Groepsrondreis Nicaragua en Costa Rica

Je avontuur begint in San José, de hoofdstad van Costa Rica. De stad ligt in een vallei omringd door koffieplantages, bergen en vulkanen. Je overnacht in een sfeervol hotel in een kleurrijk, oud Victoriaans pand midden in het centrum, een aangename eerste kennismaking met dit groene land.

In ongeveer vier uur rijd je naar het beroemde nevelwoud van Monteverde, waar wind, regen en zon elkaar afwisselen. Het gebied staat bekend om zijn ongekende rijkdom aan flora en fauna en zijn talloze groene kleurschakeringen. Elke boom vormt hier een klein ecosysteem op zich. Wie wil, wandelt over hangbruggen tijdens de Sky Walk of glijdt via kabels door de boomtoppen op een Canopytour. In dit gebied leven zo’n 400 vogelsoorten en honderden vlindersoorten, dus houd je ogen open voor bijzondere ontmoetingen.

Vandaag reis je door naar La Fortuna, bekend om de fraaie Arenal-vulkaan en zijn weelderige omgeving. Deze 1633 meter hoge vulkaan heeft zijn kenmerkende kegelvorm behouden en domineert het landschap. Tot 2010 spuwde de Arenal nog rook en lava, tegenwoordig is het rustiger, maar een wandeling in het gebied blijft de moeite waard. Je verblijft in een sfeervol hotel net buiten het dorp.

Vandaag steek je bij Los Chiles de grens over richting Nicaragua en reis je door naar San Carlos. Van daaruit vaar je over de Rio San Juan naar El Castillo, een van de meest bijzondere plekjes van het land. Dit lieflijke dorp is alleen per boot bereikbaar en er rijden geen auto’s, waardoor de authentieke sfeer volledig bewaard is gebleven. Een warme kennismaking met de vriendelijke Nicaraguanen.

Een bezoek aan het gelijknamige fort mag vandaag niet ontbreken. Dwaal door de vestingmuren en laat je meevoeren door de rijke geschiedenis van deze plek. Wie op zoek is naar meer natuur, boekt een tour naar het biologische natuurreservaat Indio-Maíz. Daar spot je kikkers, leguanen en maar liefst drie apensoorten in een waar tropisch paradijs.

Over de San Juan-rivier vaar je terug naar San Carlos, waar de bus klaarstaat voor een rit van ongeveer drie uur naar Juigalpa. Dit Nicaraguaanse dorp ligt schitterend te midden van rivieren, bergen en authentieke finca’s. Je brengt hier één nacht door en proeft van het landelijke leven.

Vandaag staat een langere reisdag op het programma. In ruim acht uur doorkruis je de weinig bezochte binnenlanden van Nicaragua, met onderweg weidse uitzichten over het echte platteland. Je eindbestemming is La Sombra Ecolodge, een charmante, nog actieve koffiefinca midden in de natuur. Hier verblijf je twee nachten in een verborgen paradijs.

Geniet vandaag van rust bij de lodge of verken de omgeving te voet met een gids. Op de koffieboerderij ontdek je alles over de productie van een goede kop koffie, een aanrader voor liefhebbers. Actievere reizigers maken een hike van zo’n drie uur naar een hoge waterval in het ruige Peñas Blancas-gebergte. ’s Avonds spot je tijdens een begeleide nachtwandeling kleurrijke kikkers.

Vandaag of morgen wacht een bijzondere, actieve excursie naar de Somoto-kloof in het noorden van Nicaragua. Tijdens de mooiste variant zwem, wandel en drijf je door deze indrukwekkende canyon. Je overnacht in Estelí, dat bekendstaat om kleurrijke muurschilderingen en sigaren. Wie de kloof overslaat, bezoekt een sigarenfabriek of geniet vanaf een terras van het uitzicht op de omringende heuvels.

Je reist door naar León, een gezellige stad vol kleurrijke gebouwen, kerken en patio’s die de klassieke Spaanse sfeer versterken. León geldt als het intellectuele hart van Nicaragua, de bakermat van veel dichters en kunstenaars. De stad is bovendien beroemd om haar kathedraal, de grootste van heel Centraal-Amerika.

Vandaag heb je alle tijd om León te ontdekken. Een aanrader is een tocht naar de actieve Telica-vulkaan vlakbij de stad. Met een overdekte pick-up rijd je in ruim een uur over hobbelige weggetjes naar de voet van de berg. Vanaf daar loop je in ongeveer een uur omhoog naar de kraterrand, waar je wordt beloond met een schitterende zonsondergang. Bij helder weer zie je in de schemering zelfs gloeiende lava.

Vandaag reis je naar Granada, een van de mooiste en oudste steden van Nicaragua. Je overnacht twee nachten in het bijzondere Hotel con Corazón, waar de opbrengsten ten goede komen aan onderwijsprojecten die kinderen stimuleren om naar school te gaan. Een verblijf met een verhaal en een warm hart.

Neem vandaag de tijd om Granada te verkennen, gelegen aan het Meer van Nicaragua. De stad werd al in 1524 gesticht en telt nog altijd vele gebouwen in typisch Spaanse stijl. Vooral het centrale plein, de sierlijke kathedraal en het San Francisco-klooster zijn de moeite waard. Bijna de hele stad is geschilderd in vrolijke pasteltinten, een lust voor het oog.

Vandaag steek je over naar Ometepe, een majestueus eiland in het Meer van Nicaragua in de vorm van een acht. Het bestaat uit twee vulkanen, de Concepción en de Madera. De perfect ronde kegel van de Concepción lijkt zo van een ansichtkaart geplukt, vaak met haar top verscholen achter een wolk. Ometepe was ooit een belangrijke nederzetting; overblijfselen van die cultuur vind je nog terug in monumenten, huizen en keramiek.

Kies vandaag voor ontspanning of avontuur. Zwem en zonnebaad naar hartenlust, of maak onder begeleiding een pittige klim naar de top van de vulkaan Madera op 1394 meter. Onderweg hoor je voortdurend het geluid van brulapen en geniet je van fraaie uitzichten over het meer; bovenaan ligt een kratermeer. Liever iets rustiger? Dan wandel je aan de voet van de vulkaan of bezoek je de watervallen van San Ramón.

Met de ferry vaar je terug naar het vasteland en reis je per bus door naar het surfersparadijs San Juan del Sur. Hier hangt een heerlijk relaxte sfeer, ideaal om even bij te komen van alle indrukken. Strijk neer op een van de vele terrasjes, neem een verfrissende duik in zee of waag je aan een surfles.

Vandaag deel je zelf in naar wens. Trek erop uit naar een van de nabijgelegen stranden voor een dagje zon en zee. Wie er vroeg uit wil, kan in natuurreservaat La Flor schildpadden hun eieren zien leggen, tussen juli en januari maak je daar grote kans op. Een bijzonder schouwspel dat je niet snel vergeet.

Vandaag keer je terug naar Costa Rica, met La Ensenada Lodge als eindbestemming. Deze lodge ligt in een natuurreservaat op een werkend landgoed, waar je kennismaakt met het Costa Ricaanse boerenleven, van veeteelt en paardenfokkerij tot de teelt van watermeloenen en mango’s. Je verblijft in houten bungalows en geniet vanaf je terras van het uitzicht over de Golf van Nicoya. Een paardrijtocht behoort tot de mogelijkheden.

Je neemt afscheid van La Ensenada Lodge en rijdt met de bus terug naar San José, waar je de laatste nacht van deze reis doorbrengt. Een moment om terug te blikken op alle bijzondere plekken en ontmoetingen van de afgelopen weken.

Vanaf luchthaven Juan Santamaría vlieg je terug richting Amsterdam. Met een hoofd vol herinneringen aan kleurrijke steden, indrukwekkende vulkanen en weelderige natuur kom je de volgende dag weer thuis aan.