Hoogtepunten Washington State

Je begint je reis in het levendige Seattle. Neem de lift van de Space Needle en zweef in luttele seconden omhoog voor een weids uitzicht over de skyline, besneeuwde bergtoppen en het water van de Puget Sound. Het historische Pioneer Square vormt het kloppend hart van de stad, met gezellige horeca. Slenter over de boerenmarkt van Pike Place, waar verkopers vissen naar elkaar toe gooien. Bewonder de glaskunst in het Chihuly Garden and Glass en duik in de muziekgeschiedenis van bands als Nirvana en Pearl Jam. Een havencruise of een bezoek aan de fabriek van Boeing behoort ook tot de mogelijkheden.

Je haalt je huurauto op en reist per ferry naar Bainbridge Island. Vanaf hier volg je de kustlijn van de Puget Sound. Al snel verschijnt Hood Canal, een indrukwekkende fjordachtige inham tussen de bergen. Langs de rand van Olympic National Forest rijd je naar het oesterstadje Quilcene, waarna het landschap vlakker wordt met uitgestrekte landbouwgronden. De rit eindigt in het charmante Port Townsend. Het uitgestrekte Olympic National Park is een walhalla voor wandelaars: ontdek mysterieus regenwoud met hangend mos, wandel over stranden vol boomstammen en dompel je onder in warmwaterbronnen.

Vandaag staat in het teken van orka’s spotten. Stap aan boord van een boot van de Puget Sound Express en ga samen met deskundige gidsen op zoek naar orka’s, walvissen en ander zeeleven. De bemanning herkent de verschillende groepen en vertelt honderduit over hun gedrag en het ecosysteem, met evenveel enthousiasme als de passagiers zelf. Na een tocht van zo’n vier uur meert de boot weer aan. Wandel daarna door het gezellige centrum van Port Townsend met zijn historische gebouwen, of rijd landinwaarts naar het Hurricane Visitor Center, vertrekpunt van mooie routes zoals de Hurricane Hill Trail.

Rijd verder door het weidse Olympic National Park en ontdek vandaag een heel ander deel van dit natuurgebied. Maak er een ontspannen dagtocht van en neem de tijd voor enkele korte wandelingen of één langere route. Je verkent stranden, duikt het binnenland in tussen dichte bossen en geniet onderweg van de afwisseling in het landschap. Aan het eind van de dag arriveer je in Kalaloch, waar je aan zee overnacht.

Je werpt een laatste blik op het regenwoud en rijdt richting de kust naar Ocean Shores. Het landschap verandert geleidelijk van dicht regenwoud naar duinen en brede zandstranden. Dit gezellige plaatsje in het zuidwestelijke puntje van de Olympic Peninsula is ideaal voor een dag aan zee. Maak een strandwandeling, ga suppen op de rivier of huur een fiets of kajak om de omgeving te verkennen. Achter de stranden liggen duinen, een belangrijk broedgebied voor trekvogels. Ook paardrijtochten langs de kust behoren tot de mogelijkheden.

Je laat de kust achter je en rijdt door het binnenland langs kleine dorpen, weilanden en rivieren. Onderweg maak je een tussenstop in Olympia, de hoofdstad van Washington, waar je het Capitool uit 1912 doordeweeks gratis kunt bezichtigen. Je eindpunt is Mount Rainier National Park, waar gletsjers, groene weides en dichte bossen het landschap bepalen. De besneeuwde top van de bijna 4.400 meter hoge vulkaan trekt alle aandacht, zeker op een heldere dag. Je overnacht in Ashford, vlak bij het park, waar je bij Wild Berry Tibetaanse gerechten kunt proeven.

Rijd over de kronkelende Paradise Valley Road, die dwars door het park voert. Neem er de tijd voor en maak volop stops, want het landschap verandert voortdurend. Talloze wandelroutes zijn uitgezet: loop naar Christine Falls of Narada Falls en bewonder onderweg oude hutten en bruggen. De Trail of the Shadows door het leefgebied van bevers is een korte maar mooie aanrader. Vanaf de weg zie je gletsjers zoals de Nisqually Glacier, terwijl bergmeren als Reflection Lake en Tipsoo Lake zorgen voor prachtige fotomomenten. Bij de Grove of the Patriarchs wandel je tussen bomen van meer dan duizend jaar oud.

Je keert terug naar Seattle. Onderweg is Enumclaw een fijne stop voor koffie of iets lekkers uit de bakkerij. Heb je meer tijd, maak dan een omweg langs de Snoqualmie Falls, een waterval die zelfs hoger is dan de Niagara Falls en bekend werd door de serie Twin Peaks. Eenmaal in de stad kun je kanoën op Lake Union, met de skyline op de achtergrond, of een walvistocht maken vanuit de haven. Bestel iets te eten bij de restaurants op Pier 55 of 62, draai een rondje in het reuzenrad of bezoek een wedstrijd van de Seahawks.

Vanuit de stad rijd je in korte tijd naar de luchthaven, waar je je huurauto inlevert voordat je aan de terugreis begint.