Rondreis Pacific Coast

Na een lange vlucht land je in Seattle. Je haalt je bagage op en reist met de Link Lightrail zo naar het centrum. Je hotel ligt centraal, waardoor je de stad meteen te voet kunt gaan ontdekken. Even acclimatiseren en de eerste indrukken opdoen van deze groene metropool aan de westkust.

Onder leiding van een gids duik je de beroemde Pike Place Market in, de bekendste markthal van Noord-Amerika. Je struint langs verborgen straatjes en kleine winkeltjes, proeft de lekkerste hapjes en hoort de kleurrijke verhalen achter deze plek. In de middag ga je zelf op pad: wandel door het beeldenpark naar de iconische Space Needle voor een weids uitzicht over stad en haven, of stap aan boord van een rondvaartboot bij pier 55.

Je haalt je huurauto op en begint aan de roadtrip die je de komende weken vergezelt. De eerste etappe is kort; kies zelf voor de ferry over de baai of de route eromheen. In Port Angeles kun je bij het Visitor Center een kaart ophalen om je alvast op de dag van morgen voor te bereiden. Je overnacht in een lodge aan het meer, midden in het nationale park. Onderweg is er tijd voor een stop in Port Townsend, waar een tocht over de Puget Sound je kans geeft op walvissen en orka’s.

Vroeg in de ochtend rijd je naar Port Angeles, waar een enthousiaste gids je opwacht. In een wetsuit gehesen laat je de kajaks te water voor een tocht langs de ruige kustlijn. Onderweg spot je ottertjes, vogels, zeeanemonen en reuzensterren tussen de rotsen. Rond lunchtijd ben je terug. De middag is vrij: rijd naar Hurricane Ridge en maak er een wandeling met uitzicht op besneeuwde bergtoppen en, bij helder weer, Mount Olympic. Aan het einde van de dag keer je terug naar je lodge.

Je verkent vandaag een heel andere kant van het park. Door de vele regenval zijn de bomen in het Hoh Rainforest bedekt met mossen, wat het gebied een mysterieuze sfeer geeft. Loop de Hall of the Mosses trail, een wandeling van ongeveer een uur door het regenwoud. Onderweg naar de kust maak je nog een stop bij Ruby Beach, waar grote rotsblokken uit het water oprijzen. Een fijne plek om even uit te waaien voordat je doorrijdt naar je overnachtingsplek.

De etappe is kort, dus je kunt het rustig aan doen. Via een enorme brug steek je de grens over naar Oregon en kom je aan in Astoria, een historisch plaatsje aan de Columbia River. Hier heerst een relaxte sfeer met leuke winkeltjes en restaurantjes waar je goed kunt lunchen. Neem de tijd voor een wandeling voordat je doorrijdt naar Cannon Beach, waar je aan de kust overnacht.

De stranden hier zijn niet om te zwemmen, maar de ruige kustlijn, hoge golven en rotspartijen in zee zijn indrukwekkend. Maak na het ontbijt een strandwandeling voordat je richting Portland rijdt. Je verblijft in een hotel in Eastside, op een kwartiertje lopen van downtown. Breng zeker een bezoek aan Powell’s Book Shop, de grootste onafhankelijke boekwinkel ter wereld.

Portland is een hippe, funky stad die veel creatievelingen aantrekt en bruist van kunst, cultuur en muziek. Het is ook een echte foodie stad met street food op elke hoek. Tijdens een fietstour neemt je gids je mee langs de foodpods en vertelt over de eigenzinnige cultuur die zo bij deze stad hoort. Niet voor niets luidt de slogan Keep Portland Weird. Na afloop proef je een lokaal biertje in een van de vele brouwerijen. Proost!

Zoek eerst een gezellig koffietentje op voordat je door de Columbia River Gorge rijdt, een schitterende route langs de brede rivier. Onderweg passeer je talloze watervallen, waaronder de bekende Multnomah Falls. Parkeer bij Wahkeena Falls en loop van daaruit een mooie trail langs het water. Hood River is een gezellig plaatsje tussen de wijn- en fruitgaarden, waar het door de gorge vaak waait en veel gesurft wordt. ’s Avonds struin je de hoofdstraat af op zoek naar een goed restaurant.

Na het ontbijt rijd je door de fruitgaarden naar het zuiden. Op een heldere dag doemt Mt. Hood al in de verte op; rijd omhoog voor een skitocht of ga picknicken aan Trillium Lake met uitzicht op de besneeuwde top. Verderop wacht Smith Rock State Park, waar rode rotsen boven het landschap uitsteken en klimmers de wanden bedwingen. Afhankelijk van je aankomsttijd maak je hier een korte of langere hike. Daarna rijd je in een klein half uur naar Bend.

Je wordt bij je hotel opgehaald voor een kajakexcursie naar Cascade Lakes. Na een veiligheidsinstructie peddel je met een gids over het meer, op zoek naar otters, nertsen en adelaars. Na twee uur meer je weer aan en keer je terug naar Bend. De middag is vrij: slenter door het Old Mill District met zijn winkels en hippe barretjes, of ontspan in het park langs de rivier. Wie wil, huurt een SUP voor een tochtje op de Deschutes River.

Een vrije dag om Bend en omgeving op je gemak te ontdekken. Vlak bij de stad liggen de bergen, waar je prachtig kunt hiken en talloze watervallen kunt bezoeken. In de buurt liggen charmante stadjes zoals Sisters, bekend om zijn pittoreske westernuitstraling. Blijf je liever in de stad, huur dan een fiets, want Bend is heerlijk fietsvriendelijk. De routes langs de rivier voeren je zo de natuur in. ’s Avonds deel je reisverhalen met medereizigers rond het kampvuur bij je accommodatie.

Op een half uur rijden van Bend ligt het Newberry National Monument, een vulkaan omgeven door een lavalandschap. Verschillende wandelingen voeren je over de lavavelden met uitzicht op de krater; een verrassend mooie plek en weer een heel ander decor dan je tot nu toe zag. Daarna rijd je op je gemak door naar Crater Lake, waar je bij aankomst meteen de rondweg kunt volgen. Je overnacht in een sfeervolle b&b in de omgeving van het meer.

Vertrek op tijd, want er wacht een langere rit. Je steekt de grens over naar Californië, maar dan het ruige, bosachtige noorden in plaats van het zonnige beeld uit de films. Deze regio staat bekend om zijn indrukwekkende redwoods. In het Redwoods National Park maak je een mooie wandeling en picknick je tussen de reuzenbomen. Eureka, je eindpunt aan de kust, verrast met Victoriaanse huizen; je overnacht zelf ook in een hotel in die stijl.

Je rijdt nog een stuk langs de schitterende Californische kust naar het zuiden. Zodra je Sonoma County binnenrijdt, zie je het meteen: hier begint het wijngebied. In Sonoma en Napa Valley liggen talloze wijngaarden en de glooiende heuvels doen denken aan het Italiaanse Toscane. In de middag laat je je verwennen met een wijnproeverij bij een van de vele wijnhuizen.

Een vrije dag in het wijngebied van Napa en Sonoma. Rijd door de bossen langs de Russian River en bezoek slaperige kunststadjes als Healdsburg en Guerneville, waar je ook wijnhuizen vlak aan de kust vindt. In Napa en het nabijgelegen Yountville tref je uitstekende restaurants. Dineer gezellig aan de waterkant van de Napa River en overnacht in een knusse inn. Een culinaire ontknoping van je reis.

Je reis nadert het einde in het hippe San Francisco. Via de iconische Golden Gate Bridge rijd je de stad binnen. De huurauto lever je in bij het stadskantoor, want die heb je hier niet meer nodig. Je verblijft in een sfeervol hotel in het centrum, op een steenworp afstand van Union Square.

Samen met een gids verken je in de ochtend Chinatown, door smalle steegjes vol pekingeenden en langs grote leeuwenkopbeelden. Je hoort over de Chinese kalender, proeft ingrediënten op de markt en werpt een blik in een apotheek vol kruidenmengsels. Tot slot voorspelt een waarzegger via een zoet gelukskoekje je toekomst. De middag heb je vrij om de stad op eigen houtje te ontdekken.

In de ochtend reis je met de metro of een taxi naar de luchthaven van San Francisco voor je vlucht terug naar Europa. Vertrek je pas laat in de middag, dan is er nog volop tijd om de laatste bezienswaardigheden te zien, te shoppen en te lunchen. Zo geef je je laatste dollars uit voordat je huiswaarts keert.