Pura vida Costa Rica

Aan het einde van de dag land je in San José, de hoofdstad van Costa Rica. Na het ophalen van je bagage staat de chauffeur met een minibus klaar om je naar je hotel te brengen; over de drukke verkeersweg ben je in ongeveer een half uur tot vijftig minuten ter plaatse. Na de lange reis is even bijkomen fijn. Ben je op tijd, dan neem je nog een verkwikkende duik in het zwembad. Zin in wat lekkers? In de buurt vind je gezellige restaurantjes met zowel Argentijnse als lokale gerechten.

Door het tijdsverschil ben je waarschijnlijk vroeg wakker, precies goed om rustig met je kinderen te ontbijten. Rond negen uur haalt de lokale partner je op en staat de Costa Ricaanse koffie en verse limonade klaar. Je krijgt handige tips en uitleg over je route mee, zodat je goed voorbereid vertrekt. De rest van de middag verken je het oude centrum op je gemak. Werp een blik in het koloniale Teatro Nacional en de kathedraal, wandel door de sfeervolle parken en snuffel rond op de overdekte lokale markt (op zondag gesloten).

’s Ochtends wordt de huurauto bij je hotel afgeleverd en rijd je in ongeveer twee uur door een weelderig groen landschap naar Sarapiqui. Je verblijft in een lodge die door een Costa Ricaanse familie wordt gerund, met bungalows, een terrasje, zwembad en restaurant. Vanaf hier stap je zo het tropische regenwoud in. Zin in een bijzondere ervaring? Bij Don Rodolfo en zijn familie ontdek je op hun kleine ananasplantage hoe deze vrucht groeit, met natuurlijk een proeverij. Je vist zelfs je eigen lunch uit de vijver. Laat het weten als we deze excursie voor je regelen.

Vanochtend glijd je tijdens een bootsafari over een rustig deel van de Sarapiquirivier, waar je uitstekend dieren spot en het woud aan je voorbij ziet trekken. In de middag bezoek je desgewenst het nabijgelegen Tirimbina-reservaat, helemaal gericht op kinderen en educatie over de dieren en planten van Costa Rica; er worden hier ook chocoladetours aangeboden. Liever niets doen? Kom bij aan het zwembad of pak een boek bij de lodge, want de jetlag is vaak nog voelbaar. Geef gerust aan of we een bezoek of tour voor je mogen inplannen.

Na het ontbijt reis je verder naar het rustige Boca Tapada, diep verscholen in de jungle. Je logeert in een knusse bungalow met uitzicht op de rivier of het regenwoud. In de middag maak je een wandeling of hang je heerlijk lui in een hangmat. Vanaf je veranda zie je kaaimannen zich opwarmen in de zon en kleurrijke vogels voorbijvliegen. Verkoeling vind je met een duik in het zwembad. Hier proef je de rust en het ongerepte karakter van Costa Rica ten volle.

In ongeveer twee uur rijd je naar La Fortuna, waar je verblijft in een ruim opgezette lodge met zwembad, net buiten het centrum. In de omgeving valt genoeg te beleven: bezoek een observatorium of ontspan in natuurlijk verwarmde heetwaterbronnen. Wil je de jungle van dichtbij ervaren, dan voert een hangbruggenroute in Mistico je dwars door de natuur, hoog boven het groen. Heb je interesse in een van deze activiteiten? We helpen je graag met de organisatie en het regelen van de entree.

Begin je dag verfrissend met een duik bij de waterval; ga vroeg, want dan is het nog rustig en de glibberige afdaling voelt als een klein avontuur. Daarna kies je zelf hoe je de dag invult: wandelen in het nationale park rond de Arenal, kanoën over het meer of een hangbruggenwandeling door Mistico Park. In de namiddag is een schemerwandeling met gids een aanrader, waarbij je nachtdieren ontdekt en leert hoe je kikkers herkent aan hun gekwaak. Sluit af bij de warmwaterbronnen, die tegen het vallen van de avond sprookjesachtig oplichten.

Je rijdt vanochtend een schilderachtige route rond het meer van Arenal, ideaal voor een fotostop of om de benen te strekken. Na ongeveer drie uur bereik je Santa Elena, waar lokale soda’s en westerse restaurants op je wachten. Je logeert in een huiselijk houten chalet met een mooie tuin, op vijf minuten van het centrum. Vanwege het koelere klimaat mis je het zwembad hier nauwelijks. Heb je nog energie, dan doe je de hangbruggenwandeling in het Selva-reservaat. ’s Avonds ontdek je tijdens een nachtwandeling tarantula’s, slapende vogels en kikkers.

In plaats van het drukke Monteverde-nevelwoud trek je naar het nabijgelegen Santa Elena Cloud Forest, dat minder toeristisch is en je meer kans geeft om dieren en vogels te spotten. We regelen een ochtendwandeling met gids, die je in zo’n twee uur door een groen landschap van varens, mossen en orchideeën voert. Het vraagt scherpe ogen om de vogels tussen het dichte bladerdek te ontdekken, maar dat maakt het spannend. Een bijzondere manier om dit mysterieuze nevelwoud van dichtbij te beleven.

Eerst slinger je naar beneden richting de Pan American-weg, om na een stuk drukker verkeer bij Orotina weer rustiger door te rijden. Onderweg passeer je karakteristieke bruggen en houd je stil bij de Rio Tárcoles, waar krokodillen zich langs de rivier liggen te zonnen. Via de kustweg bereik je uiteindelijk Playa Matapalo: een uitgestrekt strand met tropische begroeiing en slechts een handvol hotels. Je verblijft in een luxe safaritent direct aan zee, met eigen keuken, badkamer en zwembad. Neem een drankje, geniet van de rode zonsondergang en verwelkom het paradijs.

Twee vrije dagen om heerlijk te luieren aan het strand of bij het zwembad. De zee is ruig, dus geoefende surfers kunnen hier hun skills testen. Langs deze kust vind je indrukwekkende watervallen en ongerepte baaien; combineer een bezoek aan de Nauyaca-waterval met een lunch bij Mono Congo in het surfersdorp Dominical. Nog niet genoeg van de jungle en wilde dieren? Op een half uur rijden ligt Manuel Antonio, met een compact maar prachtig natuurpark en schitterende stranden waar je volop kunt zwemmen en relaxen. Denk aan je badkleding, en houd er rekening mee dat het park op dinsdag gesloten is.

Meestal kun je rustig opstaan en neem je nog een laatste verfrissende duik in zee. Aan het einde van de ochtend rijd je in zo’n vijf uur terug naar San José, waar je de huurauto bij je hotel inlevert. We reserveren een prettig hotel met zwembad, dicht bij de luchthaven, zodat een vroege vlucht de volgende ochtend soepel verloopt. Bij de receptie regel je alvast je transfer voor het laatste stukje. Vertrek je pas laat in de middag of ’s avonds, dan kun je er ook voor kiezen om vanaf het strand rechtstreeks naar de luchthaven te reizen.

Na een laatste Costa Ricaans ontbijt pak je de koffers en word je in een kwartiertje naar de luchthaven gebracht, of rijd je het laatste stuk zelf en lever je de auto daar in. Je begint aan de terugreis met warme herinneringen aan groene regenwouden, spelende dieren en het ontspannen Pura Vida-leven. De volgende ochtend land je weer in Nederland, waar je bijzondere familiereis door Costa Rica ten einde komt.