Costa Rica Classic

Je vliegt naar San José, waar je aan het einde van de dag landt en naar je hotel wordt gebracht. De hoofdstad vormt niet het hoogtepunt van deze reis, maar mag zeker niet ontbreken. Slenter over de levendige winkelstraat Avenida Central of dompel je onder in de sfeer van de lokale markt. Liefhebbers van kunst vinden in het jademuseum een bijzondere collectie kunstvoorwerpen. Ben je meer een natuurmens, dan is een uitstapje naar de Poás-vulkaan een aanrader: de krater is gevuld met een borrelende, groene vloeistof die een blijvende indruk maakt.

Je haalt je huurauto op en rijdt in zo’n drie uur naar La Fortuna, het startpunt voor een bezoek aan de Arenal-vulkaan. De omgeving nodigt uit tot actie: maak een paardrijtour naar de imposante waterval, verken het meer van Arenal per kajak of mountainbike, of ga voor een canopy- of ziplinetocht. Na een sportieve dag ontspan je heerlijk in een van de natuurlijke warmwaterbronnen aan de voet van de vulkaan. Een mooie excursie voert naar Caño Negro, waar je per boot door het moerasgebied vaart en vogels, apen en slangen spot.

Via een rit van zo’n drie uur bereik je het Nationaal Park Rincón de la Vieja, een uitgestrekt gebied met meerdere vulkanen. Te midden van opstijgende mistflarden, nevelwouden en de prikkelende geur van zwaveldampen wandel je naar kokendhete poelen. Wie het rustiger aan wil doen, kiest een van de makkelijkere routes, bijvoorbeeld naar de Cataratas Escondidas: verborgen watervallen die van grote hoogte naar beneden storten. Ook te paard laat dit landschap zich prachtig ontdekken.

Je rijdt naar het Nicoya-schiereiland, waar het gemoedelijke Sámara je opwacht. Hier draait alles om ontspanning: zwem in zee, ga snorkelen of geniet gewoon van het strand. Vrijwel het hele jaar komen er zeeschildpadden aan land om eieren te leggen. Het compacte centrum ligt direct aan zee en biedt volop restaurants en strandbars. Trek je liever het binnenland in, dan verken je de omgeving prima te paard of op de fiets.

Een rit van ongeveer drie uur brengt je naar het Monteverde Cloud Forest Reserve, een van de mooiste natuurgebieden van het land. Talrijke paden voeren door dit wolkenwoud, en over hangbruggen wandel je zelfs hoog tussen de boomtoppen. Het bos zit vol tropische vogels en bloemen; het gezang kan bijna oorverdovend zijn. Met een beetje geluk spot je de spectaculaire quetzal. Voor de liefhebber is er een canopytour, een paardrijtocht of een bezoek aan de vlindertuin en het orchideeënpark.

Je reist naar het Nationaal Park Manuel Antonio, gelegen op een schiereiland aan de Stille Oceaan. Vier witte stranden liggen hier verscholen; het smalle Playa Manuel Antonio, aan een fraai gebogen baai, geldt als het mooiste. Voor de kust ligt een koraalrif vol zeesterren en kreeften, ideaal om te snorkelen. Over goed begaanbare paden wandel je het tropisch woud in, waar brutale kapucijnapen tot op armlengte langskomen. Verderop ontdek je brulapen, leguanen, luiaards en soms neusberen, terwijl toekans en papegaaien de boomtoppen kleuren.

Je rijdt in zo’n drie uur terug naar San José voor een laatste overnachting. Een mooi moment om nog na te genieten van alle indrukken die Costa Rica je heeft geschonken.

Je brengt de huurauto terug op de luchthaven van San José en stapt aan boord voor je terugvlucht. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan vulkanen, nevelwouden en tropische stranden.