Highlights Puur Costa Rica

Je vliegt vanaf Schiphol naar Costa Rica en landt diezelfde dag op de luchthaven Juan Santamaría bij San José. Een vertegenwoordiger staat je op te wachten en na een rit van zo’n drie kwartier arriveer je bij je hotel, waar een envelop met vouchers en een landkaart voor je klaarligt. De rest van de dag is vrij om de gezellige wijken Barrio Amón en Barrio Escalante te verkennen, met hun talrijke restaurantjes en kleine bars. Een rustige start van je avontuur in de Costa Ricaanse hoofdstad.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de tocht naar Tortuguero, ook wel de Amazone van Costa Rica genoemd. Dit gebied bereik je uitsluitend per boot of vliegtuig. Onderweg stop je voor ontbijt en langs bananenplantages, waarna een boottocht je door kronkelende kanalen naar je jungle lodge brengt. Je verblijft hier met volpension. Per boot en te voet ontdek je het doolhof van waterwegen, waar apen luidruchtig door de bomen slingeren en luiaards, varanen en krokodillen langs de oevers verschijnen. Met een gids ga je op zoek naar de kleine blauwe gifkikker. ’s Avonds geniet je van de jungle-atmosfeer.

Per boot en bus keer je terug naar de bewoonde wereld in Guapiles, waar de lunch voor je klaarstaat. Daarna staat je huurauto voor je gereed. Na het regelen van de papieren rijd je in ruim drie uur naar Puerto Viejo de Talamanca aan de Caribische kust, langs Cahuita National Park. Veel bewoners stammen af van Jamaicaanse migranten, wat je terugvindt in de keuken met rijst en bonen, de reggaeklanken en de rasta-cultuur. Hier heerst een ontspannen sfeer tussen zee en natuur. Leen een fiets en verken op je gemak de omgeving.

Een volle dag om deze kuststreek te ontdekken. Op tien minuten rijden ligt Punta Uva, een strand waar je goed kunt snorkelen en waar de rivier in zee stroomt. Hier spot je luiaards, zoetwaterschildpadden en toekans, en lunch je met een koud drankje bij een strandrestaurantje. Verderop wacht Manzanillo met dezelfde Caribische sfeer en heerlijke vis. Of rijd terug naar Cahuita National Park, met witte zandstranden, beschermd koraalrif en mangrovebossen. Bijzonder is het wrak van een achttiende-eeuws slavenschip, dat op de rivierbodem rust — ook hier snorkel je prachtig.

In zo’n drieënhalf uur rijd je naar Puerto Viejo de Sarapiqui, het laaglandregenwoud waar exotische vogels overal om je heen fladderen. In de middag kies je zelf hoe je de tijd invult: raften op de Sarapiqui-rivier, een ananastour bij een lokale boer of een chocoladetour in het Tirimbina-reservaat. Wie liever ontspant, strijkt neer bij het zwembad van de lodge. De weelderige jungle vormt een mooie overgang naar het volgende deel van je reis.

Al na ruim een uur rijden doemt de iconische vulkaan Arenal op. Sinds 2013 spuwt hij geen lava meer, maar gasuitbarstingen komen nog regelmatig voor. Vanuit je hotel kijk je zo op de vulkaan uit. Je verblijft in het levendige dorpje La Fortuna. De natuur is hier gevarieerd, met regenwouden, oude lavastromen, het Arenalmeer en warmwaterbronnen. Wandel over de beroemde hangbruggen, waar je het leven hoog in de boomtoppen goed kunt bekijken, of loop in het nationale park over gestolde lava. In de avond maak je kans op een boeiende kikkerexcursie.

De rit van zo’n drieënhalf uur voert langs het meer van Arenal, met panoramische vergezichten. Vanaf Tilarán klimt de weg tot ruim 1300 meter, waar het nevelwoud je omhult en de temperatuur daalt — een trui komt goed van pas. Monteverde herbergt het grootste nevelwoud van Midden-Amerika, met een sprookjesachtige sfeer en dieren als de bijzondere Quetzal. Je verblijft bij Santa Elena en verkent op vrije dagen de reservaten. In het rustige Sanctuario Ecológico spot je neusberen, toekans en apen. Selvatura is dé plek voor hangbruggen of een spannende canopytour.

In ongeveer drieënhalf uur rijd je naar Manuel Antonio, waar je over een berg klimt voordat je de kust bereikt. Langs de weg vind je restaurants, winkeltjes en hotels, met zijwegen die naar het strand leiden. Manuel Antonio National Park ligt op een schiereiland en is klein maar rijk aan dieren, met de doodskopaapjes als bekendste bewoners. De witte stranden en baaien met rotspartijen maken het tot een van de populairste bestemmingen van het land. Je overnacht net buiten het park, op korte loopafstand van het strand en de parkingang.

Twee vrije dagen om te genieten van deze bijzondere plek. Bezoek het park het liefst vroeg in de ochtend, want later op de dag wordt het drukker. De baaien waar de jungle tot op het strand reikt zijn schitterend. Maak een catamaran- en snorkeltocht met kans op dolfijnen, zeeschildpadden en walvissen, of kies de middagtour en beleef een prachtige zonsondergang. Kajakkend door de mangroven laat een enthousiaste gids je verborgen bewoners van de jungle zien. Ook een wandeling langs de zee naar Punta Catedral is een aanrader.

Na een rit van vier uur lever je de huurauto in bij Belén, waar een gratis shuttle je in tien minuten naar de luchthaven brengt voor je terugvlucht. Afhankelijk van je vluchttijden kun je ervoor kiezen nog een nacht in San José te blijven. Wil je nog meer natuur ontdekken? Dan is een verlenging met een vierdaagse tour naar Corcovado National Park op het schiereiland Osa een mooie optie — een van de meest afgelegen reservaten van het land, met ecosystemen die nergens anders voorkomen.

Je landt weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan de veelzijdige natuur van Costa Rica.