Wild Costa Rica

Je vlucht brengt je naar San José, waar je aan het eind van de dag landt en naar je hotel wordt gebracht. De hoofdstad vormt vooral je startpunt, maar biedt genoeg om even te ontdekken. Slenter door de levendige winkelstraat Avenida Central of neem een kijkje op de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt. Liefhebbers van kunst kunnen terecht in het jademuseum met een bijzondere collectie. Ben je meer van de natuur? Dan is een uitstapje naar de vulkaan Poás de moeite waard, met een enorme krater gevuld met borrelende, groengekleurde vloeistof.

Bij je hotel ontvang je de huurauto en rijd je in zo’n tweeënhalf uur naar Puerto Viejo de Sarapiquí, gelegen aan de samenvloeiing van twee rivieren. Het dorpje zelf is klein, maar de groene omgeving is de echte trekpleister. Waag je aan een raftingtocht of glijd rustig over de rivier tijdens een boottocht, waarbij je apen, leguanen, luiaards en zelfs krokodillen kunt spotten. Op korte afstand ligt Nationaal Park Braulio Carrillo, waar de Aerial Tram je hoog door de boomtoppen voert. Ineens zie je de jungle vanuit het perspectief van een aap.

Via een rit van zo’n twee uur bereik je Boca Tapada, diep in het noorden bij de grens met Nicaragua. Dit gebied is een waar paradijs voor vogelliefhebbers: met wat geluk zie je hier de zeldzame Great Green Macaw en groeit nog de bijzondere Almendro-boom. Bij aankomst parkeer je de auto en vaar je met een privéboot de rivier over naar de nog vrijwel onontdekte Maquenque Ecolodge. Vanuit je verblijf duik je middenin de junglegeluiden. Tijdens boottochten kruis je de paden van krokodillen, schildpadden, ijsvogels en talloze andere soorten.

Na een rit van zo’n vier uur kom je aan in het charmante Bagaces, ingeklemd tussen de nationale parken Rincón de la Vieja en Palo Verde. Rio Perdido is de plek om het natuurschoon van deze streek te beleven, omringd door ongerepte jungle en de wilde Rio Blanco en Rio Perdido. Hier voel je je ver weg van de bewoonde wereld. Avontuurlijke reizigers verkennen de canyons per zipline of tube, terwijl liefhebbers van rust wandelen langs uitkijkpunten en watervallen. De wetlands van Palo Verde en de hotsprings van de Miravalles-vulkaan liggen op korte rijafstand.

Twee uur rijden brengt je naar het Monteverde Cloud Forest Reserve, een van de mooiste natuurgebieden van het land. Talloze wandelpaden voeren je door dit wolkenwoud, en via hangbruggen loop je zelfs hoog tussen de boomtoppen. Het bos zit vol tropische vogels en bloemen; het vogelgezang kan zo luid zijn dat het bijna oorverdovend klinkt. Met een beetje geluk zie je hier de spectaculaire quetzal. Zin in avontuur? Maak dan een canopytour. Rustiger genieten kan tijdens een paardrijtocht of een bezoek aan de vlindertuin of het orchideeënpark.

Opnieuw zo’n twee uur onderweg en je arriveert bij Carara National Park, dat ligt in een overgangszone tussen droge en tropische wouden. Juist die combinatie zorgt voor een enorme rijkdom aan flora en fauna. Dit is dé plek in Costa Rica om het felle verenkleed van de geelvleugelara te bewonderen. De Tárcoles-rivier trekt allerlei apen en vogels aan, terwijl in het water enorme krokodillen loeren. Omdat het woud hier wat droger en minder dichtbegroeid is dan elders, spot je de dieren net iets gemakkelijker.

Na een rit van zo’n twee uur kom je aan bij het afgelegen Santa Juana Nature Reserve, op een uurtje van Quepos en Manuel Antonio National Park. Uitkijkend over de Grote Oceaan vind je hier wandelpaden, watervallen en prachtige uitzichtpunten. Toekans vliegen je om de oren en met wat aandacht ontdek je aracari’s, spechten en koningsgieren. Het grote voordeel? Dit stukje natuur bleef nog verscholen voor het massatoerisme. Zo geniet je hier in alle rust van het natuurschoon dat dit deel van Costa Rica te bieden heeft.

Je reist door naar Puerto Jiménez, parkeert de huurauto en laat je per transfer brengen naar je lodge in Carate. Dit ligt aan de zuidrand van Corcovado National Park, een van de biologisch meest diverse plekken op aarde. Hier leven nog jaguars, poema’s, brulapen, slingerapen, capucijnapen, neusberen, luiaards, kaaimannen, boomkikkers, pekari’s, geelvleugelara’s en toekans. Corcovado is bovendien een van de beste plekken om de tapir te zien, het grootste landzoogdier van Centraal-Amerika. Vanuit de lodge maak je verschillende wandelingen door het zuidelijke deel van het park, een waar mekka voor natuurliefhebbers.

Terug in Puerto Jiménez rijd je noordwaarts naar Uvita, waar je de laatste dagen doorbrengt aan de zandstranden en mangrovewouden van de Pacifische kust. In het Marino Ballena National Park komen van juli tot november en van december tot april bultrugwalvissen naar het paringsgebied, terwijl verschillende soorten zeeschildpadden hier hun eieren leggen. Trek je snorkeluitrusting aan bij de riffen voor de kust of vaar per boot naar het schitterende Isla del Caño, wereldwijd geroemd als een van de beste duik- en snorkellocaties.

Op je laatste dagen rijd je vanuit Uvita terug naar San José, via de kust of dwars door de binnenlanden. In de hoofdstad lever je de huurauto in, waarna je aan de terugreis begint. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan de ongerepte natuur van Costa Rica.