Costa Rican Highlights

Je reis begint op Schiphol met een vlucht naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Na aankomst word je naar je hotel gebracht, waar je uitrust van de reis en alvast de eerste indrukken opdoet van dit veelzijdige land.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de rit naar de Caribische kust. Onderweg passeer je het Braulio Carrillo Nationaal Park, met hoge bergen, dicht oerwoud, watervallen en nevelwoud. Na een ontbijt stap je in de boot voor een tocht van ongeveer anderhalf uur over kronkelende rivieren door ongerept regenwoud. Onderweg zie je bijzondere flora en fauna. ’s Middags bezoek je het dorpje Tortuguero, waar je meer leert over de bescherming van de schildpadden die hier hun eieren komen leggen.

Een volle dag lang geniet je van de bijzondere natuur van dit uitgestrekte park, een van de belangrijkste broedgebieden van de bedreigde groene zeeschildpad. Het gebied bestaat vooral uit moerassen, kanalen en lagunes. Tijdens een boottocht kom je dicht bij de natuur: je hoort de geluiden van de jungle en spot tropische vogels, apen, luiaards, leguanen en kaaimannen. Van juli tot en met september kun je ’s avonds meegaan op een optionele turtle watching tour naar het strand.

Per boot vaar je terug naar de ingang van het park. Na de lunch neem je je huurauto in ontvangst en rijd je in ongeveer drie uur naar Puerto Viejo, een klein vissersdorpje aan de Caribische kust. Deze badplaats verrast met mooie stranden en helder blauw water, en is geliefd bij surfers. Je proeft er de Caribische en Jamaicaanse invloeden terug, zowel in de levensstijl als in de keuken.

Na het ontbijt trek je het regenwoud in voor een snorkel- en wandeltour. Samen met een kapitein en gids vaar je per boot door Cahuita Nationaal Park, waar aan land en in zee een grote verscheidenheid aan ecosystemen te vinden is. Bij het belangrijkste koraalrif van Costa Rica ga je het water in en ontdek je een kleurrijke onderwaterwereld met tientallen koraalsoorten, tropische vissen en zeeschildpadden. Na een picknicklunch neemt de gids je mee op een wandeling van ongeveer vijf kilometer, waar je slangen, luiaards, brulapen en medicinale planten leert kennen.

Via een lange maar schilderachtige route rijd je in ongeveer vijfeneenhalf uur naar Arenal. Al van veraf doemt de 1.633 meter hoge Arenal vulkaan op. Lange tijd werd de vulkaan voor uitgedoofd gehouden, tot hij in 1968 plotseling weer actief werd. Tegenwoordig verkeert hij in een rustfase. Aan de voet ligt het gezellige dorpje La Fortuna, omringd door natuurlijke warmwaterbronnen. Tegenover de vulkaan vind je Lago Arenal, een glinsterend meer dat geliefd is bij windsurfers.

De ochtend heb je vrij om de omgeving op eigen gelegenheid te verkennen. ’s Middags ga je op excursie naar de Arenal vulkaan. Tijdens een wandeling zie je secundair regenwoud en oude lavavelden die zijn ontstaan door eerdere uitbarstingen, met vanaf diverse punten zicht op de perfecte kegelvorm. De wandeling eindigt bij de warmwaterbronnen van Eco Termales, waar je heerlijk kunt baden in bassins tussen 33 en 41 graden. Voordat je terugkeert naar je hotel wordt hier het diner geserveerd.

Vandaag rijd je in ongeveer drieënhalf uur naar het authentieke bergdorpje Monteverde. Het eerste deel van de route slingert langs het fotogenieke Lago Arenal, waarna een steile, onverharde weg volgt waar je 4-wheel drive goed van pas komt. Op 1.600 meter hoogte vind je hier een van de zeldzaamste ecosystemen ter wereld: het nevelwoud, vaak gehuld in mist. Het Monteverde Cloud Forest Reserve herbergt meer dan vijfhonderd vogelsoorten. Neem je verrekijker mee en probeer de zeldzame quetzal te spotten.

Monteverde biedt volop keuze aan excursies. Wandel over junglepaden in het Monteverde of Santa Elena Cloud Forest Reserve, of loop hoog tussen de boomtoppen over een reeks hangbruggen voor een heel ander perspectief op het nevelwoud. Avonturiers halen hun hart op bij de Sky Trek, waarbij je zwevend langs stalen kabels naar beneden gaat. Ook een bezoek aan de kolibrie- of vlindertuin is een aanrader.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer drie uur naar de luchthaven van San José, waar je de huurauto inlevert. Aansluitend vlieg je terug richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de natuur van Costa Rica.

Je landt weer op Schiphol, waar deze veelzijdige rondreis door Costa Rica ten einde komt.