Fly drive van Vancouver tot de Oregon Coast

Je internationale vlucht brengt je naar Vancouver, het beginpunt van je ontdekkingstocht door de Pacific Northwest. Op de luchthaven pik je de huurauto op en rijd je naar je hotel. De rest van de dag is vrij: je komt op je gemak bij van de reis of maakt alvast een wandeling langs de sfeervolle haven. Je overnacht twee nachten in deze veelzijdige stad.

Vancouver geldt als een van de meest leefbare steden ter wereld, een plek waar oceaan, bos en bergen elkaar raken. Fiets of wandel door Stanley Park met zijn authentieke totempalen, verken de overdekte markthal van Granville Island en geniet van het weidse uitzicht vanaf Canada Place. Sluit de avond af met een diner in het trendy Yaletown of in Gastown, de historische wijk vol bakstenen gevels en sfeervolle lantaarns.

Vandaag laat je Vancouver achter je en steek je de grens over naar de Verenigde Staten. Seattle, aan Puget Sound, groeide in de negentiende eeuw uit tot havenstad en werd in de jaren 90 het epicentrum van de grunge. Bekijk de stad vanaf de Space Needle, proef lokale specialiteiten op de levendige Pike Place Market en bewonder de kleurrijke glasinstallaties in Chihuly Garden & Glass. Je verblijft twee nachten in Seattle.

Een volledige dag om Seattle beter te leren kennen. Duik het Museum of Pop Culture in, dwaal door de alternatieve wijk Fremont met haar kunstwerken en vintagewinkeltjes, of maak een boottocht door de haven. Rond de dag af met verse oesters en een panorama op de skyline aan het water van Elliott Bay.

Je rijdt zuidwaarts naar het indrukwekkende Mount Rainier National Park, waar de gelijknamige vulkaan van bijna 4.400 meter de horizon beheerst. Trek je wandelschoenen aan voor een tocht door Paradise Valley of rijd naar Sunrise Point voor weidse uitzichten over gletsjers en alpenweiden vol bloemen.

Vandaag reis je in zo’n tweeënhalf uur naar Portland, een stad bekend om haar groene karakter, onafhankelijke geest en kunstzinnige inwoners. Vanwege de vele parken en tuinen draagt ze de bijnaam City of Roses. Verken de stad per fiets, proef gerechten bij de talloze food trucks, snuffel rond op de populaire zaterdagmarkt en dwaal door Powell’s City of Books, de grootste boekwinkel ter wereld. Ervaar de bruisende brunchcultuur in een van de hippe eettentjes.

Een van de mooiste autoroutes van de streek voert je langs de Columbia River Gorge, de kloof die Washington State en Oregon van elkaar scheidt. Bewonder onderweg de majestueuze Multnomah Falls, houd halt bij fraaie uitkijkpunten boven de rivier en bezoek eventueel het Lewis and Clark Interpretive Center. Je overnacht in het charmante Hood River, geliefd om zijn wijngaarden en windsurfers.

Je reist door het binnenland naar Bend, een zonnig stadje in het hart van Oregon. De omgeving verrast met vulkanische landschappen, dennenbossen en rivieren. Wandel door het lavagebied van Newberry National Volcanic Monument of geniet van een drankje op een terras aan het water. Je blijft hier twee nachten.

Vanuit Bend maak je een dagtocht naar Mount Hood, de hoogste berg van Oregon, die op zo’n twee uur rijden ligt. De berg speelt een centrale rol in de lokale folklore en werd door oorspronkelijke stammen als heilig beschouwd. Geniet van alpenlandschappen, spiegelende meren en wandelpaden met uitzicht op besneeuwde toppen, van korte routes tot de befaamde Timberline Trail. Neem onderweg wat lekkers mee voor een ontspannen picknick op een van de mooie plekken.

Een hoogtepunt wacht: Crater Lake National Park. Dit diepblauwe meer, ontstaan in de krater van een ingestorte vulkaan, behoort tot de indrukwekkendste natuurwonderen van Amerika. Rijd over de panoramische Rim Drive van zo’n 53 kilometer en stop bij uitzichtpunten als Watchman Overlook en Cleetwood Cove. Onderweg zie je imposante kliffen, dichte bossen en soms wilde dieren. Je overnacht in Medford, een gezellige stad met goede restaurants op korte afstand van het park.

Je reist verder richting de ruige Oregon Coast, een van de spectaculairste kustroutes van Amerika. Onderweg wisselen zandstranden, grillige rotsformaties en duinen elkaar af. Een aanrader is een stop bij Cape Arago State Park met zijn schilderachtige vuurtoren. Maak een strandwandeling bij zonsondergang en luister naar de golven terwijl de lucht kleurt in oranje en roze. Met wat geluk spot je een zeeleeuw. Je overnacht in Coos Bay, een charmante kustplaats met een rijke maritieme geschiedenis.

Volg de kronkelende Oregon Coast naar Newport, een charmant havenplaatsje met een levendige vissershaven. De zilte lucht en in- en uitvarende vissersboten bepalen de sfeer. Bezoek het Oregon Coast Aquarium, waar zeeotters, pinguïns en kleurrijke vissen je een blik gunnen op het zeeleven van de Pacific. Wandel over de pier langs de nieuwsgierige zeeleeuwen en geniet van verse vis in een restaurant met uitzicht op de haven, terwijl de zon ondergaat boven de oceaan.

Opnieuw staat een prachtig kusttraject op het programma, langs ruige kliffen, uitgestrekte stranden en schilderachtige dorpjes. Een must is Cannon Beach, beroemd om het imposante Haystack Rock dat 72 meter boven het strand uittorent. Bij laagtij ontdek je natuurlijke getijdenpoelen vol krabben, zeeanemonen en zeesterren. Vervolg je weg naar Astoria, het oudste stadje van Oregon uit 1811, met zijn Victoriaanse huizen en de Astoria Column, vanwaar je een weids panorama over de stad, de rivier en de oceaan hebt.

Een lange maar schitterende reisdag terwijl je noordwaarts Washington State weer binnenrijdt. Port Angeles is de toegangspoort tot Olympic National Park, een van de ecologisch meest diverse parken van Amerika. Wandel door het mysterieuze Hoh Rain Forest, waar mos van eeuwenoude bomen naar beneden hangt, en rijd naar Hurricane Ridge voor panorama’s over de bergen. Bij Rialto Beach zie je grillige rotsformaties en de krachtige branding. Het contrast tussen woud, bergen en kust maakt dit gebied onvergetelijk. Je overnacht in Port Angeles.

Met de veerboot steek je terug over naar Canada en reis je naar Vancouver Island. Ontdek Victoria, een hoofdstad vol Britse elegantie en maritieme charme, gesticht in 1843. Historische gebouwen, geplaveide straatjes en statige herenhuizen vertellen het verhaal van deze pittoreske stad. Wandel langs de bruisende Inner Harbour, dwaal door de kleurrijke Butchart Gardens, verken het Royal BC Museum of ontspan in het groene Beacon Hill Park. Sluit de dag af met een afternoon tea in Engelse stijl. Je verblijft hier twee nachten.

Geniet van een tweede dag in Victoria. Huur een fiets om langs de kust te rijden of ga kajakken in de rustige baaien rondom de stad. Rond de dag stijlvol af bij een van de gezellige havenrestaurants, terwijl de zon langzaam ondergaat over de Inner Harbour.

Per veerboot keer je terug naar het vasteland en naar Vancouver, waar je reis begon. De middag is vrij te besteden. Waag je aan de Capilano Suspension Bridge of maak een wandeling tijdens de zonsondergang langs de Seawall. Je overnacht twee nachten in Vancouver.

Nog een dag om deze veelzijdige stad te verkennen. Maak een uitstapje naar het bergdorp Whistler via de schitterende Sea-to-Sky Highway, of struin door de artistieke wijk Kitsilano met haar gezellige cafés en stranden.

Afhankelijk van je vluchttijden heb je nog wat vrije tijd in Vancouver voordat je huiswaarts vliegt. Op de luchthaven lever je de huurauto in en bereid je je voor op de terugreis.

Na een onvergetelijke reis vol natuur, kust en cultuur kom je weer thuis, met tal van herinneringen aan de wonderlijke Pacific Northwest.