Camperreis The Great American West met stopover in IJsland

Na een korte vlucht vanaf Schiphol land je op Keflavik International Airport, waarna een shuttle je naar Reykjavik brengt. In de kleurrijke IJslandse hoofdstad verveel je je geen moment. Duik in een van de vele musea, maak een kustwandeling of bewonder de bonte huisjes van het stadsdeel Laugavegur. Langs Lake Tjörnin spot je watervogels, en wie het water op wil, stapt aan boord van een puffin- of walvistour om papegaaiduikers, dwergvinvissen en dolfijnen te bekijken.

Met de touringcar rijd je vanuit je hotel naar de bekendste hoogtepunten van de Gouden Cirkel rondom Reykjavik. In nationaal park Thingvellir wandel je langs de breuklijn tussen het Noord-Amerikaanse en Euraziatische continent. Vervolgens bezoek je het geothermische Geysirgebied, waar de Strokkur-geiser tot wel 30 meter de lucht in spuit. Het sluitstuk vormt de imposante Gullfoss-waterval, die krachtig over de rotsen naar beneden dendert.

Vandaag staat FlyOver Iceland op het programma, gevestigd in het havendistrict van Reykjavik. Tijdens deze 4D-filmvertoning verlaten je voeten de grond niet, maar door bewegende stoelen en special effects lijkt het net alsof je in een helikopter over IJsland zweeft. Daarna combineer je de beleving eenvoudig met een verdere ontdekkingstocht door de stad.

Je zet koers naar Denver, de hoofdstad van Colorado en dankzij de centrale ligging het perfecte startpunt van je Amerikaanse road trip. Na aankomst kun je bijkomen van de reis in je hotel. Denver, ook wel de Mile High City genoemd omdat de stad exact één mijl boven zeeniveau ligt, telt talloze bezienswaardigheden. Slenter over de gezellige 16th Street Mall, strijk neer op een terras of ontdek het historische LoDo District, Larimer Square en het sfeervolle Union Station.

Je haalt je camper op en het echte avontuur begint. Onderweg stop je bij Scotts Bluff National Monument, waar een korte wandeling of de klim naar de top een weids uitzicht over de prairies en de stad Gering oplevert. De imposante rotsformaties tonen hoe pioniers ooit door deze streek trokken. Daarna rijd je naar Badlands National Park en navigeer je meteen naar Cedar Pass Campground. Vanaf je plek kijk je uit op de grillige pieken van de Badlands, de perfecte voorpret voor de scenic drive van morgen.

De Badlands Loop Road brengt je langs grillige rotsformaties en diepe canyons, ideaal voor korte fotostops bij de uitkijkpunten. Vervolgens kom je aan in Wall, bekend om het reusachtige Wall Drug met zijn reclameborden, souvenirwinkels en beroemde free ice water. Heerlijk toeristisch, maar juist daarom een leuke pauze. Daarna rijd je door naar Mount Rushmore, waar de hoofden van Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln uit de rotsen zijn gehouwen. Het monument is tot 21.00 uur geopend, dus je hebt alle tijd voor een bezoek.

Via het indrukwekkende Crazy Horse Memorial, een gigantisch granieten monument dat nog altijd wordt uitgehouwen, rijd je naar Custer State Park. Bij het bezoekerscentrum ervaar je de enorme schaal van dit project. Custer State Park behoort tot de grootste staatsparken van de Verenigde Staten en ligt in de heuvels van de Black Hills. Rijd de befaamde Wildlife Loop Road, het mooist rond schemering, en speur de omgeving af naar bizons, elanden, ezels, hertensoorten en prairiehonden.

De ochtend kun je nog benutten voor een extra rondje Wildlife Loop Road of een stop bij de meren en uitzichtpunten. Wie van grotten houdt, maakt een omweg naar Wind Cave National Park met zijn bijzondere ondergrondse formaties. Liever iets anders? Dan rijd je langs Devils Tower, het markante rotsmonument in Wyoming dat spectaculaire fotomomenten oplevert. Onderweg naar Sheridan strek je de benen in Buffalo of Gillette, bijvoorbeeld bij het Frontier Auto Museum.

Via de oostelijke ingang rijd je Yellowstone National Park binnen, het oudste nationale park ter wereld. Vertrek vroeg en duik meteen de natuur in. Je eerste stop is Yellowstone Lake, het grootste meer van het park, ideaal voor een korte wandeling langs de oever of een fotomoment. Daarna rijd je naar Canyon Village, waar de indrukwekkende Grand Canyon of the Yellowstone op je wacht. Bij de uitkijkpunten bewonder je hoe het water krachtig naar beneden stort, omringd door ruige canyonwanden.

In het noorden van het park wacht de Lamar Valley, dé plek om dieren te spotten. In de vroege ochtend of aan het einde van de dag maak je de meeste kans op bizons, herten en met wat geluk wolven of beren. Vervolgens loop je bij Mammoth Hot Springs over wandelpaden langs de witte kalkterrassen. In de namiddag verken je Norris Geyser Basin, een van de meest actieve thermische gebieden van Yellowstone met borrelend water en stomende aarde.

Deze dag draait om geisers en felgekleurde bronnen. Over houten boardwalks wandel je langs verschillende Geyser Basins tussen stomende aarde en borrelend water. Beklim bij Grand Prismatic Spring het viewing platform, want vanaf boven zie je pas echt de intense kleuren en de opstijgende stoom. Daarna rijd je naar Old Faithful, waar bezoekers samenkomen om de beroemde geiser met vaste regelmaat de lucht in te zien schieten. Aansluitend rijd je rustig door naar de zuidelijke uitgang, klaar voor Grand Teton morgen.

Zodra je Yellowstone verlaat, rijd je Grand Teton National Park binnen. Het landschap verandert snel: ruige bergtoppen rijzen op, terwijl helderblauwe meren het beeld verzachten. Je eerste stop is Colter Bay aan Jackson Lake, waar een korte wandeling langs het water je een prachtig bergpanorama biedt. Over de scenic drive stop je bij Mormon Row voor de iconische foto van een houten hut met de Teton-keten op de achtergrond, en bij de Chapel of the Transfiguration. Onderweg spot je vaak herten, elanden of zelfs beren.

Begin de dag vroeg bij Jenny Lake, want hier kan het druk worden. Wandel langs de oever en geniet van het spectaculaire uitzicht op de Tetons. Wandelaars nemen de boot naar de overkant om vandaar een mooie trail te volgen. Ben je minder van het lopen, dan verruil je de middag voor Jackson, een charmant bergdorpje met houten straatjes, gezellige winkels, kunstgalerieën en restaurants, dé plek om cowboycultuur te snuiven. Net voor de schemer rijd je naar Gros Ventre, waar je met wat geluk elanden bij de Snake River ziet.

Voor je vertrekt uit Jackson loont een laatste wandeling door de sfeervolle straatjes en langs het National Elk Refuge, waar bizons, herten en elanden worden opgevangen. Vervolgens begint de rit naar Flaming Gorge, een wat langere etappe door afgelegen gebied. Doe in Jackson eventueel nog boodschappen, want voorzieningen onderweg zijn beperkt. Vandaag staat vooral rijden centraal; het uitgebreide bezoek aan Flaming Gorge bewaar je voor de volgende dag.

Vandaag geniet je volop van Flaming Gorge, een van de mooiste canyon- en riviergebieden van het westen. Het bosrijke, ruige landschap wordt doorsneden door de Green River, die schitterend afsteekt tegen de oranjerode rotswanden. Begin met een korte wandeling langs de canyon of een van de uitzichtpunten. Avontuurlijk ingesteld? Huur een boot voor een tochtje over de Green River of volg de fiets- en wandelpaden door de bossen. Picknick rustig bij een uitkijkpunt en houd je ogen open voor adelaars, herten en andere fauna.

Je brengt de dag door in Rocky Mountain National Park. Bij de Park & Ride parkeer je de camper en neem je de shuttlebus naar het startpunt van de wandelingen bij Bear Lake. Minder goed ter been? Dan loop je het vlakke rondje van circa 0,7 mijl rond Bear Lake met bijzondere bergpanorama’s. Wil je meer zien, dan wandel je door naar Alberta Falls of naar de alpine meren Nymph, Dream en Emerald Lake. Terug bij de camper rijd je over de befaamde Trail Ridge Road, een hooggelegen scenic drive vol uitzichtpunten.

Je reist af naar de luchthaven van Denver, door velen gezien als een van de meest kunstzinnige en moderne vliegvelden ter wereld. Het witte, puntige tentdoekdak verwijst naar de besneeuwde toppen van de Rocky Mountains en de tipi’s van de eerste bewoners van Amerika. Hier neem je afscheid van de Rockies, de woestijnen, de meren en de iconische nationale parken.

Je komt aan in Nederland. Na de uitgestrektheid van de Verenigde Staten voelt de thuiskomst bijna als landen in een andere wereld. Je neemt een schat aan herinneringen en indrukken mee naar huis en wie weet broeit er al stiekem een plan voor je volgende road trip.