Dierenrijk Costa Rica

Welkom in Costa Rica! Na de landing word je opgehaald op de luchthaven en naar je hotel in San José gebracht. De hoofdstad, door de Tico’s liefkozend ‘Chepe’ genoemd, is een echte Latijns-Amerikaanse stad vol muziek, kleurrijke gebouwen en levendige straten. Wandel door de autovrije Avenida Central met zijn winkels, boetiekjes en musea. Midden in de winkelstraat staat ‘La Chola’, een bronzen beeld waar de Tico’s op tikken voordat ze een lot voor de loterij kopen. Ondanks de drukte heeft de stad haar eigen karakter bewaard, met parken, koloniale panden en gezellige markten.

Vroeg in de ochtend start je jungle-avontuur richting Tortuguero, het ‘land van de schildpadden’. Onderweg geniet je van een traditioneel ontbijt met Gallo Pinto, waarna je per boot door de dichtbegroeide jungle naar je lodge vaart. Langs de oevers laten apen, leguanen en krokodillen zich regelmatig zien. Tussen juli en oktober maak je kans om de groene zeeschildpad eieren te zien leggen op het strand. Je verkent het gebied tijdens boottochten met een gids en wandelt door jungletuinen vol kleurrijke bloemen, luiaards en giftige kikkertjes. Wie wil, ruilt de motorboot in voor een kajaktocht door de smalle kanalen.

Na het ontbijt vaar je terug naar Guápiles, waar je huurauto klaarstaat voor het vervolg van je reis. Onderweg naar Puerto Viejo de Sarapiquí kun je in Braulio Carrillo National Park de Aerial Rainforest Tram nemen en in een open gondel boven het regenwoud zweven. Puerto Viejo ligt te midden van het groene platteland, waar ananassen, bananen, koffie en cacao groeien. Dit gebied is een paradijs voor vogelspotters: toekans, trogons en motmots wisselen elkaar af. Actievelingen gaan raften, paardrijden of kajakken. De tweede dag is vrij om op eigen tempo te ontdekken.

Je rijdt dwars door het groene hart van Costa Rica, langs uitgestrekte bananen- en ananasplantages en kleine dorpjes. Onderweg passeer je de imposante Braulio Carrillo-bergketen en daal je af naar de warmere kust. Stop bij een lokale soda voor een typische lunch of een vers tropisch fruitsapje. In Carara National Park kunnen vogelliefhebbers hun hart ophalen: de kans is groot dat je de bontgekleurde ara ziet, met zijn felle geel, rood en blauw tussen het groen. Ook trogons, manakins en apen wonen hier. Ga vroeg op pad, dan zijn de dieren het meest actief. De volgende dag is vrij.

Je neemt afscheid van het binnenland en rijdt naar de westkust. Halverwege stop je in Tárcoles bij de ‘crocodile bridge’, waar je tientallen krokodillen langs de rivier ziet liggen. Manuel Antonio National Park combineert tropisch regenwoud, wit zandstrand en koraalrif. Ondanks de populariteit spot je er volop luiaards, leguanen en slingerende aapjes, dus let goed op je spullen. Zorg dat je vroeg bij de ingang staat en wandel door tot de rustigere stranden Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur. Neem je badkleding mee en geniet aan het einde van de dag van de zonsondergang. Let op: het park is dinsdags gesloten.

Vandaag reis je weg van de gebaande paden naar het bijzondere Corcovado National Park. Via de kustroute rijd je naar Sierpe, waar je aan boord stapt van een boot. Deze vaart eerst over de rivier richting zee en dan langs de kustlijn naar je accommodatie bij Drake Bay, de toegangspoort tot het park. Reken op een echte ‘wet-landing’. In de middag krijg je een lunch geserveerd en heb je alle tijd voor jezelf. Wandel langs het strand, luister naar de junglegeluiden of ontspan bij het zwembad of in je hangmat.

Verken een van de meest ongerepte junglegebieden van Costa Rica. In Corcovado leven alle vier de aapsoorten van het land, plus luiaards, neusberen, tapirs en zelfs poema’s. Vogelliefhebbers vinden hier zo’n 400 soorten, waaronder de ara en de toekan. Onder begeleiding van een gids leer je van alles over de flora en fauna, met tussendoor een picknicklunch in het park. De volgende dag ruil je de jungle in voor de onderwaterwereld tijdens een snorkeltour bij Caño Island. Tussen maanvissen, roggen en zeeschildpaden zwem je soms zelfs langs walvissen. De middag is vrij.

Na het ontbijt vaar je terug naar Sierpe, waar je huurauto klaarstaat. Je rijdt langs de kust via Uvita naar Dominical en slaat dan af richting de bergen. Over ‘Cerro de la Muerte’, de hoogste berg van Costa Rica, kronkel je omhoog naar het nevelwoud van Los Quetzales National Park. In de vallei ligt het pittoreske San Gerardo de Dota, dat vogelliefhebbers van over de hele wereld aantrekt. Iedereen komt voor die ene bijzondere vogel: de kleurrijke quetzal, symbool van vrijheid. Naast de quetzal leven hier zo’n 200 vogelsoorten, waaronder kolibries en spechten. De tweede dag is vrij te besteden.

Je reist terug richting de Centrale Vallei, in het hart van het land met San José op de achtergrond. Aan het einde van de middag wordt je huurauto bij het hotel opgehaald. Op rijafstand liggen de vulkanen Poás en Irazú met hun intens blauwe kratermeren, en het dorpje Sarchí, bekend om zijn lokale kunst. Je overnacht in Alajuela of Santa Ana, dicht bij de internationale luchthaven. Het is een aangename plek om je reis rustig af te sluiten, en met een taxi ben je zo in het centrum van ‘Chepe’.

Je wordt bij het hotel in de Centrale Vallei opgehaald en naar de luchthaven van San José gebracht, waar je terugblikt op een reis vol wilde dieren en groene natuur.