Wonders of Costa Rica

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je naar de Costa Ricaanse hoofdstad San José vliegt. Na aankomst word je naar je hotel gebracht, waar je een nacht verblijft en alvast kunt wennen aan de tropische sfeer van Midden-Amerika.

Zodra je huurauto is afgeleverd, rijd je in ongeveer 4,5 uur naar de Caribische kust. Puerto Viejo is een levendig vissersdorp met mooie stranden en helderblauw water, en een geliefde plek onder surfers. De Caribische en Jamaicaanse invloeden proef en voel je overal, van de manier van leven tot de lokale keuken.

Twee volle dagen om te genieten van de omgeving. Ten noorden ligt het dorpje Cahuita met zijn beroemde nationale park. Per boot vaar je met een gids en kapitein door het regenwoud naar het belangrijkste koraalrif van het land, waar je snorkelt tussen tropische vissen, zee-egels en schildpadden. Daarna wandel je zo’n vijf kilometer door de jungle, op zoek naar luiaards, brulapen en miereneters, terwijl je meer leert over de bijzondere planten van dit gebied.

Na het ontbijt vertrek je voor een rit van ongeveer vier uur naar Sarapiquí. Deze regio staat bekend om haar rijke biodiversiteit en geldt als een walhalla voor avonturiers. Ook de bedreigde groene ara vindt hier zijn leefgebied.

Vandaag kies je zelf het tempo: ontspannen of de omgeving verkennen. In dit gebied zijn ruim 400 vogelsoorten gespot, ongeveer de helft van alle soorten in Costa Rica. Wie actiever wil, kan wandelen, ziplinen door het regenwoud of de stroomversnellingen van de Sarapiquí-rivier trotseren tijdens een rafttocht.

In anderhalf uur rijd je naar Arenal, waar de 1.633 meter hoge vulkaan meteen je blik vangt. Lang dacht men dat de berg was uitgedoofd, tot hij in 1968 met een enorme uitbarsting weer tot leven kwam. Sinds 2010 rust de vulkaan. Aan zijn voet ligt het gezellige La Fortuna, omringd door natuurlijke warmwaterbronnen. Tegenover de vulkaan glinstert Lago Arenal, geliefd bij windsurfers.

De omgeving van Arenal bruist van de activiteiten. Ga paardrijden, ontspan in de warmwaterbronnen, kajak over Lago Arenal of maak een drijvende safari op de Peñas Blancas. Een uitstapje naar het noordelijke Caño Negro Wildlife Reserve is een aanrader: tijdens een boottocht over de Frio-rivier spot je schildpadden, leguanen, apen, kaaimannen en met wat geluk zelfs een poema. Rond je heen fladderen bijzondere vogels als de roze lepelaar en de zeldzame jabiru-ooievaar.

Een pittige rit van zo’n 3,5 uur voert je eerst langs het fotogenieke Lago Arenal en daarna over een steile, onverharde weg naar het authentieke bergdorp Monteverde. Op 1.600 meter hoogte vind je hier een van de zeldzaamste ecosystemen ter wereld: het nevelwoud, vaak in mist gehuld. Het Cloud Forest Reserve herbergt meer dan 500 vogelsoorten. Neem je verrekijker mee en probeer de zeldzame quetzal te ontdekken.

Monteverde biedt volop mogelijkheden. Wandel over de junglepaden van het Cloud Forest Reserve of Santa Elena, of bewonder het nevelwoud vanaf een reeks hangbruggen tussen de boomtoppen. Avonturiers zweven langs stalen kabels tijdens de Sky Trek. Ook een bezoek aan de kolibrie- of vlindertuin is een mooie ervaring.

Na de afdaling van de bergweg rijd je richting het ruige Nicoya-schiereiland, geliefd om zijn afgelegen stranden, schilderachtige dorpjes, natuurreservaten en spectaculaire zonsondergangen. Afhankelijk van je gekozen hotels verblijf je in Puerto Carrillo, Tambor of Nosara. Voor Tambor neem je bij Puntarenas de ferry over de Golf van Nicoya naar Paquera, waarna je in ongeveer een uur je hotel bereikt.

Twee dagen om bij te komen aan het strand of de omgeving te ontdekken. Je zwemt in helder water, snorkelt of duikt, en wie wil kan golfen, surfen, paardrijden of een tocht naar Isla Tortuga maken.

Na een vroeg ontbijt rijd je terug richting de luchthaven van San José. Vanuit Tambor neem je nog de ferry van Paquera naar Puntarenas, waarna je in twee uur de hoofdstad bereikt. Je levert je huurauto in en vliegt vervolgens terug naar Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, vol herinneringen aan de vulkanen, nevelwouden en stranden van Costa Rica.