Costa Rica best local experiences rondreis

Eenmaal geland in Costa Rica staat je chauffeur al klaar om je naar je kleinschalige B&B in het centrum van San José te brengen. Kom eerst tot rust in de tropische tuin en proef ’s avonds de sfeer met een hapje in de buurt. De volgende ochtend ontmoet je local Hero Wil en neem je samen het reisplan door. In de middag ontdek je op eigen gelegenheid het koloniale centrum, met de kathedraal en het oude Teatro National. Wie de stad liever met een gids verkent, dwaalt door achterafstraatjes en bewondert de lokale architectuur.

In de ochtend wordt je 4×4 bij het hotel afgeleverd en rijd je de stad uit, dwars door de tropen. Overal om je heen zie je ongerepte natuur. Na ongeveer anderhalf uur over vruchtbare heuvels kom je aan bij Finca Surá, de biologische boerderij van Don Rodolfo, zijn vrouw Doña Rosa en hun acht kinderen. Hij leidt je rond over zijn land, waar hij ananas, suikerriet en cacao verbouwt, en stelt je voor aan zijn gastvrije gezin. Je slaapt in een eenvoudig maar knus huisje op het erf, met uitzicht op de groene vallei.

Het boerenleven begint vroeg op Finca Surá. Na een vers, lokaal ontbijt van Doña Rosa steek je Don Rodolfo een handje toe op het platteland. Samen plant je een cacaoboom, pluk je rijpe ananassen en voer je de kippen en varkens. De tilapia die je zelf vangt komt als lunch op tafel. In de middag wandel je naar een nabijgelegen kreek, waar je kunt badderen in de rivierbedding tussen vlinders, kolibries en kwakende kikkers. Wie meer wildlife wil zien, boekt een boottocht over de Sarapiqui-rivier op zoek naar brulapen en kaaimannen.

Met pijn in het hart neem je afscheid van Don Rodolfo en zijn gezin. De route slingert verder door de heuvels, tot plots de actieve vulkaan Arenal boven alles uittorent. Je verlaat de hoofdweg en duikt het groen in, tot je aankomt bij je kleinschalige ecolodge op een kilometer van de vulkaan. Vanaf de veranda van je houten huisje wandel je zo het dichtbegroeide woud in. Tijdens een nachtwandeling met gids komt de jungle tot leven: een ritselende gekko, zwierende takken van een aap en een snuffelend gordeldier in de straal van je zaklamp.

Langzaam wordt het landschap droger terwijl je door de ‘Gold Coast’ rijdt. De provincie Guanacaste staat bekend om haar ruige kustlijn en wilde natuurparken. Vlak na de stad Liberia sla je af richting Rincon en na ongeveer een uur schudden over gravel bereik je Rincon de la Vieja, vernoemd naar de gelijknamige vulkaan. Overal grote tropenbladeren en bomen met bovengrondse wortels. Je verblijft in een kleinschalige B&B vlak bij de parkingang, compleet met zwembad en eigen heetwaterbronnen. Onderweg kun je een stop maken in de ‘witte stad’ Liberia, met koloniale huizen en witte grindwegen.

Vergeet geplaveide paden: hier leiden natuurlijke modderpaadjes met kleine bordjes je dwars door de wildernis. Klauterend over boomstammen en rotsen baan je je een weg door het regenwoud, langs hoge watervallen, modderpoelen en dampende bronnen. Kijk goed om je heen, want tussen het groen leeft van alles. Overvliegende toekans en kleurrijke leguanen schieten aan je voorbij. Het park kent verschillende routes die je zelfstandig of met gids kunt lopen of te paard kunt verkennen. Zin in avontuur? Tube dan in een opblaasband over de rivier, net als de Tico’s. Neem zwemspullen mee om af te koelen in de poelen.

Na zo’n drie uur rijden maakt het regenwoud plaats voor het nevelwoud van Monteverde, dat door de hoge ligging bijna volledig in mist is gehuld. Lopend door de dichte nevel waan je je in een sprookje, omringd door bijzondere planten en vogels. Dagelijks mogen slechts honderd bezoekers naar binnen. Over mistige paden zie je mos groeien, lianen hangen en exotische bloemen bloeien, terwijl hangbruggen van soms wel 170 meter de routes verbinden. Je slaapt in een familie-B&B dichtbij het woud. ’s Middags kun je naar het ruigere Sta. Elena-park of naar het kikkermuseum, waar neonkleurige beestjes oplichten in het donker.

Nu is het tijd voor de kust en je strandverblijf aan de Stille Oceaan. Na al die tochten heb je deze tropische afsluiter wel verdiend. Plof neer op een strandstoel en ontspan, of beproef de zee met een surfboard, kajak door de mangrovebossen of ga met een gids op luiaardsafari. In plaats van een hotel geniet je van een luxe kampeerervaring: je comfortabele safaritent kijkt uit op zee en heeft eigen sanitair en een privéterras. Boven je slingeren aapjes en met wat geluk komt een luiaard even kijken. Liever anders? Kies dan voor een boetiekhotel aan het strand van Uvita.

Vandaag rijd je in zo’n drie uur langs de kust terug richting San José. Begin je rustig aan de dag, dan neem je ’s ochtends nog een laatste duik in zee. Wie vroeg vertrekt, heeft tijd voor een stop bij Carara National Park, waar droog en tropisch regenwoud samenkomen. Hier wandel je tussen hoge woudreuzen en spot je rode ara’s, kapucijnaapjes en gordeldieren. Onderweg kom je langs de ‘krokodillenrivier’, met de bekende brug waaronder talloze grote krokodillen liggen te rusten. Je overnacht dicht bij het vliegveld, zodat je de volgende dag zonder haast kunt vertrekken.

Na een uitgebreid ontbijt rijd je in de loop van de dag naar de internationale luchthaven van San José. Daar lever je de huurauto in en check je in voor je vlucht richting Amsterdam. Je autorondreis door Costa Rica zit erop en de volgende dag zet je weer voet op Nederlandse bodem. Zin om te verlengen of Costa Rica te combineren met Nicaragua? Bespreek de mogelijkheden met je local Hero Wil.