Florida Beach & Fun

Na een vlucht over de oceaan land je in Orlando, het hart van Florida. Je haalt je huurauto op en rijdt naar je hotel, waar je twee nachten verblijft. Volg simpelweg de bordjes ‘Car rental’ voor de gratis shuttle naar het verhuurkantoor. In de avond loont een uitstapje naar Disney Springs de moeite, met volop winkels, restaurants en entertainment. Orlando is bovendien beroemd om zijn dinershows: geniet van een wervelend optreden terwijl je eet, bijvoorbeeld bij de Arabian Nights of Medieval Times.

Een hele dag om de themaparkenhoofdstad van de wereld te ontdekken. Begroet Mickey Mouse en zijn vrienden in het Magic Kingdom Park of ga op safari in Disney’s Animal Kingdom, waar olifanten, leeuwen, zebra’s en giraffen rondlopen. Achter de schermen van film en televisie kijk je bij Disney’s Hollywood Studios of Universal Studios, waar je beroemde filmscènes van dichtbij beleeft. Naast de attracties biedt Orlando ook uitgebreide winkelmogelijkheden, zoals de reusachtige Florida Mall en Mall at Millenia. International Drive vormt het bruisende middelpunt, vol winkels en gezellige restaurants.

Je laat de magie van Orlando achter je en rijdt naar het zuidwesten. Wie nog niet uitgekeken is op attracties, kan Busch Gardens in Tampa aandoen, een avonturenpark in Afrikaanse sfeer. Daarna volg je een schitterende kustroute langs St. Petersburg en Anna Maria Island. Elk plaatsje heeft zijn eigen charme, van sfeervolle recreatie en cultuur tot Victoriaanse huizen en een authentieke visserspier, met overal fijne witte zandstranden. Je eindpunt is Sarasota, de culturele hoofdstad van Florida. Aan St. Armands Circle op Lido Key slenter je langs galeries en boetiekjes en dineer je ’s avonds op een terras.

Vandaag reis je verder zuidwaarts. Vertrek je op tijd, dan rijd je via Siesta Key, een barrière-eiland met een heerlijk laid-back sfeertje, leuke barretjes en een oogverblindend wit strand. Onderweg bezoek je Fort Myers, waar uitvinder Thomas Edison en autofabrikant Henry Ford hun winters doorbrachten; je bekijkt er het laboratorium, museum en de botanische tuinen. Iets verderop wacht het mondaine Naples, de welvarende stad aan de Golfkust, ook wel Paradise Coast genoemd. Relax op het zestien kilometer lange witte strand of verken de pier en het historische Old Naples, waar het oude Florida herleeft.

Je rijdt zuidoostwaarts naar het Everglades National Park, het bekendste natuurgebied van Florida. Dit ‘River of Grass’ bestaat uit uitgestrekte mangrovebossen, kreken en groene moerasvlakten, waar alligators, schildpadden en zeldzame vogels leven. Verken het park te voet of per fiets vanuit Shark Valley, of ga voor een echte belevenis met een spannende airboattocht over het water. Daarna volg je de Overseas Highway, een van de mooiste routes van Florida, die talloze eilanden met bruggen verbindt. Zo bereik je het rustige Key Islamorada, geliefd om het vissen, snorkelen en duiken in tropische wateren.

Geniet ’s ochtends nog even van Islamorada voordat je richting Miami vertrekt. Onderweg rijd je over de Overseas Highway met eindeloze uitzichten over de helderblauwe oceaan; een tussenstop op bijvoorbeeld Key Largo is de moeite waard. In Miami Beach lever je de huurauto in en verblijf je twee nachten centraal. Miami heeft door zijn multi-etnische bevolking en grote Cubaanse gemeenschap een geheel eigen karakter. Miami Beach ligt pal aan zee, waar eindeloze zandstranden met wuivende palmen en een turquoise oceaan op je wachten.

Een volle dag om Miami te ontdekken. De pastelkleurige Art Deco-gebouwen uit de jaren ’30 geven South Beach een onmiskenbare sfeer; per fiets verken je de wijk het best. Maak zeker een wandeling over de legendarische Ocean Drive, met zijn restaurants, chique hotels en hippe cocktailbars, waar het draait om zien en gezien worden. Liefhebbers van winkelen vinden hun hart op Lincoln Road Mall of tussen de designerwinkels van Bal Harbour. Of strek je gewoon uit op het strand en geniet van het aangename klimaat. In de avond dineer je gezellig bij Bayside Marketplace of Española Way.

Afhankelijk van je vertrektijd reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Miami voor je vlucht terug naar Nederland. Na een comfortabele terugreis land je in Amsterdam, waar deze onvergetelijke autorondreis door Florida ten einde komt.