De jungle en koloniale charme van Costa Rica en Nicaragua

Je vertrekt vanaf Schiphol naar Costa Rica en komt dezelfde dag nog aan op de luchthaven van San José. Een lokale vertegenwoordiger verwelkomt je en na een transfer van ongeveer drie kwartier bereik je je hotel, waar een informatiepakket met vouchers en een landkaart klaarligt. De rest van de dag ontdek je op eigen houtje sfeervolle wijken als Barrio Amón en Barrio Escalante, met hun gezellige restaurantjes en barretjes.

Na het ophalen van je huurauto zet je koers richting La Fortuna, een rit van zo’n drie uur. Onderweg, bij Puerto Viejo de Sarapiquí, kun je een verfrissende stop maken bij de Ara Ambigua Lodge en meteen kennismaken met de weelderige natuur van Costa Rica. Al van verre doemt de iconische vulkaan Arenal op. Sinds 2013 spuwt hij geen lava meer, al zijn er nog geregeld gasuitbarstingen. Vanuit je hotel kijk je uit op de vulkaan, in het levendige dorpje La Fortuna met winkels en eethuisjes.

Een vrije dag om de gevarieerde omgeving te verkennen, met regenwouden, oude lavastromen, het Arenalmeer en vulkanische heetwaterbronnen. Wandel over hangbruggen door het woud en kijk hoe het leven hoog in de boomtoppen floreert. In het nationale park Arenal loop je over gestolde lava en bezoek je warmwaterbronnen. ’s Avonds ga je onder leiding van een gids mee op een kikkerexcursie van twee uur. Deze regio staat bekend om ruim vijftien bijzondere kikkersoorten, en met een beetje geluk spot je zelfs een luiaard.

In ongeveer twee uur rijd je naar het Tenorio National Park. Dit gebied dankt zijn naam aan de actieve Tenorio-vulkaan, maar is vooral geliefd om de Rio Celeste, oftewel de hemelse rivier. Door een mix van mineralen uit de vulkaan kleurt het water hier felkobalt. In deze regio leven talrijke vogelsoorten. Bij aankomst ga je op eigen gelegenheid rondom de lodge op zoek naar flora en fauna. Tenorio is een minder bekend maar zeer de moeite waard park.

Trek er vandaag op uit voor een wandeling door het nationale park. Het pad van in totaal twaalf kilometer voert je heen en terug door dezelfde groene omgeving en loopt vrij gemakkelijk, zodat je volop kunt genieten van de natuur. Onderweg passeer je hangbruggen en een waterval. Houd je ogen open voor brulapen en kapucijnapen, neusberen, miereneters, peccari’s en tal van vogelsoorten. Zwemmen is hier niet toegestaan.

Vandaag steek je de grens over naar Nicaragua, het land van meren en vulkanen. Na een rit van ruim twee uur lever je je huurauto in bij Peñas Blancas en handel je de grensformaliteiten af. Je gids brengt je vervolgens naar San Jorge, waar je op de ferry naar Ometepe stapt voor een boottocht van ruim een uur. Dit eiland in het Nicaraguameer wordt gekenmerkt door twee imposante vulkanen en een vruchtbare bodem. Je vindt er nog stenen met hiëroglyfen van inheemse volken, en overal bossen, watervallen en zandstranden. Hier ervaar je het authentieke Nicaragua.

Ontdek Ometepe op je eigen tempo. Maak een wandeling door het Charco Verde-reservaat, een beschermd gebied tussen de twee vulkanen met een lagune, een strand en een bos. Of stap op de fiets, net als de locals, en zoek de verborgen strandjes en watervallen van het eiland op. Vergeet niet een verfrissende duik te nemen in Ojo de Agua, een natuurlijk zwembad gevuld met vulkanisch water. In het heldere water koel je af van de tropische temperaturen, met een geneeskrachtige werking als extra.

Na het ontbijt neem je afscheid van Ometepe en brengt een transfer je op het vasteland naar de koloniale stad Granada. Deze parel, gesticht in 1524 aan de oevers van het Nicaraguameer, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en behoort tot de mooiste steden van Latijns-Amerika. Tussen de smalle straatjes en pleintjes proef je de Spaanse koloniale sfeer, met sfeervolle restaurantjes en bezienswaardigheden. Na het inchecken vaar je mee met een boottocht naar Las Isletas, een archipel van meer dan 350 eilandjes, ooit gevormd door een vulkaanuitbarsting en nu vol vissersgemeenschappen en wilde dieren.

Onder leiding van een gids verken je te voet het historische centrum van Granada. Je leert over de rijke geschiedenis, bewondert de koloniale architectuur en bezoekt de oude stadsmuren. Beklim de klokkentoren van de Merced-kerk voor een weids uitzicht over de stad, het meer en de Mombacho-vulkaan. De middag houd je vrij om te lunchen in een van de gezellige eethuisjes. ’s Avonds maak je een indrukwekkende lavatour naar het Masaya Volcano National Park, waar je vanaf enkele meters afstand ziet hoe gesmolten lava gloeit in de krater van deze actieve vulkaan.

Een vrije dag om op je gemak te genieten van deze betoverende stad. Wie de natuur opzoekt, kan optioneel naar het reservaat El Chocoyero, een paradijs voor vogelaars met honderden soorten. Langs de bospaden bereik je een waterval waar groene parkieten in de rotswanden nestelen, en misschien spot je brulapen of de opvallende Blue Morpho-vlinder. Een andere mooie keuze is de Apoyo-lagune, bekend om het heldere, kalme water en de bijzondere biodiversiteit, ideaal om te zwemmen langs vulkanische hellingen.

In de ochtend rijd je terug naar de grens en steek je over naar Costa Rica, waar je opnieuw je huurauto ophaalt. Je koerst richting Rincón de la Vieja, onderdeel van het Guanacaste-gebergte. Deze actieve vulkaan telt verschillende kraters en de omgeving borrelt van vulkanische activiteit, met kokende modderputten en mini-vulkaantjes. Een bijzondere trektocht is de Trail las Pailas van vijf kilometer, die je door zeven klimaatzones voert, van droog bos tot tropisch woud. Onderweg valt de veelheid aan blauwe vlinders op.

De hele dag heb je om Rincón de la Vieja te ontdekken. De vulkaan heeft twee toppen en negen kraters, en in het berg- en nevelwoud is de rijkdom aan flora en fauna groot. Tijdens spectaculaire wandelingen kom je langs modderpoelen, zwavelhoudende lagunes, stomende geisers en watervallen. Houd je ogen open voor toekans, neusbeertjes, apen en luiaards. Bij helder weer zie je zelfs het Nicaraguameer en de Stille Oceaan liggen. Vandaag is een bezoek aan de spa in de jungle inbegrepen, met natuurlijke sauna en warmwaterbaden.

Via Limonal en Nicoya rijd je in ongeveer drie uur naar Samara, met onderweg een gezellige koffiestop bij Mi Finca in Limonal. Het strand van Samara ligt aan de Pacific en behoort tot de heerlijkste van de provincie Guanacaste. Het ruim drie kilometer lange strand ligt in een baai met een rif, waardoor de zee er veilig is om te zwemmen. Je kunt hier surfen, kajakken en suppen, of neerstrijken bij een van de strandrestaurantjes. Ook een tocht om walvissen en dolfijnen te spotten behoort tot de mogelijkheden.

Vrije dagen om helemaal te ontspannen aan het tropische strand van Samara. Wil je het echte bounty-gevoel beleven, rijd dan in tien minuten naar het rustige Playa Carrillo, waar niets dan palmbomen en zand je omringen. Hier geniet je van zon, zee en de weldadige rust van de Pacifische kust.

In ongeveer vier uur rijd je naar Alajuela, je laatste bestemming. Je verblijft op een mooie locatie waar je bij het zwembad nog even kunt nagenieten van alle indrukken van de afgelopen weken. Hier wordt ook je huurauto opgehaald.

Een transfer brengt je vandaag naar de luchthaven, waar deze bijzondere reis door Costa Rica en Nicaragua ten einde komt.

Je landt weer op Schiphol, vol herinneringen aan jungles, vulkanen, koloniale steden en tropische stranden.