Camperreis West-Amerika (3 weken)

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Las Vegas, waar je aan het einde van de dag aankomt. Meteen dompel je je onder in de hectiek van deze bruisende woestijnstad en overnacht je in een hotel aan de beroemde Strip. Heb je na de lange reisdag nog energie over? Wandel dan langs de excentrieke themahotels of beproef je geluk in een van de casino’s. Wie liever uitrust op de kamer, hoeft niets te missen: aan het einde van de reis krijg je nog volop tijd om Las Vegas te ontdekken.

Vandaag begint je camperavontuur. Je haalt de camper op, krijgt uitleg van de verhuurder en doet boodschappen voor de komende dagen. Daarna rijd je meteen de natuur in. Op nog geen dertig kilometer van de Strip opent zich een compleet andere wereld in Red Rock Canyon National Conservation Area. Over de rode rotsen slingert de Scenic Drive van dertien mijl langs spectaculaire uitzichtpunten en prachtige wandelroutes. Sla de Calico Tanks Trail niet over: durf je aan het eind wat te klauteren, dan word je beloond met een weids uitzicht over Las Vegas.

In het najaar en de winter is Death Valley op zijn best: de temperaturen zijn dan aangenaam en een bezoek met de camper verloopt moeiteloos. Je verkent bijzondere plekken zoals Badwater Basin, het laagste punt van Noord-Amerika met zijn surrealistische zoutvlaktes. Bij Zabriskie Point en Artist’s Palette kleuren de heuvels prachtig op bij zonsopgang en zonsondergang. Vanaf Dante’s View reikt je blik ver over de vallei en de omliggende bergen, terwijl de gigantische Mesquite Flat Sand Duinen zich perfect lenen voor een wandeling of een mooie foto.

Je laat de woestijn achter je en rijdt naar de kust van Californië. De kustplaats Ventura is een waar surfersparadijs, met een historisch centrum, een gezellige pier en een levendig havengebied. Surfer’s Point geldt als een van de beste surfspots van Zuid-Californië, dus verveling is hier ver te zoeken. Adem de zilte zeelucht in en geniet van de ontspannen sfeer aan de Pacific.

Je rijdt langs de kust verder zuidwaarts naar Los Angeles, thuishaven van Hollywood en de luxe wijken Beverly Hills. Bij het beroemde Hollywood Sign maak je die iconische foto. Attractieparken als het originele Disneyland, Universal Studios Hollywood en Knott’s Berry Farm bieden dagenlang plezier voor het hele gezin. Wil je even bijkomen, dan wacht het nabijgelegen Santa Monica met zijn strand, terrasjes en beroemde pier. Filmliefhebbers verkennen de studio’s van Warner Bros of wonen een tv-opname bij.

Met kilometers aan schitterende stranden is San Diego dé strandbestemming van Californië. In deze stad met Mexicaanse invloeden combineer je surfstranden, waar geregeld dolfijnen langskomen, met een gezellig centrum. In Balboa Park verdwaal je tussen tuinen, musea en de wereldberoemde San Diego Zoo. Aan de Embarcadero bezoek je het imposante vliegdekschip USS Midway, terwijl Old Town je meeneemt naar de negentiende eeuw. ’s Avonds is het Gaslamp Quarter de place to be. Rijd over de brug naar Coronado Island of geniet vanaf Point Loma van weidse uitzichten over de kust.

Tussen levensgrote cactussen en massief gesteente ervaar je de bijzondere sfeer van Joshua Tree National Park. De gemiddelde jaartemperatuur ligt hier rond de 25 graden, waardoor het ook buiten het hoogseizoen een aangename bestemming is. Je overnacht met de camper te midden van dit karakteristieke woestijnlandschap en maakt wandelingen tussen de grillige rotsformaties. Overdag geniet je van de eindeloze ruimte, ’s avonds warm je op bij een knapperend kampvuur onder een indrukwekkende sterrenhemel.

Aan de grens van Arizona en Californië ligt Lake Havasu, een enorm meer met helderblauw water en een echt watersportparadijs. De bekendste bezienswaardigheid is de Old London Bridge, waarover je het schiereiland bereikt. In Lake Havasu State Park geniet je van een prachtig plekje in de woestijn: neem een verfrissende duik in het meer, bewonder de cactustuin of wandel een stukje omhoog voor een weids uitzicht over het water en de omliggende bergen.

Sedona betovert met zijn charmante kunstenaarssfeer en de rode rotsen die de stad omringen. Volgens de Native Americans stroomt hier bijzondere energie; ontdek het zelf tijdens een wandeling naar een van de ‘Vortex’-plekken. Cathedral Rock is een van de bekendste formaties, het mooist bij zonsondergang wanneer de rotsen oplichten en weerspiegelen in de Oak Creek. Bezoek ook de opvallende Chapel of the Holy Cross en zoek in Slide Rock State Park verkoeling in de natuurlijke waterglijbanen. In het gezellige centrum wachten restaurants, barretjes en bierbrouwerijen.

Sta oog in oog met een van de zeven wereldwonderen: de Grand Canyon. Deze gigantische kloof van 450 kilometer lang en tot 29 kilometer breed moet je zelf ervaren om te bevatten. Aan de goed bereikbare South Rim geniet je van adembenemende uitzichten en verken je met de shuttlebus de mooiste uitkijkpunten. Wandel een stuk van de Rim Trail, of daal af via de Bright Angel Trail of South Kaibab Trail voor een intensere beleving. Volgens de reisexperts is een bezoek bij zonsopkomst of zonsondergang een absolute must.

Vandaag rijd je een stuk over de legendarische Route 66, de beroemde weg die van Chicago naar Los Angeles loopt. Op deze route vind je nog gaaf bewaarde stukken vol nostalgie. Net voorbij Kingman ligt het karakteristieke plaatsje Oatman, waar de vele ezeltjes vrij door de straten lopen. Je kunt zelfs voer voor ze kopen en zo een echte Wild West-ervaring beleven.

Bij Las Vegas ligt Lake Mead, een reusachtig reservoir dat ontstond door de bouw van de imposante Hoover Dam. Onderweg naar het meer bezoek je deze machtige dam, die Las Vegas van water en elektriciteit voorziet; een tour door het bouwwerk is een bijzondere ervaring. De prachtige omgeving nodigt uit tot allerlei watersporten. Een ontspannen boottochtje over Lake Mead is dan ook een absolute aanrader.

De reis voert terug naar Las Vegas, waar je de camper schoonmaakt en je koffer weer inpakt. Na het inleveren van de camper heb je nog volop tijd om de stad te verkennen. Slenter over de Strip langs iconische hotels als het Bellagio met zijn dansende fonteinen, het Venetiaanse Venetian en het Romeinse Caesars Palace. Draai een rondje in het grootste reuzenrad ter wereld, de High Roller, of bezoek Fremont Street voor het originele Vegas. ’s Avonds beleef je een spectaculaire Cirque du Soleil-show. Na een laatste hotelovernachting sluit je dit avontuur vol indrukken af.

Op dag 21 neem je afscheid van het mooie West-Amerika en vlieg je terug richting Nederland. Door het tijdsverschil land je op je 22e reisdag weer op Nederlandse bodem, met een rugzak vol herinneringen aan verlaten landschappen, rode rotsen en bruisende steden. Een onvergetelijke road trip door het land van groot, groter, grootst komt hiermee tot een einde.