Camperreis Zuidwest Amerika (vertrek Los Angeles)

Na een vlucht van zo’n twaalf uur land je in Los Angeles, waar je de eerste nacht in een stadshotel doorbrengt. Deze wereldstad heeft veel in petto: de modieuze boetieks van Rodeo Drive, de sterren van de Walk of Fame, de glamour van Beverly Hills en natuurlijk de filmwereld van Hollywood. Omdat je aan het eind van je reis hier weer terugkeert, kun je deze aankomstdag rustig aftrappen met een diner aan de stranden van Santa Monica met zijn karakteristieke pier of het bohemienachtige Venice Beach.

Je haalt je camper op en rijdt richting Joshua Tree National Park. Even voorbij Palm Springs verandert het woestijnlandschap in een heuvelachtig gebied vol grillige rotsformaties en de stekelige, boomachtige planten waaraan het park zijn naam dankt. Twee woestijnlandschappen komen hier samen: de lager gelegen Colorado Desert met cactussen en het hoger gelegen Mojave Desert met de Joshua trees. Je kunt verschillende trails lopen, waarvan Hidden Valley de bekendste is. Neem voldoende water mee, want de temperaturen lopen flink op. Vannacht slaap je in het park.

Na de bijzondere schoonheid van Joshua Tree volg je een stuk van de legendarische Route 66. In Kingman breng je één nacht op een camping door, een prettige tussenstop voordat je afreist naar de grote natuurwonderen die verderop op je wachten.

Je koerst naar een van de bekendste nationale parken ter wereld: de Grand Canyon in Arizona, gerekend tot de zeven natuurwonderen. Miljoenen jaren geleden werd hier een deel van de aardkorst omhooggestuwd, waardoor het Colorado Plateau ontstond waarvan de canyon deel uitmaakt. Bij aankomst is het heerlijk om met een drankje bij Bright Angel Lodge van het weidse uitzicht te genieten. Vanaf de verschillende uitkijkpunten beleef je de kloof in volle glorie, en de zonsondergang is hier onvergetelijk. Je verblijft twee nachten op een camping in het park.

Sta vroeg op om de zonsopgang te bewonderen; een aanrader om deze dag mee te beginnen. Ook een helikoptervlucht in de ochtend maakt indruk. De rest van de dag heb je alle tijd om de Grand Canyon te verkennen vanaf de uitkijkpunten van zowel de South als de North Rim. Wil je helemaal afdalen naar de bodem, reken dan op minstens twee dagen.

Duizenden jaren geleden schuurde de Colorado rivier zich hier door het zandsteen van Glen Canyon. Rondom het meer ligt de Glen Canyon National Recreation Area, met talloze canyons en rotsschilderingen, waaronder het fascinerende Antelope Canyon. Sinds de bouw van de Glen Canyon Dam in 1963 ontstond Lake Powell, met diepblauw water tussen roodgekleurde rotswanden. Je kunt een boottocht over het meer maken of Rainbow Bridge bezoeken, de grootste natuurlijke brug ter wereld. Vannacht slaap je op een camping bij Lake Powell.

Je laat Glen Canyon achter je en rijdt naar het bijzondere Bryce Canyon, beroemd om zijn grillige geologische rotsformaties. Het zonlicht tovert kleurschakeringen tevoorschijn die variëren van roze en rood tot oranje. Vergeet niet naar Rainbow Point te rijden: op een heldere dag kijk je hier wel 150 kilometer ver. Bryce Canyon is natuur op zijn allermooist. Je overnacht in of nabij het park.

Vandaag verken je de natuur van Zion National Park, gevormd door eeuwenlange erosie die indrukwekkende rotsformaties achterliet. De smalle passages zijn kleurrijk en ontstaan door de inwerking van wind en water. Een gratis shuttle rijdt door het park en stopt bij het Visitor Center. Je verblijft twee nachten op een camping in het park of net daarbuiten.

Een hele dag om Zion verder te ontdekken. De Virgin River, die door het park stroomt, gaf deze prachtige canyon vorm en maakt de befaamde wandeling The Narrows mogelijk. Informeer vooraf bij het Visitor Center voordat je aan deze tocht begint. Naast The Narrows biedt Zion talloze andere routes, van eenvoudig tot pittig. Niet voor niets staat het park bekend als een waar hikers paradise.

Na alle natuurpracht wacht de stad die nooit slaapt: Las Vegas in Nevada. Glamour, shows, casino’s, winkelcentra en spectaculaire hotels vormen het decor van de grootste gokstad ter wereld. Je verblijft twee nachten op een camping in of nabij de stad.

Proef de unieke sfeer van Vegas. Wandel over The Strip langs Caesars Palace en Paris, of stap in de gondel van The Venetian. Wie durft, waagt een gokje in een van de vele casino’s. Zodra de avond valt, baadt The Strip in neonlicht en komt de woestijnstad pas echt tot leven; mis dan zeker de fonteinenshow bij het Bellagio niet. In de omgeving maak je bijzondere uitstapjes naar de imposante Hoover Dam of het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan.

Je keert terug naar Californië, waar je bij het serene Lake Isabella helemaal tot rust komt. Een fijne plek om even op adem te komen voordat je verder reist. Je slaapt hier één nacht.

Dwars door de Sierra Nevada rijd je naar Sequoia National Park, bekend om zijn idyllische natuur en verscheidenheid. Torenhoge bergen, ruige rotswanden en de grootste bomen ter wereld maken deze plek uniek. In dit gebied leven grijze vossen, rode lynxen, stinkdieren, zwarte beren en zelfs poema’s. Je kunt zelfs een wandeling met een ranger maken om zwarte beren te spotten. Je overnacht twee nachten in of nabij het park.

Een vrije dag om Sequoia op eigen tempo te verkennen. Wandel langs de reusachtige sequoiabomen, waaronder de befaamde General Sherman Tree, de grootste boom ter wereld. Onderweg wachten schitterende uitkijkpunten, rustige picknickplekken en talloze wandelroutes.

Vandaag ontvouwt zich de indrukwekkende natuur van Yosemite National Park, onderdeel van de Sierra Nevada. Via de vallei met granieten rotswanden en monolieten kom je in een door gletsjers gevormd landschap vol bloemen, watervallen, ravijnen, meren en klaterende beekjes. Er leven zo’n 250 vogelsoorten en 80 zoogdieren, van herten tot beren. In het Valley Visitor Center hoor je alles over de geschiedenis en de mooiste routes. Breng zeker een bezoek aan Mirror Lake en de Wawona-tunnel met adembenemend uitzicht. Ook El Capitan, Half Dome en Glacier Point behoren tot de hoogtepunten. Je slaapt één nacht op een camping.

Om de rit naar San Francisco te breken, overnacht je in het knusse Angels Camp voordat de route zich richting de Californische kust voortzet. Wil je het rustiger aan doen en meer van Yosemite zien, dan is een extra nacht een fijne optie.

Je reist door naar San Francisco, gebouwd op zeven heuvels en een van de populairste steden ter wereld. Hier verblijf je twee nachten en heb je alle tijd om de bijzondere sfeer op te snuiven.

Een volle dag in deze prachtige stad. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer terug met de ferry, of stap op een van de beroemde houten cable cars die je vanaf Fisherman’s Wharf tegen de heuvels op naar Union Square brengen. In Chinatown eet je heerlijk tussen pagodes en rode lampionnen. Ook het voormalige gevangeniseiland Alcatraz is een bijzondere belevenis; reserveer die excursie op tijd. Met de auto rijd je langs de befaamde bochten van Lombard Street, omzoomd door bloemenperken en weidse uitzichten.

Je volgt de befaamde 17 Mile Drive naar Monterey, een panoramische route langs Pebble Beach met zijn statige landhuizen. Monterey staat bekend om zijn oude Fisherman’s Wharf, waar zeeleeuwen op de pier liggen te zonnen; proef hier een chowder in uitgehold brood met krab. Ook walvistochten zijn hier mogelijk. Daarna rijd je langs de Pacific Coast naar San Simeon, beroemd om Hearst Castle. Mediamagnaat William Randolph Hearst liet er een landgoed bouwen met 165 kamers en uitgestrekte tuinen, terrassen en zwembaden. Je overnacht in San Simeon.

Langs de schitterende Pacific kust rijd je zuidwaarts naar Santa Barbara, een juweel van een plaats met winkeltjes, gezellige restaurants, het Museum of Art en de Old Mission. Houd je van wandelen, maak dan een panoramische trektocht door Los Padres National Forest. De stranden zijn schilderachtig: East Beach is populair bij jong publiek, terwijl Arroyo Burro ideaal is om te vissen of te surfen. Bij Stearn’s Wharf geniet je van verse vis. Via Malibu Beach met zijn fraaie strandhuizen keer je terug naar Los Angeles, waar je één nacht op een nabijgelegen camping slaapt.

Vandaag lever je je huis op wielen weer in en verblijf je een nacht in een stadshotel. Daarna is er alle tijd om de City of Angels te ontdekken. Bezoek Hollywood Boulevard, Beverly Hills, het trendy West Hollywood of de winkelrijke 4th Street. Voor uitgebreid shoppen ga je naar het Beverly Center. In Universal Studios beleef je een halve dag vol entertainment, en met de Hollywood Trolley Tour rijd je langs alle hoogtepunten. Sluit de avond af met een diner in een hip restaurant of aan het strand van Santa Monica.

Je vertrekt naar de luchthaven van Los Angeles voor de terugvlucht naar Amsterdam.

Je landt op Schiphol, waarmee een indrukwekkende reis langs de natuurwonderen van Zuidwest-Amerika ten einde komt.