Groepsrondreis Trans-Midden-Amerika

Je reis begint met de vlucht naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. De stad ligt in een vallei tussen koffieplantages en wordt omringd door bergen en vulkanen. Je overnacht in een rustige wijk net buiten het centrum, waar je alvast kunt wennen aan de sfeer van Midden-Amerika.

Via een hooggelegen route rijd je door de Centrale Vallei naar het groene noorden van Costa Rica. Onderweg passeer je glooiende heuvels en misschien een glimp van nevelwoud terwijl je door het bergachtige landschap trekt. Naarmate je La Fortuna nadert, doemt de indrukwekkende Arenal-vulkaan op. Bij helder weer geniet je hier van een schitterend uitzicht.

Vandaag ontdek je de omgeving van de Arenal, een van de bekendste vulkanen van Costa Rica met zijn karakteristieke kegelvorm. Je kunt heerlijk wandelen naar een hoge waterval en verkoeling zoeken in de poel eronder. ’s Avonds ontspan je in de thermale bronnen aan de voet van de vulkaan, waar je onder een verwarmde waterval zit met zicht op de Arenal. Een boottocht naar het vogelrijke Caño Negro behoort ook tot de mogelijkheden.

Je trekt verder naar het beroemde nevelwoud van Monteverde, waar het vochtiger is en het weer voortdurend verandert. Het park staat bekend om zijn enorme rijkdom aan planten en dieren. Wat dit woud zo bijzonder maakt zijn de talloze tinten groen op verschillende niveaus, waarbij elke boom een klein ecosysteem vormt vol bromelia’s en orchideeën. Je verblijft hier twee nachten en wandelt door een indrukwekkende omgeving.

Monteverde is een van de beste plekken om de quetzal te spotten, een felgroen-rode vogel met lange staart die de Maya’s vereerden. Ook kleurrijke kolibries laten zich hier bewonderen. Interessant is een bezoek aan de vlindertuin El Jardín de las Mariposas. Wie durft, waagt zich aan de Sky Walk over hangbruggen tussen de boomkruinen of aan een spannende canopytour, waarbij je via kabels op veertig meter hoogte van platform naar platform zweeft.

In de ochtend rijd je naar het berggebied rond de vulkaan Rincón de la Vieja, een natuurgebied vol vulkanische activiteit waar talloze rivieren ontspringen. Je overnacht in een sfeervolle houten lodge met zwembad en een schitterend uitzicht over de omgeving. In het nationale park stuit je op borrelende modderpoelen en dampende bronnen, en met wat geluk zie je neusbeertjes of de purperen orchidee, de nationale bloem van Costa Rica.

Je steekt de grens over naar Nicaragua en rijdt via Rivas naar de boot die je naar Isla de Ometepe brengt. Dit majestueuze eiland in het Meer van Nicaragua heeft de vorm van een acht en bestaat uit twee vulkanen: de Concepción en de Madera. De perfect ronde kegel van de Concepción verdwijnt vaak mysterieus achter een wolkenpluim. Ometepe was ooit een belangrijke nederzetting, waarvan nog monumenten en keramiek getuigen.

Vandaag ligt de dag vol mogelijkheden voor je open. Je kunt heerlijk zwemmen en zonnebaden, of de uitdaging aangaan met een pittige klim naar de top van de Madera-vulkaan. Onderweg word je begeleid door een gids en de vele brulapen, en beloond met fraaie uitzichten over het meer en een kratermeer op de top. Ook een eilandtour of een tocht kajakkend over de riviertjes en het indrukwekkende meer is een aanrader.

Met een vroege boot keer je terug naar het vasteland en reis je door naar Granada, een van de mooiste en oudste steden van Nicaragua. Deze gezellige stad met haar levendige sfeer nodigt uit om te ontdekken en biedt een aangename plek om even bij te komen na de dagen op het eiland.

Vandaag verken je Granada, gesticht in 1524 aan het Meer van Nicaragua. Ondanks oorlogen en branden bleven veel historische gebouwen behouden. Vooral het centrale plein, de kathedraal en het San Francisco-klooster zijn de moeite waard. Bijna de hele stad is geschilderd in warme pasteltinten, wat een kleurrijk en sfeervol geheel oplevert. Wie wil, brengt een bezoek aan het Masaya Nationaal Park, waar je bij geluk lava kunt zien borrelen vanaf de krater.

De route naar León voert door een afwisselend landschap vol contrasten. Het groene platteland ontvouwt zich met glooiende heuvels, vruchtbare akkers en rustige dorpjes waar het dagelijks leven ongestoord verdergaat. Bij aankomst in León proef je meteen de levendige energie van de stad, met haar imposante kathedraal, gezellige pleinen en karaktervolle, historische uitstraling.

León is een gezellige stad vol historie en karakter, met talloze oude gebouwen, kerken en sfeervolle patio’s die de klassieke Spaanse uitstraling versterken. De stad geldt als het intellectuele hart van Nicaragua en herbergt de grootste kathedraal van heel Centraal-Amerika. Een aanrader is een tocht naar de actieve Telica- of Cerro Negro-vulkaan, waar je bij een schitterende zonsondergang naar de kraterrand klimt en met wat geluk zelfs lava ziet gloeien.

Vandaag staat een lange reisdag op het programma waarbij je twee grenzen oversteekt. Via de Panamerican Highway rijd je naar de Hondurese grens, doorkruist vervolgens het smalste stukje Honduras en rijdt El Salvador binnen richting Perquín. Je overnacht net buiten het dorp, midden in een bosrijke omgeving waar de rust je tegemoetkomt.

Perquín kent een bewogen verleden als voormalig centrum van de guerrillabeweging tijdens de burgeroorlog, maar tegenwoordig is het hier heerlijk rustig. Een bezoek aan het museum over dit revolutionaire verleden is de moeite waard. In de middag reis je verder naar het pittoreske Suchitoto, wat in de lokale taal ‘plaats van vogels en bloemen’ betekent.

Suchitoto ligt aan het stuwmeer Lago de Suchitlán en heeft een gezellig centraal plein met diverse restaurantjes en barretjes. Je pakt hier een terrasje en bezoekt een van de musea. Een boottocht over het meer, vooral rond zonsondergang, is een echte aanrader. Je ziet dan vaak veel vogels, terwijl de ondergaande zon schittert op het water, een prachtig gezicht.

Je reist naar Copán in Honduras, ooit de meest zuidelijk gelegen Mayastad die haar bloeiperiode kende tussen 465 en 800 na Christus. Na de rit kom je aan in een gezellig hotel in Copán, waar je uitrust voor een dag vol Maya-cultuur die je de volgende dag te wachten staat.

In Copán bereikte de Maya-kunst haar hoogtepunt. Je bewondert hier zeer gedetailleerde beeldhouwwerken op stèles, tempels, trappen en gebouwen. Nergens vind je zoveel hiërogliefen en gebeeldhouwde monumenten als hier. De drie meter hoge stenen afbeeldingen van figuren, dieren en koninklijke portretten zijn uniek. Op een gigantische trap van 72 treden staat de langste bekende Maya-tekst, bedekt met wel 2500 afzonderlijke hiërogliefen.

Je reist verder naar Guatemala, richting het plaatsje Río Dulce aan het Izabalmeer. Hier verblijf je twee nachten in een hotel met zwembad, prachtig gelegen aan het water. Een fijne plek om even op adem te komen te midden van de omringende jungle en mangrovebossen.

Vandaag kies je zelf hoe je de dag invult. Je kunt een uitstapje maken naar Livingston, waar de Garifuna-gemeenschap woont, of een kajaktocht ondernemen over de rivier. Ook een mooie wandeling door de omgeving behoort tot de mogelijkheden. Wie liever ontspant, geniet gewoon van een rustige dag aan het meer.

Een lange reisdag brengt je naar Belize, het zesde land van je reis. Dit voormalige Brits Honduras is het enige Engelstalige land van Midden-Amerika en vormt een groot contrast met Guatemala. Onderweg zie je taferelen die eerder aan Afrika doen denken. Vanuit Belize City neem je een speedboot naar Caye Caulker, onderdeel van het op een na grootste koraalrif ter wereld. Je verblijft hier drie nachten op dit prachtige eiland.

Op Caye Caulker heerst een heerlijk relaxte sfeer, de bekende ’take it easy’-mentaliteit van Belize. Dit is de plek om onder een palmboom aan de warme, heldere Caribische Zee te ontspannen. Het kristalheldere water leent zich uitstekend voor snorkelen. Naast honderden soorten koraalvissen zie je hier grote roggen en de goedaardige verpleegsterhaai voorbijzwemmen.

Nog een volle dag om te genieten van de ontspannen sfeer van Belize. Laat je meevoeren door het trage ritme van het eiland, zoek verkoeling in zee of laat je dag heerlijk ongepland verlopen. Precies de rust die je even goed kunt gebruiken.

Met de boot keer je terug naar Belize City, waar de bus klaarstaat voor de reis naar Tikal. Aan het einde van de middag arriveer je bij dit natuurreservaat, waar de wereldberoemde Mayaruïnes verscholen liggen in het regenwoud van El Petén. Er zijn ruim drieduizend bouwwerken ontdekt, waaronder vijf reusachtige tempels waarvan de hoogste maar liefst 65 meter meet. Je overnacht op loopafstand van de ruïnes, ver van de dagjesmensen.

Sta vroeg op en betreed het park vlak na zonsopgang, wanneer de laaghangende nevel het een mysterieuze sfeer geeft. Beklim je de 65 meter hoge Piramide IV, het hoogste pre-Columbiaanse bouwwerk van Tikal, dan zit je letterlijk in de wolken. Zodra het warmer wordt trekt de nevel op en verschijnen de prachtige tempels. Voor je uit strekt zich, zover het oog reikt, ongerepte jungle uit. Een magische plek om de ochtend door te brengen.

Vroeg in de ochtend reis je naar Flores en vlieg je naar Guatemala Stad. Vandaar rijd je naar het Meer van Atitlán, ook wel de ‘Parel van de Westelijke Hooglanden’ genoemd. Je zult snel begrijpen waarom: het meer ligt tussen drie imposante vulkanen en de kleur van het water verandert voortdurend. Je verblijft in Panajachel, aan de oever van dit indrukwekkende meer.

Vandaag heb je de hele dag om het Meer van Atitlán en zijn pittoreske dorpjes te ontdekken. Je maakt een wandeling of een boottocht langs enkele van de twaalf inheemse dorpjes aan de rand van het meer, elk vernoemd naar een apostel. Deze plaatsjes ademen een geheel eigen sfeer, niet in de laatste plaats door de kleurrijke traditionele kleding van de bewoners.

In de ochtend bezoek je Chichicastenango, waar vandaag een kleurrijke en fotogenieke markt plaatsvindt. Dit is een belangrijk cultureel en religieus centrum van de Quiché-gemeenschap. Op de trappen van de Santo Tomás-kerk verkopen vrouwen in bontgekleurde huipiles hun bloemen, terwijl binnen eeuwenoude rituelen worden uitgevoerd. Daarna rijd je naar Antigua, waar je drie nachten verblijft in een sfeervol hotel met historische charme.

Het straatbeeld van Antigua wordt gekenmerkt door kloosters, kerken en historische gebouwen met elegante architectuur. De meeste kerken zijn prachtig versierd en een lust voor het oog. Sommige panden zijn door aardbevingen tot ruïnes vervallen, wat juist bijdraagt aan de bijzondere sfeer van de stad. Antigua is bovendien de bakermat van de jade-industrie; een bezoek aan een van de jadewerkplaatsen is zeker de moeite waard, waar je de kostbare stenen in allerlei kleuren bewondert.

Houd je van wat meer avontuur, dan kun je vandaag een van de vulkanen beklimmen die Antigua omringen. De tocht over de Pacaya-vulkaan is goed te doen en levert een bijzondere ervaring op. Wie liever op zijn gemak nog wat rondslentert, geniet van de laatste uren in deze charmante stad vol geschiedenis.

Vanuit Guatemala Stad begint je terugreis naar Amsterdam, waar je een dag later aankomt. Met een schat aan herinneringen aan zes bijzondere landen, van tropische regenwouden en machtige vulkanen tot indrukwekkende Maya-ruïnes en Caribische stranden, sluit je deze afwisselende rondreis door Midden-Amerika af.