Combinatiereis Nicaragua & Costa Rica

Je landt in Managua, de hoofdstad van Nicaragua, waar een privétransfer je naar het hotel brengt. Veel bezienswaardigheden telt de stad niet, maar een wandeling over de Malecón langs het meer is de moeite waard. Vlakbij ligt de oude kathedraal. In de wijk Martha Quezada zie je het karakteristieke silhouet van Sandino, symbool van het verzet tegen de Amerikaanse overheersing. Opvallend is verder de Catedral Metropolitana uit 1993, met haar vele koepeltjes die aan een moskee doen denken. Een rustige eerste kennismaking met een land dat je de komende weken volop zult ontdekken.

Per privétransfer reis je naar León, een stad met een rauw koloniaal karakter. Naast fraai herstelde gebouwen tref je hier ook nog ruïnes aan. De kathedraal is de grootste van Latijns-Amerika; beklim het dak voor een weids uitzicht. Dwaal door de smalle straatjes en bewonder de gele Iglesia de la Recolección en de rode zijtorens van El Calvario. In de omgeving liggen talloze vulkanen. Klim de Cerro Negro op en glijd op een sandboard naar beneden, spot vogels en schildpadden in Juan Venado of proef rum op een suikerrietplantage. Wil je rustiger, dan lonkt het strand van Las Peñitas.

Een privétransfer brengt je naar Granada, een van de oudste steden van het westelijk halfrond, gelegen aan de voet van de Mombacho vulkaan. Kleurrijke koloniale gebouwen zijn hier in oude glorie hersteld. Bewonder de majestueuze kathedraal aan het centrale plein, de La Merced kerk en het San Francisco klooster. Verken de omgeving met een bezoek aan de Masaya of Mombacho vulkaan, bij voorkeur tijdens zonsondergang. Liefhebbers van lekkers maken hun eigen chocolade in het chocolademuseum. Heerlijk ontspannen is een boottocht tussen de honderden Isletas in het meer van Nicaragua.

Na een transfer naar San Jorge vaar je in ruim een uur over naar Ometepe, een door UNESCO beschermd natuurgebied gedomineerd door twee imposante vulkanen. Het eiland biedt van alles: stranden, apen, vogels en archeologische schatten. Bijzonder is de landingsbaan die dwars over de weg loopt. In de musea van Altagracia en Moyogalpa duik je in de rijke geschiedenis van inheemse volkeren. Beklim een van de vulkanen, hike door de jungle naar een waterval of stap in een kano door een natuurgebied. Wie het rustiger wil, brengt de dag door aan het strand.

Je vaart terug naar het vasteland en rijdt per privétransfer naar San Juan del Sur, een kleurrijk dorp aan de Pacifische kust vlak bij de grens met Costa Rica. Hier hangt een relaxte sfeer met uitgestrekte stranden en idyllische baaien. Geniet met uitzicht op zee van een lokaal biertje en verse vistaco’s. Wandel naar het 25 meter hoge Jezusbeeld voor een prachtig uitzicht, of leer surfen op Playa Maderas. Tussen augustus en januari komen Olive Ridley schildpadden aan land in het La Flor Nature Reserve. Vooral tijd om te ontspannen en te genieten van de zonsondergang.

Bij de grens neem je je huurauto in ontvangst en rijd je Costa Rica binnen, richting Rincón de la Vieja. Onderweg passeer je uitgestrekte finca’s met grazende koeien en stoere cowboys. Rondom deze actieve vulkaan rommelt en borrelt het volop. Loop de Las Pailas Trail langs bubbelende modderputten en hete gassen, door droge bossen en dichte jungle waar je vlinders, apen en leguanen tegenkomt. Op je vrije dag wacht de waterval van de Sendero Catarata la Cangreja of een verkoelend bad in Rio Negro Termales. Avonturiers gaan mountainbiken of trekken er met de cowboys op uit.

Je verlaat het cowboyland en rijdt via Liberia naar het mysterieuze nevelwoud van Monteverde. Vaak gehuld in mist is dit gebied groener dan groen en trekt het bijzondere dieren aan: kleurrijke vlinders, gifgroene kikkers en de zeldzame quetzal. Met een gids spot je de mooiste plekjes en leer je alles over wat hier leeft en bloeit. In Treetopia bewonder je het woud vanaf hangbruggen of tijdens een zipline-tocht. Bezoek de vlindertuin, proef koffie op een duurzame plantage of ga ’s avonds op zoek naar nachtdieren als tarantula’s, kikkers en vleermuizen.

Via een deels onverharde weg rijd je naar de zuidwestkust. Stop halverwege bij de crocodile bridge in Tárcoles, waar tientallen krokodillen langs de rivier liggen. Manuel Antonio National Park combineert tropisch regenwoud, wit zandstrand en koraalrif. Ondanks de drukte zie je er volop dieren: luiaards in de bomen, leguanen op het strand en slingerende aapjes. De mooiste stranden zijn Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur. Loop iets verder voor een rustig plekje, al krijg je waarschijnlijk gezelschap van aapjes en neusberen. Ga daarnaast surfen, kajakken langs de kust of ontdek de mangroven van Damas Island.

Op de laatste rijdag kies je zelf je route naar San José: avontuurlijk door de bergen langs La Cangreja National Park, of grotendeels langs de kust. Beide zijn op hun eigen manier de moeite waard. Aan het einde van de middag lever je de huurauto in bij het hotel. In San José sluit je jouw reis door Nicaragua en Costa Rica af, met tijd om na te genieten van alle indrukken die je hebt opgedaan.

Je wordt bij het hotel in San José opgehaald en naar de luchthaven gebracht, waar je terugblikt op een reis vol koloniale steden, imposante vulkanen, relaxte stranden en overweldigende natuur.