Costa Rica Classic

Je vliegt vanaf Amsterdam naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Na aankomst word je naar je hotel gebracht, waar je de eerste nacht doorbrengt en alvast kunt wennen aan de tropische sfeer van dit veelzijdige land.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de reis richting de Caribische kust. Onderweg passeer je het Braulio Carrillo Nationaal Park, met hoge bergen, weelderig oerwoud, uitgedoofde vulkanen en watervallen. Na een ontbijt stap je in de boot voor een tocht van anderhalf uur over kronkelende rivieren dwars door ongerept regenwoud. Je maakt kennis met de bijzondere flora en fauna en geniet na aankomst van een lunch. In de middag bezoek je het dorpje Tortuguero, waar je meer leert over de bescherming van de schildpadden die hier ieder jaar hun eieren komen leggen.

Een volle dag om te genieten van de weelderige natuur ligt voor je. Dit uitgestrekte park is een van de belangrijkste broedgebieden van de bedreigde groene zeeschildpad en bestaat vooral uit moeras, kanalen en lagunes. Tijdens een boottocht kom je oog in oog met de jungle: je hoort de geluiden van het regenwoud en spot tropische vogels, apen, luiaards, leguanen en kaaimannen. In de zomermaanden kun je ’s avonds een optionele tocht maken om schildpadden op het strand te zien.

Per boot vaar je terug naar de ingang van het park. Na de lunch neem je je huurauto in ontvangst en rijd je in ongeveer een uur naar Sarapiquí. Deze regio staat bekend om haar rijke biodiversiteit en trekt liefhebbers van avontuur en natuur. Het is bovendien het leefgebied van de zeldzame groene ara.

Deze ochtend kun je actief van start: wandel door de omgeving, zoef ziplinend door het regenwoud of trotseer de stroomversnellingen tijdens een raftingtocht op de Sarapiquí-rivier. Daarna rijd je in ongeveer anderhalf uur naar Arenal, waar de 1.633 meter hoge vulkaan meteen je blik trekt. Jarenlang was deze de meest actieve vulkaan van het land; sinds de uitbarsting van 2010 is hij in rust. Aan de voet ligt het gezellige dorpje La Fortuna, omringd door natuurlijke warmwaterbronnen.

De omgeving van Arenal zit boordevol activiteiten. Ga paardrijden, ontspan in de warmwaterbronnen, kajak over het Lago Arenal of maak een drijvende safari op de Peñas Blancas-rivier. Ook een wandeling door de jungle of over de hangbruggen is de moeite waard. Wie verder wil, bezoekt het noordelijker gelegen Caño Negro Wildlife Reserve, een paradijs voor natuurliefhebbers. Tijdens een boottocht over de Frio-rivier zie je rivierschildpadden, leguanen, apen, kaaimannen en luiaards, en met wat geluk zelfs een poema. Talloze vogels vliegen rond, waaronder de roze lepelaar, de witte ibis en de zeldzame jabiru-ooievaar.

Vandaag wacht een pittige rit van zo’n drieënhalf uur. Het eerste deel voert je langs het fotogenieke Lago Arenal, waarna je via een steile, onverharde weg het authentieke bergdorpje Monteverde bereikt. Op 1.600 meter hoogte vind je hier een van de zeldzaamste ecosystemen ter wereld: het nevelwoud. Doordat warme lucht uit lager gelegen gebieden tegen de berghelling botst, hult het woud zich regelmatig in mist. Het Monteverde Cloud Forest Reserve herbergt indrukwekkende flora en meer dan 500 vogelsoorten. Vergeet je verrekijker niet en houd uitkijk naar de zeldzame quetzal!

Monteverde biedt volop mogelijkheden om erop uit te trekken. Verken de junglepaden van het Monteverde of Santa Elena Cloud Forest Reserve, of loop tussen de boomtoppen over een reeks hangbruggen die je een heel nieuw perspectief op het nevelwoud geven. Zoek je meer spanning, dan is de Sky Trek langs stalen kabels een uitgelezen avontuur. Ook een bezoek aan de kolibrie- of vlindertuin is een echte aanrader.

Je laat de koele bergen achter je en rijdt in ongeveer vier uur langs de kust naar Manuel Antonio, een klein maar levendig dorpje dat vooral bekend is om zijn gelijknamige nationale park. Dit is een van de kleinste én populairste parken van Costa Rica, met mangroven, moerassen, tropisch regenwoud en ongerepte stranden. Houd hier je ogen open voor het schattige doodshoofdaapje, dat je vaak tegenkomt.

Twee vrije dagen om naar eigen wens in te vullen. Trek er met een gids op uit door het nationale park, maak een paardrijdtocht door de bergen of peddel kajakkend door de riviermonding van Isla Damas. Zoek je meer sensatie, dan is een raftingtocht over de Savegre-rivier een spannende keuze. Wie liever ontspant, geniet van het strand of het zwembad bij het hotel. Houd er rekening mee dat het park op dinsdag gesloten is en dat je vooraf online reserveert.

Vanuit Manuel Antonio rijd je in ongeveer drie uur terug naar San José. De afstand is beperkt, maar de smalle wegen door het heuvelachtige landschap maken de rit langer. Op de luchthaven lever je de huurauto in en check je in voor de terugvlucht naar Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, boordevol herinneringen aan de vulkanen, nevelwouden en tropische natuur van Costa Rica.