Costa Rica rondreis de leukste

Via Panama of de Verenigde Staten vlieg je naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Een chauffeur brengt je binnen een uur naar je hotel in het centrum, waar je bijkomt van de reis en in de buurt een hapje eet. De volgende ochtend ontmoet je in het hotel je local Hero Wil. Samen loop je de autorondreis door en ontvang je waardevolle lokale tips. In de middag dwaal je op je gemak door het koloniale hart van de stad. Bewonder de kathedraal en het historische Teatro Nacional, met zijn glitter en rode velours. Vanaf het terras tegenover het Gran Hotel proef je de sfeer van de stad.

Per bus en vanaf Caño Blanco met een speedboot reis je dwars door regenwoud en moerassen naar de Caribische kust. Tortuguero geldt als een van de belangrijkste broedplaatsen van zeeschildpadden ter wereld. Na het inchecken bij je sfeervolle ecolodge neemt de gids je mee naar het dorp en het strand waar de schildpadden hun eieren leggen. De volgende ochtend wandel je nog voor het ontbijt door het primaire regenwoud: krijsende apen, kwetterende vogels en ontelbare tinten groen. ’s Middags vaar je met de andere lodgegasten over de kanalen op zoek naar meer wildlife.

Na het ontbijt vaar je in ongeveer anderhalf uur terug naar de bewoonde wereld, waar je huurauto klaarstaat in Guapiles. Over rustige wegen rijd je in zo’n 3,5 uur naar La Fortuna, aan de voet van de Arenal-vulkaan, een van de tien actiefste vulkanen ter wereld. Je overnacht letterlijk op de flanken en hebt vanuit je kamer zicht op de berg. Op slechts twee kilometer lopen ligt de metershoge La Fortuna-waterval, ideaal voor een frisse duik in het helder oplichtende water. Met wat geluk spot je onderweg apen en toekans.

Vandaag trek je de natuur in. Samen met een lokale gids loop je over de flanken van de vulkaan naar het Arenal-meer en het omliggende nationale park. De vruchtbare vulkanische grond zorgt voor een rijkdom aan planten en bomen die zijn weerga niet kent. Na een paar uur wandelen is het tijd voor de lunch. Bij mooi weer kun je een kanotocht over het meer maken. Heb je moe geworden benen? Dan is niets fijner dan bijkomen in de bubbelende warmwaterbronnen vlak bij de vulkaan.

Bijtijds ga je op pad voor een rit van ongeveer vijf uur. Eerst volg je een rustige, schilderachtige route rond het Arenal-meer, daarna hobbel je zo’n 2,5 uur over een ruige 4WD-weg naar Monteverde. Het nevelwoud hier is een absoluut hoogtepunt van je reis. Begin in de middag arriveer je in het pioniersachtige plaatsje Santa Elena, dicht bij het park. Door de hoge ligging hangt er bijna altijd een dichte mist, waardoor je letterlijk met je hoofd in de wolken zit. Tijdens een ziplinetour slinger je als Tarzan of Jane dwars door de jungle.

Vanochtend ga je met een gids het nevelwoud in, want alleen zo spot je de dieren, planten en insecten die je zelf makkelijk over het hoofd ziet. Bijzonder: het vochtige Monteverde Park laat maar honderd bezoekers per dag toe. Je loopt over paden die zo uit een Indiana Jones-film lijken te komen, tussen mos, luchtwortels en exotische planten. Voor de lunch ben je terug in het dorp. ’s Middags verken je op eigen houtje het ruigere Santa Elena-park. Ga tegen de avond naar het kikkermuseum, waar het bij gedimd licht krioelt van kleine kikkers in felle neonkleuren.

Vanaf Monteverde slinger je zo’n twee uur over een bochtige bergweg vol gravel. Het landschap wordt droger tot je de enige echte snelweg van het land bereikt: de Pan-Americana. Bij Liberia sla je af richting Rincón, opnieuw een uurtje schudden over onverharde wegen. Je slaapt in een houten huisje van je kleinschalige lodge, net buiten het park. Hier verken je de trails op eigen tempo, langs afgezette vulkanische modderpoelen en duidelijke routebordjes. Het gebied is afwisselend: kleurige velden, riviertjes, verborgen watervallen en dichte bossen vol reusachtige bomen met luchtwortels. Houd ook je ogen open voor de leguanen.

Vanuit Rincón rijd je zo’n vijf uur naar Samara. Eerst waan je je even in Frankrijk, met groene, glooiende heuvels. Daarna wordt de weg vlak en open, het landschap kaler en warmer: je bent nu echt in de tropen. Vertrek op tijd, dan arriveer je rond lunchtijd. Onderweg kun je stoppen in Nicoya, dat het schiereiland zijn naam gaf. Je kleinschalige hotel met zwembad ligt op een minuut lopen van het strand, ideaal om even helemaal niets te doen. De volgende dag hang je in de hangmat en lunch je bij een van de strandrestaurantjes. Wie meer stranden wil, gaat naar Playa Carrillo verderop.

Opnieuw zit je zo’n vijf uur achter het stuur. Vanaf Nicoya loopt een drukke weg naar Orotina, daarna volg je de rustigere kustweg naar je knusse lodge, op tien minuten van het nationale park. De volgende dag wandel je over paden door dicht regenwoud, waar je kunt zwemmen, luiaards spotten en apen aan het werk zien. Berg je eten goed op in een rugzak, want een aap heeft het zo te pakken. ’s Avonds shop je langs het strand of geniet je met een cocktail van de zonsondergang. Ook het plaatsje Quepos is de moeite waard, met leuke winkeltjes en een markt vol verse sapjes.

Na het ontbijt rijd je door het bergachtige binnenland terug naar San José. Op de luchthaven lever je je huurauto in, waarna je terugvliegt naar Nederland en de volgende dag landt. Zo komt je autorondreis door Costa Rica ten einde. Nog niet klaar om naar huis te gaan? Je kunt je reis eenvoudig verlengen met een nachtje extra of uitbreiden tot een route van drie weken door dit veelzijdige land.