Maritieme flair in Atlantisch Canada

Welkom in Halifax, de belangrijkste havenstad van Oost-Canada, waar je reis aan de Atlantische Oceaan begint. Je hotel ligt centraal, vlak bij de Public Gardens en op loopafstand van de haven. In een winkelstraat naast de deur vind je gezellige cafés en kleine restaurants. Tijdens een wandeling door de stad stuit je overal op sporen van de Titanic, want vanuit Halifax vertrokken destijds de reddingsboten. Laat je aan het begin van je vakantie meevoeren door de maritieme sfeer van deze levendige stad.

Maak vandaag kennis met het heden en verleden van Halifax tijdens een stadstour. Vanaf het water verken je in een elektrische boot de haven en omgeving, terwijl je onderweg boeiende verhalen en weetjes hoort. De tocht eindigt weer bij de kade, waar zeiljachten en tal van andere boten deinen in de grootste natuurlijke haven van Noord-Amerika. Loop ’s avonds naar de autovrije Argyle Street, vol sfeervolle restaurants en terrasjes. Bij mooi weer geniet je hier buiten; een aanrader is visrestaurant Salty’s, met uitzicht over het water.

Na Halifax haal je op de luchthaven je huurauto op en begint je roadtrip door de Maritieme Provincies. Je rijdt noordwaarts en steekt de brug over naar het eiland Cape Breton. Onderweg zie je de karakteristieke landschappen van Nova Scotia: langgerekte kustlijnen met steile kliffen, beboste bergen, glinsterende meren en pittoreske vissersdorpjes. Vanavond kom je aan in een eenvoudige maar gezellige accommodatie net buiten Chéticamp, het kloppende hart van Cape Breton.

Een hele dag natuur wacht je in Cape Breton Highlands National Park. Houd je ogen open voor elanden, beren of een overstekende coyote. Je volgt de befaamde Cabot Trail, een schilderachtige route langs de noordpunt van het eiland met tal van uitzichtpunten aan de kust. Wandel de Skyline Trail voor weidse blikken over de westkust, waar je soms in de verte walvissen spot, of picknick bij de waterval langs de Macintosh Brook. Reis je tijdens de Indian Summer, dan kijk je je ogen uit naar het bontgekleurde loof. ’s Middags rijd je door naar Ingonish.

Vervolg na het ontbijt je weg over Cape Breton richting Baddeck, gelegen aan het meer Bras d’Or, een enorme binnenzee die in verbinding staat met de Atlantische Oceaan. Het is maar een uurtje rijden, dus je hebt de rest van de dag om de omgeving te verkennen. Volg de panoramische Bras d’Or route, die je langs glooiende landschappen rondom de binnenzee voert; de complete lus duurt zo’n vier uur. Je overnacht in een hotel aan het water in het levendige Baddeck.

Je verlaat Cape Breton en reist naar Prince Edward Island. De oversteek maak je via de Confederatiebrug of met de ferry, waarbij je met wat geluk dolfijnen langs de boot ziet zwemmen. Dit ‘zachte’ eiland betovert met heuvelachtige landschappen, ruige kliffen en zandstranden die uitnodigen tot ontdekken langs vissersdorpjes, vuurtorens en boerderijen. Twee nachten verblijf je in Charlottetown, waar je naast de boulevard het historische centrum met Victoriaanse gebouwen vindt. Trekt de natuur meer? Rijd dan naar het PEI National Park aan de oostkust.

Het mooiste van Prince Edward Island bewaren we voor het laatst: vanavond slaap je in een vuurtoren of een van de bijgebouwen, pal aan het strand. Deze zwart-wit gestreepte toren ligt afgelegen in het westen van het eiland, dus neem onderweg wat lekkers mee voor de avond. Maak een kleine omweg via Cavendish, waar de groene boerderij uit Anne of Green Gables staat, vooral leuk als je het verhaal kent. Aan het einde van de weg, langs het strand van Cedar Dunes Provincial Park, wacht je bijzondere overnachtingsplek.

Via de Confederatiebrug steek je over naar de provincie New Brunswick, met de Bay of Fundy als bestemming. Stop onderweg bij de beroemde Hopewell Rocks, waar je bij eb over de zeebodem naar de ‘Flowerpots’ kunt wandelen, terwijl bij vloed enkel de boomtoppen boven het water uitsteken. De kracht van eb en vloed is hier verbluffend. Twee nachten verblijf je in een gezellig pension in Alma, een prima uitvalsbasis voor het Fundy National Park: een uitgestrekt buitengebied met 120 kilometer aan wandel- en fietspaden, watervallen, grotten en meren.

Na het ontbijt rijd je richting Saint John via de Fundy Coastal Drive, langs Salmon River en St. Martins. Deze route voert je over een van de meest ongerepte kuststroken van Oost-Canada, met uitkijkpunten die uitzicht bieden op Nova Scotia aan de overkant. Neem een lunch mee en pauzeer op een mooi plekje. In het pittoreske St. Martins kleuren de vissersboten de haven. In Saint John wandel je langs historische gebouwen en Fort Howe. Bezoek zeker de Reversing Falls, waar het water door het enorme getijdenverschil tijdens vloed achteruit lijkt te stromen.

Tijd voor de rit naar Lunenburg, de kleurrijke eindbestemming van je reis. Vanaf Saint John vaar je in zo’n twee uur terug naar Digby in Nova Scotia. Vandaar leiden meerdere wegen naar Lunenburg: neem de langere kustroute via Yarmouth langs baaien, vuurtorens en vissershavens, of steek door het binnenland af langs het prachtige Kejimkujik National Park, een natuurgebied én historische site met archeologische vindplaatsen. Twee nachten verblijf je in een gezellige B&B in dit idyllische vissersdorp. De volgende dag ontdek je het door UNESCO beschermde centrum tijdens een begeleide stadswandeling.

Vanaf Lunenburg rijd je in ongeveer een uur naar de luchthaven van Halifax. Heb je tijd, maak dan een stop bij Peggy’s Cove, een van de bekendste vuurtorens van Oost-Canada, mooi om onderweg te bezoeken. Je levert je huurauto in op de luchthaven en vangt vanuit het vliegtuigraam nog een laatste glimp op van de indrukwekkende kust van Nova Scotia. Een dag later kom je weer terug in Nederland, met een hoofd vol maritieme herinneringen.