Texas The Lone Star State

Je vliegt naar Dallas, de poort tot een staat waar werkelijk alles net wat groter lijkt. Texas is na Alaska de grootste van de Verenigde Staten en verrast met een landschap dat varieert van woestijn en stranden tot beboste bergen en weidse prairies. Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je hotel. Dallas, wereldberoemd door de televisieserie, blijkt een moderne metropool. In het bruisende Deep Ellum vind je restaurants en uitgaansleven, terwijl het Sixth Floor Museum stilstaat bij de aanslag op president Kennedy.

Rijd naar Austin, de hoofdstad die bekendstaat als ‘The World’s Live Music Capital’. Deze stad ademt muziek: van straatmuzikanten en gezellige bars tot internationaal gevierde festivals. Downtown is dé plek om rond te struinen. Bewonder de muurschilderingen bij het Paramount theater, bezoek het Texas Capitol en verdiep je in de staatsgeschiedenis in het Bob Bullock Texas State History Museum. Op een warme dag verkoel je in de natuurlijke bronnen van Barton Springs in Zilker Park. In de zomer geniet je bovendien van de gratis ‘Blues on the Green’-concerten. Je verblijft hier twee nachten.

Zuidwaarts wacht San Antonio, waar de Texaanse onafhankelijkheidsstrijd tegen Mexico werd uitgevochten. De Mexicaanse invloeden zie en proef je nog steeds in het straatbeeld en de lokale keuken. Langs de sfeervolle Riverwalk sieren bruggen en terrasjes de rivier die door het centrum stroomt, een beetje als bij onze grachten. Samen met de Alamo werd het Missions National Historic Park door UNESCO tot werelderfgoed uitgeroepen. Hier vind je de grootste concentratie Spaanse koloniale missies van Noord-Amerika: Concepción, San José, San Juan en Espada, ooit gesticht door Spaanse priesters langs de rivier. Twee nachten verblijf je hier.

Neem het rustig aan met een korte rit naar Fredericksburg, zodat je de ochtend nog even in San Antonio kunt doorbrengen. En dan is het wine o’clock: rond het stadje liggen meer dan dertig wijnhuizen, verbonden door de Texas Hill Country Wine Trail. Fredericksburg werd in 1846 gesticht en vernoemd naar Prins Frederik van Pruisen. De Duitse wortels van de eerste bewoners voel je nog altijd in de sfeer, en soms wordt de bijnaam Fritztown nog gebruikt. Je overnacht hier één nacht.

Welkom in het wilde westen! Abilene was ooit een grenspost aan de rand van de bewoonde wereld. Duik in het verleden bij het museum Frontier Texas! en verken Fort Phantom Hill, een van de forten die in de vroege jaren 1850 werden aangelegd om de oprukkende grens te beschermen. Achter die denkbeeldige lijn gold destijds geen wet, en trokken avonturiers, helden en bandieten het onbekende in. Pas met de komst van de spoorlijnen werd het westen langzaam minder wild. Tegenwoordig maakt het fort deel uit van de Texas Forts Trail, een 650 kilometer lange route langs historische forten.

Je rijdt door naar Lubbock, waar je één nacht verblijft. Deze stad dankt haar bekendheid aan één man: rock-‘n-roll-legende Buddy Holly. In zijn geboorteplaats herinneren Buddy Holly Avenue en het Buddy Holly Center aan deze bijzondere artiest. En de muziek klinkt er nog altijd: hedendaagse artiesten treden in zijn voetsporen, in de openlucht of tijdens optredens in Cactus Hall.

On the road to Amarillo, halverwege de legendarische Route 66. De grootste trekpleister is Cadillac Ranch, een kunstwerk van tien half ingegraven Cadillacs als eerbetoon aan de gouden jaren van de Amerikaanse auto. In het Route 66 Sixth Street Historic District proef je pure nostalgie tussen saloons, steakhouses, neonverlichting en souvenirwinkels. De eerste pioniers arriveerden hier eind jaren 1880 en stichtten een handelspost. Al snel groeide Amarillo uit tot het grootste veehandelsstation van het land en een financieel centrum voor de omliggende boeren.

Op een half uur rijden ten zuidoosten van Amarillo maken de vlaktes plaats voor een geologisch wonder. Palo Duro Canyon is de op één na grootste kloof van Amerika. Wandelpaden leiden je langs oranje rotsformaties met sprekende namen als Castle Rock en The Lighthouse. Het gebied hoorde ooit bij de JA Ranch van Charles Goodnight, een van de grootste veehouderijen ter wereld; grazende Longhorns bij de ingang herinneren daaraan. In de zomer wordt in de kloof een musical opgevoerd over de vroege kolonisten. Wie wil, rijdt ’s ochtends om langs de Route 66-iconen van Shamrock. Je verblijft één nacht in de omgeving.

Je laat de Grand Canyon van Texas achter je en gaat op zoek naar de echte cowboyervaring op de Wildcatter Ranch, waar je twee nachten verblijft. Geniet van de gastvrijheid en de rustieke charme, en sluit de eerste dag af met een drankje op de veranda tijdens de zonsondergang. De volgende dag ben je cowboy voor een dag, begeleid door echte cowboys uit de buurt. Met bijna veertig kilometer aan ruiterpaden is er volop te beleven: naast paardrijden maak je tochten per jeep of huifkar, voer je vee of ontspan je gewoon bij het zwembad. Made in Texas!

Na het ontbijt voer je de Texas longhorns nog een laatste keer uit je hand, waarna je afscheid neemt en koers zet naar Fort Worth. Hier proef je de Tex Mex-smeltkroes in de keuken en cultuur, terwijl wolkenkrabbers plaatsmaken voor een echte westernsfeer. Twee overnachtingen geven je de tijd om rond te dwalen. Bezoek Billy Bob’s Texas, ’s werelds grootste ‘Honky Tonk’. In de historische Stockyards worden tweemaal per dag de longhorns door de straten gedreven. Ontdek verder het creatieve Foundry District met kleurrijke street art en maak een selfie bij de vrolijke ‘Howdy’-muurschildering in River East.

Je rijdt naar de luchthaven van Dallas, waar je de huurauto inlevert, en vliegt terug richting Nederland. De volgende dag land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan de weidse landschappen en de onvervalste cowboycultuur van de Lone Star State.