpaden nodigen uit tot verkennen, terwijl vogelliefhebbers hier hun hart kunnen ophalen met ruim 250 soorten. Elk Island vormt een rustige uitvalsbasis, ver van de stadse drukte.

Je levert ’s ochtends de camper in en reist daarna terug richting huis, met een schat aan herinneringen aan de Canadese Rockies en de ruige westkust.

Door het tijdsverschil kom je vandaag weer thuis, terugkijkend op een onvergetelijke camperrondreis door West-Canada.