Pura Vida in Costa Rica met het gezin

Bienvenidos in San José! Na aankomst word je naar je hotel gebracht in de kleurrijke hoofdstad van Costa Rica. Deze typisch Latijns-Amerikaanse stad bruist van het leven, met muziek op straat en levendige gebouwen. Slenter over de autovrije Avenida Central, waar boetiekjes, winkelketens en musea elkaar afwisselen. Middenin de winkelstraat staat het bronzen beeld ‘La Chola’; de Tico’s tikken op haar billen voor geluk en kopen daarna een lot voor de loterij. Een sfeervolle eerste kennismaking met dit gastvrije land.

Trek er vandaag op uit door San José. Snuif de sfeer op bij de Mercado Central of Mercado Artesanal, waar je een souvenir scoort en aanschuift voor een echte Costa Ricaanse lunch. Met kinderen is het Kindermuseum een aanrader. Breng ook een bezoek aan het Nationale Theater, de parel van de stad, met een entreehal vol marmer, bladgoud en kristal. ’s Avonds proef je de gezelligheid in de hippe wijk Escalante, waar leuke restaurants en een overdekte foodmarket wachten op fijnproevers.

Vroeg uit de veren voor een reis per bus en boot naar Tortuguero, het ‘land van de schildpadden’. Na een ontbijtstop vaar je vanaf Guápiles de dichtbegroeide jungle in, waar je onderweg wellicht apen, luiaards, ara’s en varanen spot. Vanuit je lodge maak je boottochten en wandelingen met een gids, op zoek naar felgekleurde gifkikkers, krokodillen en zoetwaterschildpadden. De ochtend en middag brengen elk een andere sfeer: ’s ochtends gonst het van leven, terwijl de dieren zich in de warmte terugtrekken. Van juli tot oktober komen groene zeeschildpadden hier aan land om eieren te leggen.

Terug per boot naar Guápiles, waar je de huurauto in ontvangst neemt voor het verdere avontuur. Via Sarapiquí rijd je naar La Fortuna, aan de voet van de kegelvormige Arenal vulkaan. Onderweg bezoek je een ecologisch familieproject en wandel je met een gids op zoek naar luiaards in de Guarumo bomen. De volgende dag verken je op eigen gelegenheid het nationale park met zijn lavaroutes, maak je een rit langs Laguna de Arenal of loop je naar de 70 meter hoge Catarata de la Fortuna voor een verkoelende duik. Sluit af in een natuurlijk verwarmde hotspring.

Neem afscheid van de vulkaan en rijd naar het droge noorden van Rincón de la Vieja. Het laatste stuk voert over grindwegen langs finca’s met grazende koeien en stoere cowboys. In dit borrelende en dampende gebied loop je de Las Pailas Trail langs modderputten en hete gassen, terwijl je vlinders, apen en leguanen tegenkomt. Wie meer avontuur zoekt, wandelt naar de Catarata la Cangreja voor een duik in helderblauw water of ontspant in de Rio Negro Termales. Beleef bovendien een dag als cowboy: koeien melken, picknicken en te paard vee hoeden.

Verruil de finca’s voor de noordwestkust en rijd via Liberia naar het gemoedelijke strandplaatsje Sámara. Hier genieten jullie een paar dagen van zon, zee en strand. Het brede strand loopt zacht af in zee, ideaal voor een verfrissende zwempartij. Aan het einde van de middag verzamelen de Tico’s zich om te voetballen en picknicken. Ontdek ook de omliggende stranden, zoals het idyllische Playa Carillo met wuivende palmbomen of het kunstzinnige dorpje Islita, waar je met wat geluk een groep rood-blauwe ara’s ziet overvliegen.

De weg kronkelt de bergen in naar het nevelwoud van Monteverde, langs finca’s en kleine dorpjes. Dit vochtige, hoger gelegen woud is vaak in nevel gehuld en trekt bijzondere dieren aan, zoals kleurrijke vlinders, gifgroene kikkers en de befaamde quetzal. Verken het bos vanuit de hoogte in Treetopia Park of slinger van boom naar boom tijdens een canopytour. In de vlindertuin bewonder je meer dan 40 soorten van dichtbij, en in Curi Cancha speur je met je verrekijker naar de quetzal en de zwavelborsttoekan.

Met een koffer vol mooie herinneringen rijd je terug naar de hoofdstad. Onderweg passeer je genoeg sodas, de typische Tico familierestaurants, waar je nog één keer kunt smullen van de Costa Ricaanse keuken. In San José lever je de huurauto in en geniet je van een laatste avond in deze gezellige stad.

Vandaag komt er een einde aan je reis door Costa Rica. Na een korte transfer naar het vliegveld neem je afscheid van dit veelzijdige land, boordevol vulkanen, jungle en tropische stranden.