Het Noordwesten van de VS met z’n tweeën (3 weken)

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je richting Portland vliegt. Bij aankomst op de luchthaven staat je middelgrote SUV al klaar, zodat je meteen op eigen tempo de omgeving kunt gaan ontdekken. Je strijkt neer in een sfeervol boetiekhotel in het centrum, waar historische charme en comfort samenkomen. Buiten wacht een levendige stad vol boetieks, galeries en gezellige eetgelegenheden. Wil je rustig aan doen na de lange reis? Dan geniet je van een maaltijd en cocktail in het hotel zelf.

Onder leiding van een ervaren gids ontdek je vandaag wat Portland zo bijzonder maakt. Tijdens een wandeltocht van twee uur loop je in een klein groepje zo’n drie kilometer door de stad. Vanuit het centrum kuier je door de South Park Blocks, langs pleinen waar je onder meer het Portland Art Museum en de Oregon Historical Society vindt. Je gids vertelt onderweg over de rijke geschiedenis en de creatieve sfeer die deze stad kenmerken. Portland staat bekend om zijn lokale koffiebars, foodtrucks en groene parken – een ontspannen kennismaking met de Pacific Northwest.

Je rijdt naar de indrukwekkende Columbia River Gorge, een rivierkloof langs de grens van Oregon en Washington. Onderweg passeer je uitzichtpunten, wijngaarden en charmante plaatsjes, terwijl talloze watervallen en steile kliffen het landschap kleuren. Je verblijft in een gastvrije accommodatie direct tegenover de White Salmon River, waar je de dag begint met koffie op de patio en afsluit bij het kampvuur. Een hoogtepunt is de raftingtocht op de kristalheldere White Salmon River. Vier uur lang glijd je door smalle, vulkanische basaltkloven, gevoed door de gletsjers van Mount Adams.

Aan de rand van de High Desert in centraal Oregon ligt Bend, een geliefde bestemming voor natuurliefhebbers. Wandelen, mountainbiken en kajakken kan hier volop, terwijl het compacte centrum lokale brouwerijen, restaurants en winkels herbergt. Je logeert in een chalet midden in de natuur, omringd door bergen, heldere bergmeren en schilderachtige paden. Met een volledig uitgeruste keuken en een woonkamer met uitzicht op het landschap kom je hier heerlijk tot rust. Vanuit deze uitvalsbasis verken je moeiteloos vulkanische landschappen, meren en mooie autoroutes.

Vandaag doorkruis je de Cascade Range via de Willamette Pass, een route van zo’n 138 kilometer door het Willamette National Forest. Onderweg voeren bossen, meren en berglandschappen je langs plekken om te wandelen, vissen of gewoon even stil te staan en te genieten. Op de hoogste punten kijk je uit over Waldo Lake, Crescent Lake en Odell Lake. Je verblijft in een lodge aan de voet van de Alpine Trail, midden in het bos – de perfecte basis om erop uit te trekken. In de plaatselijke Mountain Market vind je alles wat je nodig hebt, inclusief smakelijke gerechten.

De ruige kust van Oregon lonkt in Newport, bekend om zijn werkende vissershaven, brede stranden en weidse oceaanlandschappen. Langs het levendige waterfront vind je restaurants, galeries en lokale winkels, terwijl de omgeving uitnodigt tot wandelen en het spotten van zeeleeuwen en walvissen. Je overnacht op een bijzondere plek: een dertig meter lange rivierboot, ingericht als bed & breakfast. Vanaf je verblijf aan het water loop je zo naar een aquariummuseum, een maritiem wetenschapscentrum en een populaire brouwerij. ’s Avonds geniet je op het zonnedek van de zonsondergang over de baai.

Twee van de meest karakteristieke plekjes aan de Oregon Coast wachten op je. In Astoria komen maritieme geschiedenis, Victoriaanse architectuur en een levendig waterfront samen aan de monding van de Columbia River. Verder zuidwaarts ligt Cannon Beach, beroemd om zijn brede zandstrand en de iconische Haystack Rock. Je verblijft op steenworp afstand van het strand en ontdekt kunstgalerijen, boetieks en restaurants in het dorp. Wandel door de nabijgelegen bossen, onderneem een wateractiviteit of geniet simpelweg van een zonsondergang aan zee met Ecola State Park binnen handbereik.

Je steekt over naar Washington, waar het Olympic Peninsula een afwisselend landschap van regenwouden, ruige kustlijnen en bergen biedt. In Olympic National Park wandel je door eeuwenoude bossen, langs meren en watervallen of over stranden bezaaid met drijfhout. Onderweg spot je met wat geluk zeeotters, walvissen en bald eagles. Je accommodatie kijkt uit over de baai, de zee en de bergen en straalt vanaf het eerste moment rust uit. Ontspan op je terras of maak een wandeling over het strand – beide ideaal om de zon te zien ondergaan.

Via een veerboot vanaf Port Townsend en later vanuit Anacortes bereik je Friday Harbor, poort tot de schilderachtige San Juan Islands. Deze archipel voor de kust van Washington combineert rust, natuur en kleinschalige eilandgemeenschappen. Je verblijft in een gastvrije bed & breakfast nabij de haven, met een walvismuseum en kunstmuseum op loopafstand. Hét hoogtepunt is een walvis- en wildlifetour van drie tot vier uur, waarbij ervaren gidsen je meenemen om orka’s in hun natuurlijke habitat te spotten. Vanaf het verwarmde uitkijkplatform bewonder je deze indrukwekkende dieren van dichtbij.

Met de veerboot van Friday Harbor naar Anacortes reis je terug naar het vasteland, richting Seattle. Deze stad tussen Puget Sound en de bergen combineert stedelijke sfeer met natuur. Ontdek de kleurrijke Pike Place Market, wandel langs de waterfront of bewonder de skyline vanaf de Space Needle. Levendige markten, koffiebars, musea en wijken vol restaurants nodigen uit tot slenteren. Je logeert in een comfortabel stadshotel en hebt de omliggende natuur met bossen, eilanden en nationale parken zo binnen bereik. Een sfeervolle afsluiting van je reis door de Pacific Northwest.

Na een onvergetelijke rondreis lever je je huurauto in en vertrek je vanaf de luchthaven van Seattle richting huis. Comfortabel aan boord kijk je terug op drie weken vol ruige kustlijnen, indrukwekkende watervallen, bruisende steden en ontmoetingen met orka’s en zeeleeuwen. Je landt weer op Schiphol, met tal van herinneringen aan het noordwesten van Amerika in je bagage.