Campingpakket Edmonton en de Rockies

Je landt in Edmonton, een veelzijdige stad in het westen van Canada. Nadat je je koffers hebt verzameld, rijd je naar je hotel om bij te komen van de reis. ’s Avonds proef je de lokale keuken in een van de vele restaurantjes die de stad rijk is. Wil je meer van Edmonton zien, dan liggen de historische wijk Old Strathcona met Whyte Avenue, de groene River Valley Parks langs de North Saskatchewan River en het Royal Alberta Museum binnen handbereik. Ook de West Edmonton Mall, ’s werelds grootste overdekte winkelcentrum, is een belevenis op zich.

Vandaag ruil je de stad in voor je huisje op wielen. Na een korte instructie en check stap je achter het stuur en begint je camperavontuur door de Rockies. De eerste etappe naar Devon is kort, dus je hebt volop tijd om boodschappen te doen. Dit historische stadje ontstond ooit als nederzetting voor werknemers van een oliebedrijf. Wandel door de tuinen van de Devonian Botanic Garden of pak een kajak voor een tocht over de North Saskatchewan River.

In en rond Jasper wacht een wereld vol avontuur. Stap aan boord voor een cruise over Maligne Lake, het grootste gletsjermeer van de Canadese Rockies, en vaar langs eeuwenoude bossen naar het beroemde Spirit Island. Houd je verrekijker paraat voor beren, berggeiten en roofvogels. Met de Jasper Sky Tram zweef je naar de top van Whistlers Mountain voor een weids panorama. Verder bewonder je de krachtige Athabasca Falls en Sunwapta Falls en verken je de spectaculaire kloven van Maligne Canyon. Tijdens een Downtown Foodie Tour proef je bovendien de lokale gerechten en dranken.

Een van de mooiste wegen van Canada staat vandaag op het programma: de Icefields Parkway. Bergtoppen, blauwe meren en gletsjers wisselen elkaar af, dus neem rustig de tijd voor een fotostop of korte wandeling. Bij de Columbia Icefield loop je naar de voet van de Athabasca Glacier of rijd je met een Ice Explorer de gletsjer op. Durfals wagen zich aan de Glacier Skywalk, een glazen brug hoog boven de Sunwapta Valley. Je overnacht halverwege de route, met de Rockies om je heen als perfecte afsluiting van een dag vol natuurschoon.

Je vervolgt je weg naar Banff, een van de beroemdste parken van Canada. Eventueel begin je met een helikoptervlucht over de bergtoppen en het felblauwe Abraham Lake. In het stadje Banff struin je langs boetiekjes en galeries en proef je de plaatselijke keuken. Met de gondel bereik je de top van Sulphur Mountain voor een weids uitzicht over zes bergketens. Peddel in een kano over de Vermillion Lakes en ontdek de iconische meren in de omgeving: het felblauwe Lake Louise, het intens blauwe Moraine Lake en het ijsblauwe Peyto Lake vanaf zijn spectaculaire uitzichtpunt.

Vanuit Banff reis je verder zuidwaarts richting Radium Hot Springs, waar je de dag rustig kunt doorbrengen te midden van het bergland. Het is een goed moment om even op adem te komen voordat je de volgende etappe van je camperavontuur inzet.

Voordat je de Amerikaanse grens nadert, bezoek je twee sfeervolle historische stadjes. In het Cranbrook History Center wandel je langs fraaie gebouwen uit de late 19e eeuw, toen dit een echte spoorwegstad was. Op een kwartiertje rijden ligt Fort Steele met zijn levende museum. Hier waan je je terug in vervlogen tijden: acteurs in kostuums tonen oude ambachten, je bewondert een stoomtrein, maakt een rit in een paardenwagen en zift zelfs naar goud. Zo krijg je een levendig beeld van hoe men vroeger leefde in West-Canada.

Je bent net de Amerikaanse grens overgestoken en strijkt neer in Newport, waar de rivier Pend Oreille door de vallei stroomt en een schilderachtig beeld schept. Dit is een plek voor liefhebbers van rust en ongerepte natuur. Huur een kajak voor een tocht over Pend Oreille Lake of spreid je kleedje uit aan de oever voor een lunch in de buitenlucht. In het stadje zelf, ooit niet meer dan een spoorwegstop, wandel je tussen historische gebouwen en dineer je in een van de gezellige restaurantjes.

In en rond Missoula, de op een na grootste stad van Montana, valt van alles te beleven. De stad bruist van kunst en cultuur, met theaters, galeries en livemuziek. Verdiep je in de regio tijdens een bezoek aan het Historical Museum at Fort Missoula en proef lokale lekkernijen op de Farmers Market. In het Smokejumpers Center hoor je alles over de moedige parachutisten die bosbranden bestrijden. Omringd door bergen en rivieren nodigt Missoula ook uit tot buitenavonturen: stap in een kano of maak een mountainbiketocht door het berglandschap.

Omgeven door ongerepte natuur, aan de Salmon River en nabij de Bitterroot Mountains, ligt het kleine North Fork. Hier heerst een rustieke sfeer en dit stadje vormt een ideale uitvalsbasis voor avonturiers. Het is het startpunt voor watersport op de befaamde ‘River of no Return’. Durf jij een wilde raftingtocht aan? Zo’n 34 kilometer zuidelijker ligt Salmon, een klein maar levendig stadje dat uitnodigt tot sport, ontspanning en uitstapjes tussen de bergen.

Vandaag verken je het buitenaardse landschap van Craters of the Moon National Monument. Dit uitgestrekte vulkanische terrein doet met zijn lavavelden en kraters bijna denken aan het oppervlak van de maan. Neem de tijd om de bijzondere formaties te ontdekken en dit unieke stukje natuur op je in te laten werken.

Trek je wandelschoenen aan, want Grand Teton National Park telt ruim 300 kilometer aan paden en is een waar outdoorparadijs. Het park wordt gekenmerkt door scherpe bergtoppen en kristalheldere meren zoals Jackson Lake en Jenny Lake. Wandel langs het water of peddel kajakkend door de heldere baaien. De kans is groot dat een eland, bizon of beer je pad kruist. Wil je meer van het park zien, dan volg je met je camper een van de scenic drives. Vergeet niet de iconische foto bij Mormon Row, met de Teton-bergketen als adembenemende achtergrond.

Naar deze bestemming kijk je vast uit: Yellowstone, het oudste nationale park van Amerika, gelegen op de grootste vulkaankrater ter wereld. Het uitgestrekte park laat zich onmogelijk in één dag ontdekken. Bewonder de spuitende geisers en kleurrijke bronnen, waaronder de beroemde Old Faithful en de indrukwekkende Grand Prismatic Spring. Bij Mammoth Hot Springs zie je witte kalkterrassen, terwijl de Grand Canyon of the Yellowstone met zijn machtige watervallen imponeert. Aan de oevers van Yellowstone Lake, het grootste bergmeer van Noord-Amerika, kun je met wat geluk grizzlyberen, wolven, elanden en bizons spotten.

Onderweg naar Glacier National Park onderbreek je de route in Butte, een stadje met een rijke mijnbouwgeschiedenis. Dankzij de vele mineralen als koper en zilver kreeg het de bijnaam ‘Richest Hill on Earth’. De voormalige kopermijn Berkeley Pit is een bezoekje waard, en tijdens een wandeling door het Butte-Anaconda Historic District bewonder je fraai bewaarde herenhuizen en oude mijnbouwkantoren. In een van de musea kom je meer te weten over hoe men hier in de 19e en 20e eeuw leefde en werkte.

Glacier National Park, tegen de Canadese grens, is een absolute must-see. Het park dankt zijn faam aan de vele gletsjers, waarvan er nog zo’n vijftig te vinden zijn. Het hoogtepunt is de rit over de Going to the Sun Road, die het oostelijke Saint Mary Lake verbindt met het westelijke Lake McDonald langs adembenemende uitzichtpunten. Bij Logan Pass start de Hidden Lake Trail, terwijl de populaire Grinnell Glacier Trail in Many Glacier je tot aan de voet van een gletsjer brengt. Houd je ogen open voor beren en berggeiten die hier volop leven.

Twee nachten verblijf je in Waterton Lakes National Park, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Stap in een kano en bewonder de Waterton Lakes vanaf het water. Maak de korte wandeling door de rode rotsen van Red Rock Canyon of loop verder naar Blakiston Falls. Dit is ook een uitgelezen plek om wildlife te spotten, van edelherten tot grizzlyberen. Rijd naar Cameron Lake over een schitterende weg vol uitzichten en breng een bezoek aan de nabijgelegen Cameron Falls. In de verte torent het sprookjesachtige Prince of Wales Hotel boven het landschap uit.

Dinosaur Provincial Park ligt midden in de Badlands, een dor en zanderig landschap met opvallende rotsformaties dat je in Canada zelden tegenkomt. Zoals de naam verraadt, zijn hier talloze fossielen van dinosauriërs opgegraven. In het museum aanschouw je vondsten uit de prehistorie en leer je over de dieren die hier ooit leefden. Ben je gefascineerd door dit tijdperk, dan brengt de Centrosaurus Quarry Hike je langs originele fossielen, begeleid door een gids. Trek stevige schoenen aan, want het ruige terrein leent zich uitstekend voor een avontuurlijke wandeling.

In Drumheller sta je oog in oog met de grootste dinosaurus ter wereld: een reusachtig model van een T-Rex. Beklim het gevaarte voor een grandioos uitzicht over de badlands. Dit stadje in het hart van dinosaurusland vormt een bijzondere stop tijdens je terugreis noordwaarts.

Voordat je afscheid neemt van je camper, bezoek je het bijzondere Elk Island National Park, bekend om de vele bizons die hier in een beschermde omgeving leven. Tijdens een Bizon Backstage Tour kom je meer te weten over deze majestueuze dieren. Huur een fiets en spot onderweg elanden, herten, bevers en vogels, of verken het park kajakkend vanaf het water. Als Dark Sky Preserve is Elk Island ’s avonds ideaal voor sterrenkijkers: bij het Astotin Lake Observatory tuur je door echte telescopen naar een hemel vol sterren.

De laatste dag van je camperavontuur is aangebroken. Vanuit Elk Island rijd je in korte tijd terug naar Edmonton, waar je je huisje op wielen inlevert. Omdat je pas ’s avonds terugvliegt, heb je nog ruim de tijd om afscheid te nemen en rustig naar de luchthaven te gaan. Eenmaal aan boord blik je terug op alle belevenissen in de Canadese en Amerikaanse Rockies terwijl je door je foto’s scrolt. Door het tijdsverschil zet je pas de volgende dag weer voet op Nederlandse bodem.