Washington & Oregon

Na een lange vlucht land je in Seattle en zet je voet op Amerikaanse bodem. Je passeert de douane, haalt je koffer op en volgt de borden naar ground transportation. Met de Link Lightrail reis je eenvoudig naar het centrum, of je neemt een taxi die je van deur tot deur brengt. In de stad staat een hotel voor je klaar, zodat je meteen kunt landen en de reis kunt laten beginnen.

Ontdek de sfeer van Pike Place Market, de beroemdste markthal van Noord-Amerika. Onder leiding van een gids duik je de verborgen steegjes en smalle gangen in, proef je lokale lekkernijen en hoor je kleurrijke verhalen over de geschiedenis van de markt. In de middag verken je deze groene stad op eigen tempo. Wandel door Sculpture Park naar de iconische Space Needle voor een weids uitzicht over de haven, of stap bij Pier 55 aan boord van een rondvaartboot en geniet van de vertrouwde skyline.

Met de ferry steek je de baai over, met onderweg een mooi zicht op de skyline, en rijd je richting het uitgestrekte Olympic National Park. Dit gebied staat bekend om zijn met mos bedekte bomen, talloze watervallen en besneeuwde bergketens. De komende dagen ontdek je dit park op je gemak. Aan de rand van een meer aan de noordkant verblijf je in een sfeervolle, oude lodge midden in de natuur. ’s Avonds schuif je aan bij de open haard met een drankje en deel je verhalen met andere reizigers. Wie wil, plant onderweg een whalewatching-tocht in.

Vanaf het water beleef je de ruige kustlijn van het park het intensiefst. Na een korte instructie stap je in je kajak en begin je te peddelen langs baaien vol zeeanemonen en felgekleurde zeesterren, terwijl otters soms een stukje meezwemmen. De gids vertelt onderweg over de rijke biodiversiteit. Rond lunchtijd ben je terug in Port Angeles. Daarna rijd je omhoog naar Hurricane Ridge, waar je uitkijkt over besneeuwde toppen en op heldere dagen zelfs Mount Olympus ziet liggen. Bij het visitor center vraag je de rangers naar mooie wandelroutes.

Vandaag steek je het enorme park over, met onderweg diverse hoogtepunten. Via een korte wandeling bereik je de Sol Duc Falls. Daarna rijd je dieper het park in naar het Hoh Rainforest, waar de Hall of Mosses je door een mystiek, met mos bedekt regenwoud voert. Neem een regenjas mee, want het is hier niet voor niets zo groen. Sluit je dag af bij Ruby Beach, een van de bekendste stranden van de regio. Vanaf de parkeerplaats loop je de trap af om lekker uit te waaien voordat je doorrijdt naar je lodge.

Je laat de rust van de natuur achter je en reist naar het levendige Seaside in Oregon. De route slingert door dichte bossen en langs kabbelende rivieren, waarbij elke bocht een nieuw uitzicht biedt. Richting de kust verandert het landschap in weidse zandstranden en rotsachtige kliffen. Stop bij charmante stadjes en uitkijkpunten om de zeelucht op te snuiven. In Seaside word je begroet door een bruisende kustsfeer, met een uitnodigende promenade en visrestaurants vol verse vangst.

Uitwaaien aan de kust van Oregon werkt heerlijk verfrissend. De stranden lenen zich minder voor luieren, maar des te meer voor ontdekken. Het hoogtepunt is Haystack Rock in Cannon Beach, op een kwartier rijden van je hotel. Maak je strandwandeling het liefst vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer het rustiger is. Grote rotsblokken rijzen op uit zee en breken de golven. Voor klassieke kustgezichten zijn Ecola en Hog Point State Park, beide vlakbij, absolute aanraders.

De route voert je langs ruige kustlandschappen en pittoreske stadjes. Je begint bij het iconische Haystack Rock, waar de golven tegen de rotsen slaan. Onderweg stop je bij boetiekjes en kunstgalerijen langs Highway 101, terwijl de weg door bossen en over rivierbruggen kronkelt, steeds met nieuwe vergezichten op de Stille Oceaan. In Newport wachten levendige kades en visrestaurants met verse vangst je op. Sluit de dag af met een wandeling langs de historische pier. Je hotel ligt vanavond direct aan de oceaan.

Van de ruige kust reis je landinwaarts, eerst over de snelweg langs studentenstad Eugene en daarna slingerend door de bossen van het Umpqua National Forest. Strek je benen bij de Toketee Falls of neem een frisse duik in het heldere Diamond Lake. Via de noordkant rijd je Crater Lake binnen, waar zelfs in de zomer nog sneeuw langs de weg ligt. Bij de uitzichtpunten kijk je uit over het diepste, helderblauwe kratermeer van Amerika, ontstaan door een uitbarsting van Mount Mazama. Je overnacht in een lodge aan de rand van het meer.

De korte afstand van vandaag laat ruimte voor een stop bij het Newberry National Volcanic Monument, een fascinerend vulkanisch landschap met lavabedden, grotten en meren. Volg de wandeling over het lavaterrein en pauzeer met een picknick bij de dertig meter hoge Tumalo Falls. Daarna rijd je door naar Bend, een charmante stad aan de voet van de Cascade Mountains. Hier komen avontuur en ontspanning samen: kajakken, wandelen of skiën op Mount Bachelor. In je sfeervolle motel deel je ’s avonds bij het kampvuur je ervaringen met andere reizigers.

In de ochtend rijd je met een kleine internationale groep naar de Cascade Lakes voor een kajakexcursie. Na een korte instructie peddel je twee uur lang naar plekken die alleen per kajak bereikbaar zijn, zoals verscholen inhammen, baaien en wetlands, gevormd door vuur en ijs. De gids vertelt onderweg over dit bijzondere landschap, terwijl je geniet van panoramische bergvergezichten. Rond het middaguur ben je terug in Bend. De rest van de dag verken je de stad op eigen gelegenheid. Sluit af op het terras van een van de lokale brouwerijen. Proost!

Omdat er in en rond Bend zoveel te beleven valt, heb je vandaag een volle dag vrij. Huur elektrische fietsen om de stad en omgeving te ontdekken, of trek met de auto de natuur in. Een half uur naar het noorden ligt Smith Rock State Park, beroemd om zijn spectaculaire rotsformaties en geliefd bij klimmers wereldwijd. De rode rotsen vormen een fraai contrast met de besneeuwde Cascade Mountains op de achtergrond. Onderweg terug loont een bezoek aan Sisters, een charmant stadje met westernsfeer en kunstgalerijen aan de voet van de Three Sisters.

Op weg naar Hood River kun je alsnog een stop maken bij Smith Rock State Park, dat op de route ligt. Op heldere dagen zie je in de verte de besneeuwde top van Mt. Hood opdoemen. Bij Trillium Lake pauzeer je voor een picknick, met adembenemend uitzicht op de berg en zijn spiegeling in het water. Daarna rijd je door groene heuvels, wijngaarden en boomgaarden naar Hood River aan de Columbia River Gorge. In het gezellige centrum staat een hotel voor je klaar. Wandel ’s avonds langs de rivier na een diner in een lokaal restaurant.

Aan de oevers van de Columbia River is Hood River een paradijs voor windsurfers en kiteboarders dankzij de constante wind. Ook als je zelf niet het water op gaat, is het heerlijk toekijken hoe alles hier in beweging is. Wandelaars en fietsers vinden mooie routes door wijngaarden en boomgaarden. Geniet van de lokale charme met gezellige cafés, ambachtelijke brouwerijen en boetiekwinkels. Bezoek een van de omliggende wijngaarden voor een proeverij en ontdek de smaken van de regio.

Je volgt de weg langs de Columbia River Gorge richting Portland. Neem de afslag naar de Historic Columbia Highway, een schilderachtige route die langs bergwanden en talloze watervallen kronkelt. De bekendste is Multnomah Falls; parkeer eventueel iets verderop en loop een stukje terug via het wandelpad. In Portland verblijf je in Eastside, een hippe wijk aan de oostkant van de rivier, goed bereikbaar en op een kwartier lopen van het centrum van deze bruisende stad.

De ochtend is helemaal van jou om Portland te ontdekken. De stad ademt lokaal en biologisch voedsel, met boerenmarkten en gemeenschappelijke tuinen. Bezoek de grootste Japanse tuin buiten Japan en verzuim niet de Rozentuin, want je bent tenslotte in de City of Roses. Ook Powell’s Bookstore, de grootste onafhankelijke boekwinkel ter wereld, is de moeite waard. In deze stad kun je niet om de foodpod-cultuur heen. Tijdens een fietstour met een lokale gids proef je wereldse smaken, ontmoet je enthousiaste foodies en ervaar je de ongedwongen sfeer die zo typisch Portland is.

Je verruilt de stad weer voor de natuur en neemt onderweg de tijd voor een stop bij Mount St. Helens. Deze vulkaan werd wereldberoemd door zijn verwoestende uitbarsting in 1980, die het landschap ingrijpend veranderde. Al van een afstand zie je de deels ingestorte krater liggen, een fascinerend bewijs van de kracht van de natuur. Daarna rijd je door naar je eindbestemming. Omdat overnachten in het park zelf beperkt mogelijk is, verblijf je in Packwood, op een uurtje rijden van Mt. Rainier.

Een schitterende route brengt je door het park naar het bezoekerscentrum, waar je dag begint. Neem een jas mee, want op ruim 4000 meter kan het flink afkoelen. Bij het visitor center informeren de rangers je over de wandelmogelijkheden. De Skyline Trail is een klassieker: een tocht van ruim vier uur naar Panorama Point, door velden vol wilde bloemen en geleidelijk omhoog. Vanaf het uitzichtpunt torent Mt. Rainier majestueus boven het besneeuwde landschap uit. In de middag rijd je terug naar je hotel voor de laatste nacht van je reis.

Vandaag kun je het rustig aan doen, want de meeste vluchten vertrekken in de avond. Vanaf je laatste bestemming rijd je in zo’n twee uur naar de luchthaven van Seattle, waar je reis drie weken geleden begon. Je levert de huurauto in en checkt in voor de vlucht terug naar Europa, waar je de volgende dag aankomt, vol indrukken van de natuur en steden van de Pacific Northwest.