Camperreis Southern Sounds & Sights

De eerste dag van je camperreis door het zuiden van de Verenigde Staten is aangebroken. Na een comfortabele vlucht land je in bruisend Nashville. Ben je nog moe van de reis? Geen zorgen, aan het einde van je avontuur heb je nog een volledige dag om deze muzikale stad te ontdekken. Je camper haal je morgen op, dus vannacht slaap je in een hotel bij de luchthaven. Zo went je alvast rustig aan het tijdsverschil voordat het echte avontuur begint.

Nadat je je camper hebt opgehaald, begint je tocht door de Deep South. Nashville geldt als het hart van de Amerikaanse muziekgeschiedenis, ook wel ‘Music City’ genoemd. Je bezoekt de befaamde Music Row en de historische RCA Studio B, waar klassiekers als Dolly Partons ‘I Will Always Love You’ ontstonden. Voel het ritme van de stad op de Music Mile en de Music City Walk of Fame. ’s Avonds klinkt livemuziek vanaf Broadway Street. Legendarische podia zoals de Grand Ole Opry, de Country Music Hall of Fame en het Ryman Auditorium verdienen zeker een bezoek.

Vanuit Nashville rijd je in zo’n 3,5 uur naar Memphis, de geboorteplaats van rock-‘n-roll. Hier ontdek je de ziel van de stad en haar geschiedenis, met name rond de burgerrechtenstrijd. Bij het National Civil Rights Museum sta je stil op de plek waar Martin Luther King Jr. zijn laatste woorden sprak. ’s Avonds slenter je over de levendige Beale Street, waar livemuziek en heerlijke geuren je tegemoetkomen. Bezoek ook BB King’s Blues Club, het Memphis Rock ‘n’ Soul Museum of het Stax Museum of American Soul Music voor een onvergetelijke duik in de muzikale erfenis.

Een bezoek aan Graceland mag natuurlijk niet ontbreken. Op dit weelderige landgoed van bijna veertien hectare woonde ooit Elvis Presley zelf. Wandel door de uitbundig ingerichte kamers, elk doordrenkt van zijn persoonlijke stijl, en ontdek de beroemde Jungle Room waar hij vaak jamde met vrienden. In de Trophy Building bewonder je zijn iconische jumpsuits en gouden platen. Ook zijn extravagante auto’s en persoonlijke vliegtuigen, waaronder de Hound Dog II, krijg je te zien. Graceland is geen gewone bestemming, maar een ervaring die je nog lang zal bijblijven.

Vandaag zet je je reis zuidwaarts voort naar Natchez, dwars door de staat Mississippi. Hier waan je je terug in de tijd, in de oudste ononderbroken nederzetting aan de Mississippi-rivier. Elke straat vertelt een verhaal en elke hoek belooft iets nieuws. Breng een bezoek aan de legendarische Under the Hill Saloon, waar de geest van het verleden nog altijd voelbaar is. Verken de historische plantages, elk met een eigen verhaal, en rijd over de kronkelende Natchez Trace Parkway. Ook Monmouth Historic Inn & Gardens, een 19e-eeuws herenhuis met aangelegde tuinen, is een bezoek waard.

Voordat je New Orleans binnenrijdt, stop je bij Oak Alley Plantation, waar je een indrukwekkend kijkje krijgt in het roerige leven op de Amerikaanse plantages. In New Orleans word je verwelkomd met pulserende jazzritmes. Begin je ontdekkingstocht in het French Quarter, waar de geuren van café au lait en beignets je zintuigen prikkelen. Proef po-boys, gumbo en jambalaya en beleef de sfeer van Bourbon Street. De dagen erna verken je een serene Cajun-moeras, bezoek je een plantagehuis en wandel je over Jackson Square. Het National WWII Museum biedt een indrukwekkende blik op de oorlogsgeschiedenis.

Na de drukte van New Orleans vormt de kustlijn een welkome afwisseling. Gulf Shores en Orange Beach bieden bijna vijftig kilometer hagelwit zand en het warme water van de Golf van Mexico, de perfecte plek om te ontspannen. Geniet van verse zeevruchten en bruisende festiviteiten langs de kust. Vervolgens verblijf je in het historische Mobile, een stad met een unieke charme waar culturen en tradities samenkomen. Ontdek de geschiedenis van Mardi Gras en bezoek trekpleisters als het slagschip USS Alabama, Bellingrath Gardens en het GulfQuest National Maritime Museum.

Begin je dag in Montgomery en dompel je onder in de rijke geschiedenis van zowel de Burgeroorlog als de burgerrechtenbeweging. Deze authentieke zuidelijke stad geldt als een van de meest historische van Amerika. Op loopafstand van het centrum liggen het Civil Rights Memorial Center, het Freedom Rides Museum, het Rosa Parks Museum en het Hank Williams Museum, die een diepgaand beeld geven van cruciale momenten uit de burgerrechtenstrijd. Wil je nog meer ontdekken? Dan bezoek je ook het Alabama State Capitol, het W.A. Gayle Planetarium of het Scott and Zelda Fitzgerald Museum.

Je reist naar Birmingham, dat bekendstaat als de ‘Eettafel van het zuiden’. Van de beste barbecue van Amerika tot wereldgerechten met zuidelijke invloeden: de eetgelegenheden hier zijn onovertroffen. In de historische zakenwijk 4th Avenue vind je het Birmingham Civil Rights Institute, de 16th Street Baptist Church en de Alabama Jazz Hall of Fame. Rond 20th Street liggen eetcentrum Five Points South en uitgaanswijk UpTown. Ook buiten de culinaire scene is er genoeg te beleven, zoals het Barber Motorsports Museum met ’s werelds grootste motorverzameling en Rickwood Field, het oudste honkbalpark van Amerika.

Langzaam zet je koers terug richting Nashville. Onderweg passeer je Huntsville, ook wel ‘The Rocket City’ genoemd en het thuis van het U.S. Space & Rocket Center, het grootste ruimtemuseum ter wereld. Een paar straten verderop wandel je door de Huntsville Botanical Gardens, met prachtige tuinen en een vlinderhuis. Neem ook de tijd om westwaarts naar Florence en Muscle Shoals te rijden, waar je dieper in de muziekgeschiedenis duikt. Bezoek legendarische plekken zoals de Muscle Shoals Sound Studio, de Alabama Music Hall of Fame en W.C. Handy’s Home.

Je rijdt langs de uitlopers van de Appalachen naar Chattanooga, via de schilderachtige Little River Canyon Parkway, een van de mooiste wegen van Alabama. Maak een tussenstop in het dorpje Mentone voor een snelle hap. In Chattanooga begint je avontuur bij het Tennessee Aquarium, waarna je Lookout Mountain verkent. Geniet van een ritje met de Incline Railway en ontdek de wonderen van Ruby Falls, Rock City Gardens en Point Park. Een must is het Songbirds Guitar Museum, met een uitgebreide collectie zeldzame en vintage instrumenten op de campus van de wereldberoemde Chattanooga Choo Choo.

De laatste dagen van je camperreis breng je door in het levendige Nashville. Eerst neem je afscheid van je trouwe reisgenoot: je levert de camper in en neemt een taxi of Uber naar het centrum. Mogelijk kun je je bagage al kwijt in het hotel. De namiddag besteed je in de stad, waar je nog wat laatste souvenirs scoort. De volgende dag heb je een volledige dag om te genieten: beluister voor de laatste keer de livemuziek, bewonder de gezellige buurten en ga uitgebreid uit eten in deze muzikale stad.

Vandaag staat je terugvlucht op het programma. Pak je koffers, vergeet je souvenirs niet en begeef je richting de luchthaven. De volgende dag kom je weer thuis aan, vol verhalen over de muziek, smaken en geschiedenis van de Amerikaanse Deep South. Een reis vol cultuur, natuur en avontuur die je nog lang zal bijblijven.